Gustard X30 Recension: En Delta-Sigma-DAC Som Minskar Gapet Till R2R

Introduktion

Gustard X30 är en delta-sigma-DAC, och den ber inte om ursäkt för det. På en marknad där resistorstegekonstruktioner tenderar att få varmast mottagande tar X30 en annan väg: fyra flaggskeppskonverterarchip, ett anpassat signalbehandlingssteg och en ugnsstyrd klocka, allt inrymt i ett fullbreddschassi som skulle se hemma ut bredvid ett seriöst slutsteg.

Den säljs för $3 000, eller cirka £2 300 före skatt, och brittiska köpare bör räkna in 20 % moms, vilket ger ett totalpris på ungefär £2 760. Det placerar den definitivt i premiumsegmentet, så frågan är om tekniken motiverar utgiften. Baserat på dess arkitektur och angivna brusgolv gör den en stark sak.

Vem Gustard X30 Är Till För

Detta är inte en första DAC. X30 är mest meningsfull för lyssnare som redan äger bra högtalare och förstärkare, ungefär i prisklassen £2 000 till £3 000 vardera, och som vill ha en digital front-end som håller jämna steg när resten av systemet förbättras. Den passar också naturligt för alla som bygger en helt digital uppsättning och vill ha en konverterare som kan fungera som förförstärkare och mata ett slutsteg eller ett par aktiva högtalare direkt.

Vad den inte är är en genväg. X30 belönar kringutrustning som kan lösa upp det den gör bra, och den avslöjar lika gärna begränsningarna hos allt nedströms som inte kan det.

Design, Byggkvalitet och Anslutningar

X30 är en komponent i full rackbredd på 430 x 92 x 300 mm, och den väger 10 kg inklusive förpackning. Designen är nedtonad och industriell: aluminiumplåt av hygglig tjocklek med varumärkesnamnet etsat i toppanelen, skulpturala sidopaneler och en list av härdat glas tvärs över fronten. Att trycka på logotypen väcker enheten ur standbyläge. Information om ingång och samplingsfrekvens sitter till vänster på displayen, volymen i mitten och touchkontrollerna till höger.

Baktill finns single-ended RCA- och balanserade XLR-utgångar, plus en 10 MHz-klockingång, två I2S-ingångar, koaxial, optisk, AES/EBU och USB. Det finns också en LAN-ingång, och den inbyggda streammodulen fungerar med tredjepartsappar för UPnP och Apple AirPlay. Den medföljande fjärrkontrollen kan bäst beskrivas som funktionell; det är uppenbarligen inte där budgeten gick.

Inuti X30: Arkitektur och Teknik

Den interna layouten är minutiös. Två 50VA-toroidaltransformatorer är ingjutna för att minska utstrålad EMI, där en matar analogdelen och den andra den digitala sidan. Flerstegsfiltrering använder högkvalitativa Nichicon-kondensatorer och sex spänningsregulatorer monterade på kylflänsar.

Konverteringen sköts av fyra flaggskeppschip från ESS ES9039 Pro, inte den lägre effektvarianten Q2M. Varje chip har åtta kanaler, och de körs i monoläge, två per sida, för att upprätthålla en genuint balanserad arkitektur. De extra kanalerna summeras och medelvärdesbildas för att pressa ner brusgolvet ytterligare, vilket är hur X30 når ett angivet signal-brusförhållande på 129 dB.

Två ytterligare detaljer sticker ut. Klockningen sköts av en anpassad syntetiserad mekanism som matas av en ugnsstyrd kristalloscillator, en komponent som sällan ses till detta pris. Och X30 förlitar sig inte på ESS standardfilter, utan använder en Analog Devices SHARC-signalprocessor som kör anpassade algoritmer för filtrering och brusformning. De analoga ström-till-spänning- och utstegarna fortsätter den balanserade ansatsen med diskreta komponenter och ett klass A-utsteg, medan en passiv analog volymkontroll använder R2R-reläer och kan kringgås helt.

Sammantaget är detta en arkitektur som förklarar priset snarare än bara rättfärdigar det.

Ljudkvalitet: Precision Med En Neutral Karaktär

Basvikten är utmärkt avvägd, och definitionen från ton till ton är bland de bästa i denna klass. Mellanregistret bär en lämplig känsla av akustisk massa, vilket ger en presentation som är neutral och, än viktigare, nästan helt naturlig. Toppen är extremt avslöjande.

Den sista punkten går åt båda hållen. En aning mer tonrikedom skulle vara välkommen för lyssnare som värdesätter värme, och X30:s transparens innebär att den inte kommer att smickra en dålig inspelning.

Hur X30 Står Sig Mot Andra DAC:ar

Mot Topping D90 Mark II, en $1 000-konstruktion med ett lika imponerande signal-brusförhållande på 129 dB, tillhör X30 en annan liga. D90 Mark II är ren och förvånansvärt naturlig för en chipbaserad delta-sigma-DAC i sin prisklass, men gapet mellan den och X30 är lika stort som steget från D90 Mark II till en enhet för £350.

Gustard R26, en resistorstegekonstruktion för $1 650, tillför detaljer och instrumentseparation jämfört med D90 Mark II och skiktar ljudbilden framifrån och bak, men den förblir lite lätt i basen, och mot X30 saknar den upplösning, med en ljudbild som är märkbart smalare och grundare.

Denafrips Venus 2, för cirka $3 000, är den närmaste konkurrenten prismässigt och den starkaste på klangfärg. Sång och instrument är mer utfyllda, förfinningen är något bättre, och utklingningen av akustiska instrument och cymbalträffar bär större autenticitet. X30 svarar med stramare bas, skarpare transienter, mer mikrodetaljer och säkrare instrumentplacering.

För $4 600 är Denafrips Terminator 12th Anniversary mer förfinad än X30 i de flesta avseenden, dock inte alla, och baskontrollen kan fortfarande tala till Gustards fördel. Den kostar också nästan dubbelt så mycket, vilket är den viktigare jämförelsen.

Kortversionen: X30 avstår lite naturlig klangfärg till de finaste stegekonstruktionerna i denna prisklass, och avstår nästan ingenting när det gäller rumslig presentation.

Kontroller, Filter och Vardaglig Användning

Displayen är läsbar från tre eller fyra meter, och menyerna är enkla och rakt på sak, nås med ett längre tryck på inställningskontrollen. Korta tryck växlar mellan de digitala ingångarna.

Det finns tre anpassade PCM-filter. Vivid är standard och erbjuder bäst återgivning, Gentle mjukar upp ljudet och Composite ligger tonalt i mitten. Fyra DSD-filter tillhandahålls också. I NOS-läge är det oklart om de proprietära filtren kringgås eller om DSP-motorn emulerar en icke-översamplande stege-DAC; hur som helst är ljudet tydligare med översampling aktiverad.

X30 kan ta emot en extern klocka, men den interna oscillatorn är tillräckligt bra för att en meningsfull uppgradering sannolikt skulle kosta lika mycket som DAC:en själv. I2S-pinkonfigurationer kan ställas in per läge, fasen kan inverteras för proffsljudarbete eller enstaka spår, och en triggingång kan slå på enheten automatiskt. Volymen kan ställas in på att återupptas vid senast använda nivå eller fast vid 2,5 V på RCA och 5 V på XLR, och displaybelysningen kan ställas in på att släckas efter några sekunder.

Använd som förförstärkare i ett helt digitalt system beter sig den stegade relävolymkontrollen som förväntat, med klick när reläerna kopplas in och ur. Det finns en viss krympning av ljudbilden och en liten förlust av detaljer jämfört med fast nivå-utgången, men det är osannolikt att en separat förförstärkare under £1 000 skulle göra det bättre.

Saker Att Överväga Innan Köp

X30 är en delta-sigma-konstruktion, så lyssnare som specifikt vill ha tonkaraktären hos en resistorstege kommer inte att hitta den här. Toppen är mycket avslöjande, vilket är en styrka med bra inspelningar och en belastning med dåliga. Dess förförstärkarläge är utmärkt för pengarna men inte riktigt jämbördigt med dess fasta nivå-utgång. Och fjärrkontrollen är enkel, så den som förlitar sig på en handkontroll bör planera därefter.

Budgeten spelar också roll. Rubrikpriset är $3 000, men brittiska köpare betalar ungefär £2 760 när momsen är inräknad, och X30 är bara meningsfull när resten av systemet kan hänga med.

Köpråd

Om dina högtalare och förstärkare ligger i prisklassen £2 000 till £3 000 och du letar efter en digital hubb att bygga kring i åratal, är X30 en enkel rekommendation. Den representerar ett betydande steg upp från den interna DAC:en i en integrerad förstärkare som Hegel H190, och den kommer att fortsätta leverera när kringutrustningen förbättras.

Para ihop den med utrustning av jämförbar kvalitet och ta dig tid att gå igenom filteralternativen. Vivid är den förnuftiga startpunkten, och den fasta nivå-utgången är värd att använda om du redan har en förförstärkare du litar på.

Slutsats

Gustard X30 är en vackert konstruerad DAC med en omfattande funktionsuppsättning och en intern arkitektur som är genuint exemplarisk. Dess implementering av fyra ES9039 Pro-chip och dess proprietära filtrering levererar detaljer och en naturlig musikalisk presentation som chipbaserade konstruktioner inte alltid har lyckats med. Mot de bästa resistorstegekonverterarna i denna prisklass avstår den lite när det gäller klangfärg och nästan ingenting när det gäller rumslig presentation, samtidigt som den erbjuder en nivå av precision och kontroll som dessa konstruktioner ofta inte kan matcha.

För lyssnare med ett system som kan stötta den förtjänar X30 en plats högst upp på auditionslistan.