JDS Labs J2 AKM 4499 Recension: En tvåchips-DAC byggd för högtalarlyssning

Introduktion

JDS Labs J2 har fått en följarskara som en praktisk, mycket konfigurerbar skrivbordskonverterare, och den senaste versionen ändrar den del som betyder mest. J2 AKM 4499-versionen lämnar en enda konverterare och antar en tvåchipslösning: en AKM 4491 som tar hand om en stor del av det digitala arbetet och en AKM 4499 som hanterar mer av den analoga sidan. De två chippen arbetar tillsammans, och detta är bland de första DAC:arna på marknaden byggda kring 4499-chipsetet.

Runt den kärnan sitter ett bekant J2-chassi. Du kan beställa det i aluminium, vilket är det mer prisvärda alternativet, eller i ett urval av träfinish. Det finns en valfri USB-ingång, och ingångsknappen växlar mellan tillgängliga källor, som inkluderar två koaxiala och två optiska anslutningar. Balanserade XLR-utgångar och single-ended RCA-utgångar sitter på baksidan, tillsammans med en strömknapp som också lyser indikatorn på fronten. Tre socklade op-förstärkarpositioner låter dig forma utgångssteget utan lödning.

Det som gör paketet intressant är att inget av det är fixerat på fabriken. Chassimaterial, USB och op-förstärkare är alla beslut som fattas i kassan, och vart och ett förändrar både priset och karaktären på ljudet du till slut lever med.

Vem denna DAC är för

Detta är en konverterare för lyssnare som använder högtalare. Den starkaste fördelen med 4499-versionen är rumslig: en bredare scen, bättre placering av bilder framför och ovanför högtalarna, och en mer uppslukande känsla av en föreställning som äger rum i rummet. Dessa egenskaper är mycket lättare att uppskatta genom ett par högtalare än genom hörlurar, och de är huvudanledningen till att denna version finns.

Den passar också alla som tycker om att finjustera ett system snarare än att behandla det som ett färdigt objekt. Eftersom konverteraren är strömbaserad har op-förstärkarna i utgångssteget ett märkbart inflytande på ton och dynamik, vilket gör ett litet komponentbyte till en genuin förändring i presentationen. Lyssnare som gillar tanken på att justera värme, kropp och skala för att matcha sitt rum får mer ut av denna DAC än de som vill ha en enda fast voicing.

Huvudsakliga styrkor

Den främsta styrkan är tvåchipsdesignen. Istället för att låta en enda konverterare göra allt delar J2 uppgifterna mellan 4491 och 4499, och parkombinationen ger ett renare, rymligare resultat än en enkelchipslayout. Jämfört med 4493-versionen med samma standard-op-förstärkare levererar 4499 en ljudbild som är ungefär 25 till 30 procent bredare, med starkare framåt- och uppåtbildning och en mittbild som sitter lite högre. Instrumentseparationen förbättras också, och slagverksattacker kommer med mer omedelbarhet och klingar av rent istället för att hänga kvar över resten av mixen.

Den strömbaserade utgången höjer också den maximala utgångsnivån. Vid sin högsta förstärkningsinställning spelar 4499-versionen högre än 4493-versionen, vilket gör det lättare att matcha med ett bredare utbud av förstärkare och högtalare utan att arbeta volymkontrollen nära sin gräns.

Renhet är det andra temat. 4499-versionen tar samma inspelningar och ger dem lite mer definition, utan att lägga till skärpa eller hårdhet. Det är ingen natt-och-dag-förvandling jämfört med 4493, men skillnaden är konsekvent, och den visar sig på nästan allt du spelar genom den.

Op-förstärkaralternativ och systemsynergi

Tre socklade op-förstärkarpositioner ger J2 4499 en flexibilitetsnivå som de flesta konverterare i denna klass inte erbjuder. Standardkonfigurationen använder tre Texas Instruments OPA1656 op-förstärkare, och det är en stark utgångspunkt: rent, dynamiskt och brett i presentationen, med en karaktär som fungerar väl i nästan vilket system som helst. Om du bara använder single-ended RCA-utgångarna behöver du inte uppgradera alla tre positionerna, vilket håller kostnaden för experimenterande låg.

De alternativa modulerna drar ljudet i olika riktningar. En uppsättning Burson V5i-D värmer presentationen avsevärt, med större bas som är en aning mindre tätt definierad än standarddelarna, fylligare sång och en generellt mer romantisk känsla. Det gör den till en bra matchning för ett analytiskt system eller ett par magrare, mer framträdande högtalare, där den extra kroppen hjälper till att balansera saker. Sparkos-modulerna går åt andra hållet vad gäller skala: de är mer dynamiska än standarddelarna, med en mycket stor scen och djupbildning som placerar instrument och röster tydligt bakom och runt varandra, och de förblev installerade under långa lyssningssessioner. I ett upplösande högtalarsystem är den skillnaden lätt att höra.

Synergi är den avgörande faktorn snarare än att någon enskild modul är rätt. En mycket avslöjande, energisk högtalare kan bli tröttsam med det mest detaljerade alternativet, medan ett varmt och förlåtande system kan dra enorm nytta av det. Att matcha op-förstärkaren mot högtalarna är själva poängen med övningen, och det är därför socklarna finns där.

Saker att överväga före köp

Det första att väga in är din lyssningsuppställning. Om nästan all din lyssning sker i hörlurar kommer mycket av det som gör 4499-versionen speciell, särskilt den rumsliga presentationen, att vara svårare att uppskatta. 4493-versionen täcker redan det mesta av det, så den extra kostnaden är svårare att motivera när högtalare inte är en del av din rutin.

Kostnaden skalar också snabbt med konfigurationen. Ingångspriset ligger runt $430 med standard Texas Instruments op-förstärkare, aluminiumchassi och ingen USB-ingång. Att lägga till USB och en uppsättning Sparkos op-förstärkare i aluminiumchassit ger en totalsumma på cirka $637. Träfinish kostar extra utöver det, och att hoppa över USB sparar bara cirka $5,50, så det är sällan posten som ändrar beslutet.

Slutligen, planera för de op-förstärkare du faktiskt behöver. Single-ended RCA-utgång innebär att den tredje positionen kan förbli standard, medan balanserad XLR-utgång till en förförstärkare eller integrerad förstärkare bäst betjänas av en komplett uppsättning. Att bestämma detta innan du beställer undviker att betala två gånger.

Köpråd

Börja med din utgång. Om du bara använder RCA-utgångarna kan du behålla standard-op-förstärkaren i den tredje positionen och ändå uppgradera de två som formar signalen du hör, vilket ger en Sparkos-utrustad J2 runt $560. Om du kör balanserad XLR till en förförstärkare, budgetera för alla tre positionerna från början.

Prismässigt ligger 4499-versionen cirka $170 över Sabre- och 4493-versionerna av J2. För den skillnaden får du tvåchips-konverteraren, tre socklade op-förstärkarpositioner och friheten att ändra presentationen senare utan att byta ut DAC:en. Som referenspunkt kan en premium skivspelaruppställning med tonarm och pickup i high-end-klass kosta runt $3 100, medan en fullt specificerad J2 4499 med Sparkos op-förstärkare landar på ungefär en fjärdedel av det.

Slutsats

J2 AKM 4499-versionen är den mest kapabla J2 hittills, och uppgraderingen handlar inte om nyhetens behag. Tvåchipsdesignen breddar scenen, skärper bildningen och ger inspelningar en renare, mer definierad karaktär, medan de socklade op-förstärkarna låter dig stämma resultatet efter dina högtalare och ditt rum istället för att acceptera en enda voicing.

För högtalarbaserade lyssnare som vill ha den typen av kontroll är detta en av de mest övertygande konverterarna i sin prisklass. Beställ standardversionen om du vill ha den renaste utgångspunkten, eller gå direkt på Sparkos-uppsättningen om du vill ha det mest rymliga och dynamiska resultat J2 kan producera. Hur som helst, bestäm dig för chassit, USB-ingången och antalet op-förstärkarpositioner du behöver före kassan, eftersom dessa val definierar både slutpriset och ljudet du kommer att leva med.