iFi Zen One Signature Recension: En Balanserad DAC Med Bluetooth och Flera Ingångar

Introduktion

iFi Zen One Signature är en kompakt stationär digital-till-analog-omvandlare som driver Zen-serien i två nya riktningar samtidigt. Det är den första Zen-DAC:en med Bluetooth, komplett med en extern antenn och stöd för LDAC, aptX Adaptive och ytterligare codecs riktade mot Huawei-telefoner. Den bryter också med den USB-bara strategin hos tidigare Zen-modeller genom att lägga till en optisk ingång, en koaxial ingång och en koaxial utgång vid sidan av USB, RCA-utgångar och den balanserade 4,4 mm Pentaconn-utgången.

Chassit följer Signature-seriens stil, med en mörk metallisk marinblå toppanel och en borstad svart front. För 350 dollar är det en DAC med fast utgångsnivå, utan hörlursförstärkare och utan fjärrkontroll, vilket placerar den i direkt konkurrens med andra balanserade stationära DAC:ar. Den här recensionen täcker vad Zen One Signature gör bra, var den brister och hur den jämförs med två nära konkurrenter.

Vem iFi Zen One Signature är för

Det starkaste argumentet för den här DAC:en är flexibiliteten i ingångarna. Lyssare som vill köra en dator via USB, en skivspelare via optisk eller koaxial och en telefon eller surfplatta via Bluetooth kan göra allt från ett och samma chassi istället för att köpa en separat Bluetooth-mottagare eller en ingångsväxlare. Det är en betydande bekvämlighet för alla vars system har vuxit bortom en enda källa.

Den andra målgruppen är alla som bygger runt en separat hörlursförstärkare eller en integrerad förstärkare med balanserade ingångar. Den balanserade 4,4 mm-utgången och RCA-utgångarna finns båda, och 5V DC-ingången lämnar utrymme att experimentera med ett batteripaket eller en lågbrusig nätadapter. Vad Zen One Signature inte är, är en hörlurslösning i en enda box. Det finns ingen hörlursutgång på fronten, så en dedikerad förstärkare krävs.

Huvudsakliga styrkor

Byggkvalitet och finish är det första som sticker ut. Den marinblå och svarta Signature-behandlingen ser mer genomtänkt ut än den grå och silverfärgade i standard-Zen-serien, och fyra små fötter håller chassit stabilt på ett skrivbord. Frontpanelen är enkel: en strömknapp, en ingångsväljarknapp, en liten knapp för Bluetooth och ett smalt displayfönster som byter färg för att indikera inkommande samplingsfrekvens, bitdjup och MQA-status. Allt är läsbart vid en snabb blick.

Bluetooth är den främsta nyheten, och den fungerar. Parningen gick problemfritt mellan de enheter som användes, och LDAC-uppspelning lät märkbart mer dynamisk än AAC, som framstod som plattare och mer komprimerad. MQA-växlingen fungerade också utan problem.

Ljudmässigt lutar Zen One Signature något varm. Jämfört med en neutral referens har basen lite mer betoning och framstår som mer organisk, en egenskap som är lätt att leva med under långa sessioner.

Ingångar och Bluetooth-anslutning

På baksidan erbjuder Zen One Signature USB-, optiska och koaxiala digitala ingångar, en koaxial digital utgång, ett par RCA-utgångar och den balanserade 4,4 mm-utgången. USB-porten använder iFis egen kontaktyp snarare än en standard, så den medföljande kabeln är värd att hålla reda på. Ersättningskablar är inte något man kan låna från en låda.

Den medföljande 5V-nätadaptern är bättre än de flesta medföljande väggvårtor. Kabeln är tygklädd, vilket motstår trassel och känns mer hållbar än den vanliga gummiklädseln, och kontakten har en trevligare design än den typiska barrel-kontakten. Eftersom ingången är en vanlig 5V-standard kan DAC:en också drivas från ett batteripaket eller en eftermarknads lågbrusig nätadapter, vilket är en användbar framtida flexibilitet.

Bluetooth-stödet omfattar LDAC, aptX Adaptive och ytterligare codecs för Huawei-telefoner, med antennen monterad externt för en renare signalväg. I praktiken var den trådlösa anslutningen stabil under hela testningen.

Ljudkvalitetsanteckningar

Lyssningen gjordes genom en balanserad hörlursförstärkare med planarmagnetiska hörlurar, och separat genom en förförstärkare och effektförstärkare med högtalare, med växling mellan Zen One Signature och en andra balanserad DAC på samma material.

Skillnaderna var subtila, som de vanligtvis är mellan välimplementerade DAC:ar, men de var konsekventa. Zen One Signature framstod som något varmare, med en fylligare och behagligare bas. Sången satt lite längre bak, och mellanregistret gav upp en liten del detalj och dynamisk kontrast. Toppen var mycket nära omöjlig att skilja, och ljudbildens storlek var förvånansvärt jämn mellan de två. Imaging var det enda området där Zen One Signature hamnade något efter. Centrala bilder, som en lead-sång eller en gitarr, var en aning mindre låsta och mindre exakt placerade.

Nivåmatchning spelade roll här. Zen One Signature ger en något lägre nivå på sina single-ended-utgångar, så jämförelser krävde en volymjustering varje gång för att hålla den högre enheten från att låta bättre som standard. Även med den korrigeringen höll den tonala karaktären som beskrivits ovan.

Saker att överväga innan köp

Den saknade hörlursförstärkaren är den största luckan. Köpare som vill koppla in hörlurar direkt i en stationär DAC måste också budgetera för en förstärkare, vilket förändrar den totala kostnaden avsevärt.

Det finns inte heller någon fjärrkontroll, vilket är ett udda gap för en DAC med Bluetooth och flera ingångar, eftersom dessa funktioner antyder en vardagsrums- eller fåtöljvänlig uppsättning snarare än en strikt stationär sådan. Volymkontroll ingår inte heller, eftersom Zen One Signature är en design med fast utgångsnivå.

För 350 dollar ligger priset över vissa balanserade konkurrenter, och om det är motiverat beror på hur mycket du värdesätter Bluetooth och de extra digitala ingångarna. Resten av paketet, inklusive den balanserade utgången, byggkvaliteten och stilen, är konkurrenskraftigt.

Hur den jämförs

Geshelli Labs J2 är den närmaste jämförelsen. Det är också en balanserad DAC med en bred uppsättning ingångar, inklusive koaxial, två optiska ingångar och USB, plus XLR- och RCA-utgångar och en 12V-ingång. Den finns i en rad färger, med optiska och koaxiala anslutningar på frontpanelen. Priset börjar på 300 dollar med USB-ingången och sjunker till 250 dollar utan den, så köpare som inte behöver USB kan spara pengar.

J2 har ingen Bluetooth och ingen fjärrkontroll, men det är en mjuk, rik DAC som fortfarande löser upp massor av detaljer i toppen. Dess ljudbild är dess utmärkande kvalitet, med bredd och djup som står sig mot betydligt dyrare stackar. Mot Zen One Signature drog J2 sig något före i fråga om imaging och mellanregistrets naturlighet, medan Zen One Signature erbjöd en mer framhävd bas och bekvämligheten med trådlöst.

SMSL M500 Mark II tar en annan väg. Den inkluderar en hörlursförstärkare och en fjärrkontroll, två funktioner som Zen One Signature saknar, och den kostar ungefär 100 dollar mer. Dess ljudbild var inte lika expansiv som Zen One Signatures, så valet handlar om huruvida den inbyggda förstärkaren och fjärrkontrollen är värda den extra kostnaden.

Köpråd

För lyssnare som vill ha en enda balanserad DAC som accepterar USB-, optiska, koaxiala och Bluetooth-källor gör iFi Zen One Signature en stark sak. Bluetooth-implementeringen är genuint användbar snarare än en kryssruta, ingångsuppsättningen täcker nästan vilken digital källa som helst, och ljudet lutar varmt och lätt att lyssna på under långa stunder.

Om en hörlursutgång är nödvändig täcker SMSL M500 Mark II det behovet i en box för mer pengar, och Geshelli Labs J2 är värd en titt för alla som prioriterar imaging och ljudbild och kan leva utan trådlöst. Om Bluetooth och flera ingångar är prioriteringen är Zen One Signature det mer kompletta paketet av de tre.

Köpare bör också räkna in kostnaden för tillbehör. Eftersom Zen One Signature inte har någon hörlursutgång inkluderar den realistiska totalen för en hörlursuppsättning en separat förstärkare, och den medföljande USB-kabeln bör förvaras säkert med tanke på den icke-standardiserade kontakten.

Slutsats

iFi Zen One Signature är ett välavvägt tillskott till Zen-serien. Den ger äntligen serien optiska, koaxiala och Bluetooth-ingångar, behåller den balanserade utgången som gör sortimentet attraktivt och paketerar allt i familjens snyggaste chassi hittills. Avsaknaden av hörlursförstärkare och fjärrkontroll kommer att utesluta den för vissa köpare, och mellanregistret ger upp lite detaljer mot sin närmaste konkurrent, men den varmare basen och flexibiliteten i ingångarna är verkliga styrkor. För 350 dollar är det ett rimligt pris för vad den gör.