Heaven 11 Billie Amp Mark II Recension: Rörvärme med klass D-kraft

Introduktion

Heaven 11 Billie Amp Mark II är en integrerad förstärkare som kombinerar ett rörförstegssteg med en klass D-effektsektion, ett grepp som riktar sig till lyssnare som vill ha rörens värme och textur utan att ge avkall på effektiviteten och kontrollen hos modern switchad förstärkning. Den är efterträdaren till Billie Amp Mark I, och även om de två delar ett liknande yttre utseende, medför Mark II en betydande uppsättning uppgraderingar.

Priset ligger på 1 939 dollar vid skrivandet, strax under 2 000-dollarstrecket. Namnet Billie är en nick till den amerikanska jazzsångerskan Billie Holiday, och designbriefen kretsar kring musikalitet, prestanda, känsla och stil i ett kompakt, minimalistiskt paket.

Den kombinationen av ett rörförsteg och ett klass D-slutsteg är vad som gör den här förstärkaren ovanlig. Den är varken en ren rörkonstruktion eller en konventionell integrerad solid state-förstärkare, och det är precis där dess attraktionskraft ligger.

Vem produkten är för

Den här förstärkaren passar lyssnare som vill ha en enda box i centrum av ett system som hanterar flera källor utan en rack med separata komponenter. Vinyllyssnare kan ansluta en skivspelare med moving magnet-pickup direkt, eftersom riaa-steget är inbyggt.

Den passar också personer som streamar eller tittar på tv genom sitt ljudsystem. Digitala källor ansluts via koaxial- eller optiska ingångar, och Bluetooth 5.1 finns tillgängligt för casual lyssning från en telefon eller surfplatta.

Eftersom uteffekten är generös kan den driva ett brett spektrum av passiva högtalare. Det gör den till ett praktiskt val för lyssnare som gillar att byta högtalare, eller som äger modeller som drar nytta av extra headroom.

Design och byggkvalitet

Chassit är i borstat aluminium, och finishkvaliteten ligger över vad som är typiskt för andra märken i detta pris. Förstärkaren finns i svart eller silver.

Frontpanelen är medvetet minimalistisk: en liten väljarknapp med LED-indikatorer för ingångarna ett till sex, och ingen tryckt märkning.

En av de mer säregna detaljerna är att knapparna kan anpassas i olika material, från flera typer av trä till marmor, så förstärkaren kan matchas mot ett rum eller en personlig preferens.

Anslutningar och vardagsanvändning

Mark II täcker mer mark än vad dess enkla frontpanel antyder. Det finns ett ESS DAC-chip ombord, ett riaa-steg för moving magnet, och Bluetooth 5.1, vid sidan av koaxial- och optiska digitalingångar och två analoga ingångar för en separat DAC eller streamer.

Det finns också preout, eller line out, som möjliggör tillägg av subwoofers, aktiva högtalare eller ett separat slutsteg. En dedikerad USB-port finns för firmware-uppdateringar, vilket hjälper till att hålla enheten aktuell över åren.

Det praktiska resultatet är en enda box som kan ta emot en skivspelare, en CD-spelare, en streamer, en tv och en telefon utan extra hårdvara.

Ljudkvalitet och prestanda

Uteffekten är angiven till 120 watt i 8 ohm och 215 watt i 4 ohm, en betydande ökning jämfört med Mark I. Det översätts till gott om headroom, stark dynamik och en lätt känsla av kontroll med krävande högtalare.

Rörsektionen använder ett par JJ ECC99-rör, i kombination med en ICEpower klass D-modul för förstärkning.

Tonalt behåller Mark II den varma, fylliga karaktären från den tidigare modellen och lägger till förfining. Basen är robust och texturerad snarare än bara snabb, med en kvalitet som är bekant för alla som har tillbringat tid med bra rörförstärkning. Mellanregistret är det som utmärker sig: fyllt, texturerat och holografiskt med kvinnliga sångröster, gitarrsträngar och saxofoner, till den grad att det kan kännas som att lyssna på en dedikerad rörförstärkare.

Diskanten är mer utsträckt och luftig än tidigare, vilket balanserar det rika mellanregistret och tillför rymd. Ljudbilden är bred och djup, där bredden är den mest slående av de två, och på vissa högtalare sträcker sig presentationen förbi rummets sidoväggar.

Hörlursutgång och systemflexibilitet

En 3,5 mm hörlursutgång ingår, och den presterar väl över vad dess storlek kan antyda. Karaktären ligger på den varmare sidan av neutral och flödar lätt, vilket gör långa lyssningssessioner bekväma.

Att koppla in hörlurar stänger automatiskt av högtalarutgången, så det finns inget behov av att koppla ur högtalarkablar. Lyssnare som föredrar att högtalare och hörlurar kör samtidigt hittar inte det alternativet här, men den automatiska omkopplingen håller vardagsanvändningen enkel.

Den hörlurssektionen gör också förstärkaren till en trovärdig skrivbordskamrat, inte bara en komponent för vardagsrummet.

Saker att överväga innan du köper

Den interna DAC:en är den främsta begränsningen. Den är hyfsad på egen hand, men en extern DAC och streamer höjer den övergripande prestandan märkbart, så lyssnare som redan äger en bra extern omvandlare kommer att få mer ut av förstärkaren än de som förlitar sig på den inbyggda.

Det finns ingen USB-ljudingång, vilket är en lucka för alla med digitala källor som är beroende av USB. Frontpanelen är också medvetet omärkt, så att välja ingångarna ett till sex innebär att memorera layouten snarare än att läsa en etikett.

När det gäller absolut förfining når Mark II inte nivån hos betydligt dyrare förstärkare. Dess bas föredrar textur och karaktär framför den allra snabbaste, tightaste presentationen, vilket är en medveten avvägning snarare än en brist.

Köpråd

För 1 939 dollar ligger Mark II i en konkurrensutsatt del av marknaden, och dess sak vilar på vad få konkurrenter försöker sig på: ett äkta rörförsteg, ett kapabelt klass D-slutsteg, ett riaa-steg, en DAC, Bluetooth och en hörlursutgång i ett kompakt chassi.

För en lyssnare som startar ett system kan den kombinationen ersätta flera separata köp och förenkla en rack avsevärt. För en lyssnare som redan äger en högkvalitativ DAC och streamer är förstärkaren fortfarande vettig som nav för omkoppling och förstärkning, och den kommer att belöna den typen av uppsättning.

Det starkaste argumentet är mellanregistret och känslan av rymd det skapar. Om den rörkaraktären är vad du är ute efter, levererar Mark II den med mer kraft och mer förfining än modellen den ersätter.

Slutsats

Heaven 11 Billie Amp Mark II tar en formel som fungerade och förbättrar den där det spelar roll: mer kraft, en mer balanserad och förfinad presentation, och samma breda funktionsuppsättning som gör det enkelt att bygga ett system kring. Dess inbyggda DAC och avsaknaden av en USB-ljudingång är detaljerna att väga in, men för lyssnare som vill ha rörvärme med modern bekvämlighet i en enda box är det ett övertygande alternativ till sitt pris.