Holo Audio Spring 3 Recension: Raffinerat R2R Ladder-ljud Med Seriös Uppmätt Prestanda

Introduktion

R2R ladder-konvertering är ingen ny idé. Motståndsstegar har använts för digital-till-analog-omvandling sedan digital ljudteknik började på 1980-talet, och lyssnare med high-end-system har länge uppskattat dem för en naturlig ljudpresentation. Det som har förändrats är priset. Framsteg inom motståndsprecision har fört ladder-DAC:ar ner till långt mer tillgängliga nivåer, och en grupp nyare varumärken har drivit det värdet ännu längre.

Holo Audio Spring 3 är ett av de tydligaste exemplen på den förskjutningen. Det är en R2R ladder-DAC som mäter lika bra som många delta sigma-konstruktioner, och den lånar mycket från den dyrare Holo Audio May. Den finns i tre specifikationsnivåer med en valfri balanserad förstärkarmodul, och den konkurrerar direkt med etablerade ladder-konstruktioner såväl som prisvärda delta sigma-enheter.

Vem Holo Audio Spring 3 Är För

Spring 3 riktar sig till lyssnare vars förstärkare och högtalare redan är tillräckligt upplösande för att avslöja små skillnader i tonalitet, timing och rymd. Det är inte en ingångspunkt till ladder-konvertering. Level 1 är prissatt till 2 359 euro och saknar den CNC-bearbetade fjärrkontrollen. Level 2, till 2 649 euro, inkluderar fjärrkontrollen och uppgraderade Holo Audio-märkta filterkondensatorer för nätaggregatet. KTE-modellen, till 3 370 euro, lägger till en platt trådlindad O-ringstransformator och ersätter den interna kopparledningen med Ohno continuous cast silver. Varje version kan beställas med en helt diskret, helt balanserad analog förstärkarmodul för 550 euro.

Den är också en strikt icke-översamplande konstruktion. Det finns inget alternativ för hårdvaruöversampling någonstans i enheten, så om du vill ha översampling måste du göra det i mjukvara och mata resultatet till DAC:en. Den dyrare May erbjuder det i hårdvara, och att utesluta det är ett av valen som håller Spring 3 vid sitt pris. För lyssnare som föredrar att omvandlaren håller sig undan och låter mjukvara uppströms hantera det steget är detta en funktion snarare än en begränsning.

Byggkvalitet, Anslutningar och Kontroller

Spring 3 är en komponent i full bredd på 43 cm, eller 17 tum, och den väger 8,5 kg, eller 18,7 lb. Det mesta kommer från ett chassi i kraftig plåt och en rejäl frontplåt, och kvaliteten på metallarbetet är uppenbar i samma stund som enheten lyfts.

Frontpanelen har en standby-knapp, en tydlig OLED-display, en mute-knapp, en menyknapp och växlingsknappar för att byta mellan källor och stänga av displayen. När förstärkarmodulen är monterad justeras volymen här också, och samma funktioner finns tillgängliga från den CNC-bearbetade fjärrkontrollen, som är byggd till samma standard som omvandlaren själv.

Anslutningarna omfattar single-ended RCA och balanserade XLR analoga utgångar, plus AES/EBU, koaxial BNC, optisk, USB och I2S digitala ingångar. Inkluderingen av I2S är välkommen till detta pris.

Inuti Spring 3: R2R Ladder-konvertering och PLL-klockning

Spring 3 använder en phase lock loop, eller PLL, för att minska jitter. Digital information anländer i paket, och fel i timingen för dessa paket är vad vi kallar jitter. Om en omvandlare måste arbeta hårt för att korrigera dessa timingfel ökar den övergripande nivån av elektriskt brus inuti enheten, och det har en hörbar inverkan. En PLL är ett negativt återkopplingssystem byggt av tre block: en fasdetektor som mäter skillnaden i fas mellan in- och utsignalerna, ett lågpassfilter som tar bort högfrekvent innehåll, och en spänningsstyrd kristalloscillator som bestämmer timingen för informationen inuti enheten. Korrekt implementerad bör en PLL lämna försvinnande låga nivåer av inkommande jitter. Två kristalloscillatorer används här, en för multiplar av 44,1 kHz och en för multiplar av 48 kHz.

Själva konverteringen bygger på Holo Audios patenterade linjära kompensation. I varje ladder-konstruktion måste motstånden slås på och av extremt snabbt för att tilldela ett värde till den inkommande signalen, och vid 16 bitar är det högsta tillgängliga värdet 32 768. Eftersom växlingen är så snabb kan det värde som faktiskt tilldelas skilja sig, och det felet kallas kvantiseringsbrus. Spring 3 lägger till en andra stege i varje kanal som upptäcker felet och fyller gapet, vilket är hur den uppnår ett rapporterat signal-till-brusförhållande på 112 dB och ett dynamikområde på 128 dB med en motståndsnoggrannhet på 0,005 procent. Dessa siffror matchar bra delta sigma-konstruktioner.

DSD hanteras annorlunda. En separat motståndsstege hanterar den inkommande DSD-signalen. Det är inte en R2R-stege, eftersom den arkitekturen inte skulle vara lämplig för DSD, men det är ovanligt att se formatet hanteras utanför FPGA:n. I denna konstruktion hanterar Altera FPGA:n driften av omvandlaren och phase lock loop, men inte DSD. USB-ingången går genom en XMOS-processor, och optiska isolatorer delar kortet så att det inte finns någon elektrisk koppling mellan USB-ingångssidan och resten av enheten. De andra digitala ingångarna är också isolerade.

Lyssnarintryck: Tonalitet, Dynamik och Ljudbild

Basen har utmärkt definition och textur, och den undviker den lite uppblåsta, tunga kvalitet som kan få vissa komponenter att låta långsamma. Mellanregistret hanterar manliga röster med verklig auktoritet och kvinnliga röster med sötma och lätt beröring, och det klarar akustiska instrument som är svåra att återge. Tonernas anslag är väldefinierade, transienter är solida utan att låta laseretsade, och utklingningar är vackra. Inget låter beslöjat eller uppmjukat.

Höga frekvenser är där Spring 3 skiljer sig från billigare konkurrenter. Den har en raffinemang och en luftig kvalitet i toppen som är karakteristisk för high-end-konvertering, och dess dynamik låter obesvärad snarare än påtvingad.

Känslan av skala är den mest omedelbart uppenbara styrkan. Ljudbilden är bred och djup, och omvandlaren förmedlar en stor mängd information om inspelningens akustik och rummet där den ägde rum.

Hur Spring 3 Jämförs Med Andra DAC:ar

En delta sigma-omvandlare som SMSL VMV D1 SE, som säljs för runt 650 GBP i Storbritannien, är en mycket naturligt klingande enhet med utmärkt klarhet, och på sina egna villkor är den svår att kritisera. Jämfört med Spring 3 låter dock dess höga frekvenser hårdare och kornigare, dess dynamik låter lite påtvingad, och dess ljudbild är märkbart mindre och grundare. Gapet handlar om raffinemang snarare än grundläggande förmåga.

Den närmare jämförelsen är Denafrips Pontus 2, som delar en ovanligt liknande övergripande karaktär. Vid höga frekvenser är de två svåra att skilja åt. I mellanregistret är Spring 3 lite renare och gör enskilda instrument lättare att följa, medan Pontus 2 är något rikare och varmare med en fylligare presentation. Spring 3 har något större ljudbildsbredd, medan Pontus 2 har något större djup. Vid låga frekvenser har Spring 3 lite bättre definition och kontroll, medan Pontus 2 bär lite mer tyngd och auktoritet.

Ingen av konstruktionerna är bättre än den andra. Valet handlar om vad ett system redan gör bra. Om du vill ha mer harmonisk rikedom passar den varmare presentationen. Om du är nöjd med den tonala rikedom du redan har och vill ha mer klarhet och kontroll är Spring 3 den att välja.

Systemmatchning: Förstärkare och Högtalare

Spring 3 behöver ett upplösande system för att visa vad den kan. En Hegel H190 är ungefär den lägsta förstärkarkvalitet som är värd att para ihop den med, och en Yamaha AS1200 är ett lämpligt alternativ med kraft, grepp, klarhet och raffinemang för att göra parningen värd besväret. Mest lyssning gjordes med en Exposure 21 förförstärkare och Exposure 18 Super monoblock, en kombination som visade sig svår att lämna. Bättre förstärkning belönar helt enkelt denna omvandlare ytterligare.

Högtalare behöver vara på en jämförbar nivå. ProAc Response 1 SC finns inte längre tillgänglig, och det är inte säkert att nuvarande DB1 låter likadant. ATC SCM19 är en motsvarighet när det gäller återgivning och möjligen lite bättre i vissa avseenden, men den kräver en förstärkare med gott om kraft.

Den Valfria Förstärkarmodulen och Vad Den Tillför

Förstärkarmodulen är helt diskret, helt balanserad och härstammar från Serene-förförstärkaren som säljs för nära 3 000 euro. Den använder en stegad relävolymkontroll snarare än en potentiometer, vilket ger bättre linjäritet över volymområdet. Den analoga utgångssteget är helt diskret och arbetar i klass A.

Ansluten direkt till monoblocken lät modulen något renare än en separat Exposure 21 förförstärkare, vilket är ett seriöst resultat med tanke på den förförstärkarens kvalitet. Med modulen på plats var känslan av skala, dynamiken och den harmoniska rikedomen alla större. Det är svårt att föreställa sig att köpa en fristående förförstärkare av denna kvalitet för 550 euro.

Köpråd: Vilken Version Som Är Vettig

Level 1 täcker det väsentliga för alla som inte behöver en fjärrkontroll eller de uppgraderade nätaggregatskondensatorerna. Level 2 lägger till båda för en måttlig merkostnad och är den version de flesta köpare kommer att vilja ha. KTE-modellen är för dem som vill ha den uppgraderade O-ringstransformatorn och Ohno continuous cast silver i den interna ledningen och är beredda att betala för dem.

Förstärkarmodulen är det andra beslutet att fatta. Om ditt system är helt digitalt och du inte redan äger en utmärkt förförstärkare är det enkelt klokt att lägga till den, eftersom den kostar långt mindre än en motsvarande separat komponent. Om du redan har en stark förförstärkare är standardomvandlaren det mer förnuftiga köpet, eftersom modulen och en bra separat förförstärkare överlappar i funktion.

Budgetera för förstärkning och högtalare innan du budgeterar för själva omvandlaren. Spring 3 kommer att avslöja vad som finns runt den, och den belönar förbättringar uppströms snarare än att kompensera för svagheter.

Slutsats

Holo Audio Spring 3 levererar en kombination av detalj, raffinemang och naturlig, neutral tonalitet som är sällsynt till sitt pris, backad av uppmätt prestanda som står sig mot delta sigma-konstruktioner och en dedikerad motståndsstege för DSD. Konstruktionen är enastående inuti och utanpå, funktionsuppsättningen är komplett, och den valfria förstärkarmodulen tillför verkligt värde snarare än bara bekvämlighet. Det är en av de finaste digital-till-analog-omvandlarna som finns till detta pris.