iFi Zen Stream vs Innuos Zen Mini Mk III: Vilken musikstreamer passar ditt system?

Introduktion

Två nätverksstreamers, ungefär tusen dollar isär i pris, och ett genuint svårt val mellan dem. iFi Zen Stream säljs för omkring 400 dollar. Innuos Zen Mini Mk III säljs för omkring 1 400 dollar, mer än tre gånger så mycket. På papperet antyder gapet ett enkelt beslut. I praktiken är den billigare enheten den smidigare i flera vardagliga situationer, och den dyrare enheten förtjänar sitt pris inom en snävare men viktig uppsättning uppgifter.

Båda enheterna kan spela upp filer från NAS-enheter och hårddiskar, så den delen av historien är inte det som skiljer dem åt. Skillnaden ligger i hur du streamar, vilka appar som kan ansluta och hur mycket installation som står mellan dig och musiken.

Det här är inte ett fall där den ena streamern är bättre än den andra. Det är ett fall där två streamers är byggda för olika lyssnare.

Det viktigaste hos en streamer

Streamers är ovanliga komponenter. Ljudkvaliteten spelar roll, men det första de flesta ägare lägger märke till är hur lätta enheten är att leva med. En streamer som låter utmärkt och tar tio minuters appnavigering för att byta spår används mindre än en streamer som låter mycket bra och svarar omedelbart.

Det är perspektivet som är värt att använda här. De relevanta frågorna är enkla: vilka appar kan ansluta till den, behöver den en kabel till routern, vilken roll spelar den i en Roon-uppsättning, hur matar den en DAC, och hur snabbt kan dess läge ändras när någon annan vill spela musik.

Bekvämlighet är ingen kompromiss med ljudet här. iFi Zen Stream levererar ljudkvalitet på samma nivå som den betydligt dyrare Innuos, vilket gör användarvänlighetsskillnaderna till den avgörande faktorn snarare än själva ljudet.

iFi Zen Stream: trådlös bekvämlighet och appvänlig streaming

iFi Zen Stream är en enkel enhet som gör flera saker som en dyrare streamer inte kan. Den ansluter via Wi-Fi, så ingen ethernetkabel behöver dras från routern till lyssningsplatsen. Den trådlösa anslutningen har visat sig tillförlitlig i användning.

Den stöder Tidal Connect, vilket innebär att Tidal kan öppnas och anslutas direkt till hi-fi-systemet utan någon tredjepartsprogramvara emellan. Den fungerar också med en bred lista av kompatibla appar, inklusive JRiver, i stället för att låsa ägare till ett enda ekosystem.

För gäster och familjemedlemmar är den praktiska fördelen stor. Alla inom räckvidd kan ansluta från sitt eget konto på sin egen telefon och spela genom systemet. Ingen delad surfplatta, ingen lånad telefon, ingen app som bara fungerar på en enda enhet.

Zen Stream är Roon Ready snarare än en Roon-kärna. Den kan fungera som endpoint i ett Roon-system, men något annat, till exempel en dator eller laptop, måste vara kärna.

Lägesväxling sköts av små fysiska dip-switchar på baksidan. Att växla mellan Roon Ready och Tidal Connect är en fråga om att vippa en switch, vilket är snabbare och mer direkt än att gräva i ett webbgränssnitt.

För omkring 400 dollar, med en ljudkvalitet som står sig mot en streamer som kostar mer än tre gånger så mycket, är den en enkel rekommendation för alla vars lyssnande mest handlar om Tidal, Spotify eller en liknande streamingtjänst.

Innuos Zen Mini Mk III: Roon-kärna, CD-rippning och USB-utgång

Innuos Zen Mini Mk III kostar omkring 1 400 dollar och har varit en hörnsten i ett referenssystem i mer än två år. Det är en utmärkt enhet, och anledningarna till att den kostar mer är specifika.

För det första kan den fungera som Roon-kärna. Det skiljer sig från att vara Roon Ready. En kärna knyter samman alla musikkällor i en enda programvara, och många streamers kan bara fungera som endpoints. För det andra har den en inbyggd CD-ripper, vilket spelar roll för alla med en fysisk samling de vill ha tillgänglig vid sidan av streaming. För det tredje erbjuder den en USB-utgång för anslutning till en DAC eller en integrerad förstärkare med inbyggd DAC. USB är den högsta upplösningens anslutning som finns förutom I2S, och när den här streamern köptes för omkring tre år sedan var färdiga streamers med USB-utgång svåra att hitta.

Den har också en intern DAC. Den DAC:en är hygglig, men en extern är fortfarande den föredragna vägen.

Avvägningarna är verkliga. Det finns ingen Tidal Connect, så Tidal-uppspelning går via Roon eller ett annat lager i stället för att ansluta direkt. Enheten behöver en ethernetanslutning, vilket är besvärligt när routern står långt borta. Och att byta läge är mer invecklat: det innebär att öppna en app eller en webbsida, ange en IP-adress och navigera i inställningar i stället för att vippa en switch.

USB-utgång och appstöd jämförda

USB är den högsta upplösningens anslutning som finns utanför I2S, vilket är varför den spelar roll på en streamer. Koaxiala och optiska utgångar är användbara reservvägar när USB inte finns, men USB är den anslutning de flesta DAC-stackar föredrar. Innuos Zen Mini Mk III erbjuder den, och det var en avgörande faktor vid en tid då få färdiga streamers gjorde det.

Appstödet går åt andra hållet. Zen Stream fungerar med en lång lista av kompatibla appar, inklusive JRiver, och lägger till Tidal Connect ovanpå. Innuos erbjuder inte Tidal Connect alls.

Så de två enheterna är starka på olika områden: den ena i anslutningskvalitet och Roon-uppgifter, den andra i appflexibilitet och direkt tjänstestöd.

Roon-kärna vs Roon Ready: den praktiska skillnaden

Roon är programvara som knyter samman musikkällor så att streaming blir enkelt. Inom det systemet är en kärna och en endpoint inte samma sak. Innuos Zen Mini Mk III kan vara kärnan. iFi Zen Stream är Roon Ready, vilket innebär att den kan vara en endpoint.

För en Roon-användare avgör den distinktionen köpet. Att köra Roon med Zen Stream innebär att en laptop eller dator måste stanna i kedjan som kärna, vilket lägger till en andra enhet och en andra sak att hantera. Om Roon är centrum i uppsättningen är Innuos det enklare svaret trots priset.

Om Roon inte är en del av planen vänder kalkylen. En lyssnare som bara vill ha Tidal eller Spotify, och som helst inte vill konfigurera något, får allt som behövs från Zen Stream.

Att växla lägen och köra två system

Lägesväxling låter som en detalj tills gästerna kommer. På Zen Stream flyttar fysiska dip-switchar på baksidan enheten mellan Roon Ready och Tidal Connect. Det är snabbt, taktilt och kan göras med en nagel eller ett mynt.

På många andra streamers, inklusive Innuos, innebär samma ändring att öppna en app eller skriva in en IP-adress i en webbläsare och sedan arbeta sig genom inställningar för att växla mellan Roon-kärna, Roon Ready och DLNA. Det fungerar, men det är en egenartad process som tar längre tid och kräver mer finjustering.

Den skillnaden pekar mot ett förnuftigt sätt att köra två system. Behåll Innuos i huvudlyssningsrummet som Roon-kärna, där dess CD-rippning, USB-utgång och Roon-roll alla gör nytta. Lägg till Zen Stream på övervåningen som Roon Ready-endpoint, där den kan växla till Tidal Connect på sekunder när en gäst eller familjemedlem vill spela från sin egen telefon.

Köpråd: ett system eller två

För ett enda system handlar valet om två frågor: är Roon centralt för hur du lyssnar, och har du CD-skivor du vill rippa och behålla vid sidan av ditt streamingbibliotek? Allt annat följer av svaren.

Om Roon är centralt, eller om du har en CD-samling du vill ha tillgänglig i samma bibliotek som dina streamingtjänster, är Innuos Zen Mini Mk III den du ska köpa. Priset är högt, men den tar på sig flera uppgifter samtidigt och gör dem bra.

Om du streamar Tidal, Spotify eller liknande tjänster och vill ha den kortaste vägen från telefon till högtalare, är iFi Zen Stream det bättre köpet. Den kostar omkring 400 dollar, ansluter via Wi-Fi, fungerar med ett brett spektrum av appar och har en ljudkvalitet i nivå med den dyrare enheten.

För två system, köp båda. Använd Innuos som Roon-kärna i huvudrummet och Zen Stream som den flexibla endpointen någon annanstans. Tillsammans täcker paret nästan varje situation utan att någon av enheterna behöver kompromissa.

Slutsats

iFi Zen Stream och Innuos Zen Mini Mk III är egentligen inte konkurrenter. Den ena är en billig, trådlös och appvänlig streamer. Den andra är en Roon-kärna med CD-rippning och USB-utgång till mer än tre gånger priset.

Välj Innuos om Roon och fysiska medier är en del av din rutin. Välj Zen Stream om bekvämlighet och appfrihet betyder mer. Om du har plats för två system hanterar paret tillsammans nästan allt.