Gustard R26 DAC Recension: Diskret R2R-laddarljud utan premiumpris

Introduktion

Gustard R26 DAC har ett rykte som är ovanligt för en konverterare i dess prisklass. Det är en helt diskret R2R-ladderkonstruktion, och den säljs för cirka 1 350 pund i Storbritannien eller ungefär 1 650 dollar i USA via varumärkets huvudsakliga globala distributör. Att köpa direkt kan tillkomma frakt och skatter utöver den summan.

Dessa siffror spelar roll eftersom R26 rutinmässigt jämförs med ladder-DAC:ar som kostar betydligt mer, inklusive Denafrips Venus 2 till nästan dubbla priset och Denafrips Terminator till nästan tre gånger priset. Den undercut även Holo Audio Spring 3 Level 2 med god marginal. Den här artikeln tittar på R26 som en DAC snarare än som en streamer, eftersom det är där dess arkitektur och dess värdeerbjudande är starkast.

Vem Gustard R26 är till för

R26 riktar sig till lyssnare som vill ha en hög upplösningsnivå utan den torra, analytiska karaktär som avskräcker så många från chipbaserade konstruktioner. Den behåller den tonala naturligheten och känslan av akustiskt rum som lockar människor till R2R-ladderkonverterare, och den gör det med en klarhet som är genuint slående för pengarna.

Den är som bäst med rock, pop och elektronisk musik, där dess snabbhet och definition lönar sig. Lyssnare som kom till digitalt motvilligt, och som tillbringar mest tid med jazz, vokalledda inspelningar och akustiskt material, kan fortfarande finna en Denafrips-konverterare mer i deras smak. R26 har en del av den kroppen och texturen, men inte allt.

För den som bygger ett system kring en enda högt värderad källkomponent är den balansen det avgörande beslutet. R26 lutar mot precision och förfinning snarare än rikedom.

Byggkvalitet och anslutningar

Chassit är svart anodiserat aluminium, och en silverfinish finns också tillgänglig. Med 330 mm bredd är det en enhet med tre fjärdedels rackbredd, och den har en betryggande vikt, specificerad till 7 kg inklusive förpackning. Bedömt mot pansarskeppsbygget hos vissa dyrare rivaler är den rejäl snarare än extraordinär, men den är svår att överträffa till detta pris.

En nedsänkt knapp väcker enheten från standby och avslöjar en tydlig OLED-display. En roterande ratt med en mittknapp justerar volymen i decibelsteg och växlar mellan ingångar; att trycka och hålla mittknappen öppnar menysystemet. Två små anmärkningar sticker ut. Ratten har lite rotationsmotstånd, så den förskjuts när mittknappen trycks in, och den medföljande fjärrkontrollen är basic.

Anslutningsmöjligheterna är generösa. Digitala ingångar täcker optisk, AES/EBU, koaxial, Bluetooth, USB, I2S och Ethernet för den inbyggda streamern, med en USB-C-port för firmwareuppdateringar. Analoga utgångar finns på single-ended RCA och balanserad XLR. På streaming-sidan indikerar specifikationen stöd för tredjeparts-UPnP-appar och Roon endpoint-användning.

Internt är layouten utmärkt. Det finns tre fack. Det första rymmer två 50VA-transformatorer, en för den digitala sektionen och en för den analoga sektionen, inkapslade i metall med en skärmplatta som löper över hela bredden mellan facken. Strömförsörjningsfiltreringen använder Nichicon Gold Tune-kondensatorer. Klockkretsarna centreras kring en Gustard K2 ultralågbrusig klocksyntetisator parad med en femto-kristalloscillator. Ett vertikalt kort bär andra ordningens faslåsta slinga, XMOS USB-gränssnittet, Bluetooth-mottagaren samt streamer- och renderer-kretsarna. Det sista facket rymmer den helt diskreta R2R-ladder-DAC:en, en DSP-sektion och ett helt diskret utgångssteg.

Huvudsakliga styrkor: upplösning, detalj och förfinning

Klarhet är rubriken. Basdefinitionen är bättre än vad Denafrips Venus 2 levererar, och transientattacken är krispig. Framkanterna på toner i mellanregistret är skarpt tecknade, och toppen har ett gloriöst uttryck som förblir förfinat snarare än ljust. Det är ett stort steg upp från Denafrips Aries 2 i upplösningsförmåga.

Jämfört med SMSL VMV D1se har R26 en liknande tonal balans men ger dig mer detalj, mer förfinning och större skala. Den kombinationen är vad som får R26 att kännas som mer än en väl utförd mellanklasskonverterare.

Tonalitet, värme och ljudbildsavvägningar

R26 får inte allt på sitt eget sätt. Denafrips Venus 2 erbjuder märkbart mer basvikt, mer värme och mer kropp genom mellanregistret, tillsammans med en bredare och djupare ljudbild. Det är lättare att vara smidig när man bär mindre vikt, och det är kärnan i avvägningen här.

Ändå kan R26 inte avfärdas som en av dessa ultraklena DAC:ar med platt scen och tunt mellanregister. Det finns rumslighet och akustisk dimensionalitet här, den sort som förknippas med de bästa ladder-konstruktionerna, om än inte i samma utsträckning som Denafrips-konverterarna, inklusive Aries 2.

Holo Audio Spring 3 Level 2 delar många soniska likheter med R26. Den kostar betydligt mer, och när frakt och skatter räknas in landar R26:s levererade pris i Storbritannien någonstans kring 1 600 till 1 700 pund, vilket minskar gapet ytterligare. Enbart ljudmässigt skulle R26 inte vara malplacerad i toppen av den jämförelsen.

Inställningsalternativ: filter, oversampling och volymkontroll

Menysystemet är funktionellt men typsnittet är mycket litet, vilket är en genuin irritation. Utöver det är alternativen värda att utforska. Det finns tre PCM-filter. Mittfiltret är den rekommenderade inställningen för det mest balanserade ljudet, och det är det som passar de flesta material. Det snabba filtret låter krispigare och något bredare med viss elektronisk musik. Det långsamma filtret är mjukt och märkbart kort på upplösning.

Non-oversampling-läge finns tillgängligt, men det ger upp upplösning och introducerar lite grynighet, så att lämna det avstängt är det bättre valet. Detsamma gäller att kringgå DSD-filtrering.

Dämpning förtjänar uppmärksamhet. Den digitala volymkontrollen fungerar genom bitreduktion, så ljudkvaliteten sjunker när nivån sänks. Den analoga volymkontrollen minskar istället förstärkningen med 30 dB, ett designbeslut avsett för högkänsliga högtalare och aktiva högtalare som bär mycket förstärkning. I praktiken är den för tyst, även vid maximum, och dess kvalitet genom en förförstärkare är inte särskilt tilltalande. Det mest givande tillvägagångssättet är att köra R26 som en DAC med fast utgång och hantera volymen någon annanstans. Menyn tillåter också växling mellan den interna referensklockan och en extern, invertering av fas och justering av ljusstyrka.

Saker att överväga innan du köper

R26 belönar hygglig förstärkning. Ett förnuftigt minimum är en integrerad förstärkare i klass med Hegel H190, där R26 är en stor uppgradering jämfört med förstärkarens interna DAC. Att para ihop den med instegselektronik kommer inte att avslöja vad den kan.

Systemmatchning spelar roll. Varmare högtalare med verklig basprestanda, som ATC SCM40, spelar till dess styrkor. Den fungerar också bra med en mängd neutrala system, så det är inte en svår komponent att placera.

Det lilla menytypsnittet, den lätta rattkänslan och den basic-fjärrkontrollen är mindre irritationer snarare än deal-breakers, men de är värda att känna till. Köpare som vill ha streamingfunktionerna bör undersöka dem separat, eftersom denna bedömning baseras på R26 som en konverterare. Och lyssnare som prioriterar maximal värme och kropp framför allt annat bör provlyssna en Denafrips-konverterare innan de bestämmer sig.

Köpråd och systemmatchning

Vid cirka 1 350 pund i Storbritannien eller 1 650 dollar i USA, med direkta köp som tillkommer frakt och skatter, sitter R26 i ett prisband där kompromisser vanligtvis är uppenbara. Här är de inte det. Enheten har körts tillsammans med betydligt dyrare elektronik, inklusive ett mycket genomskinligt för- och slutstegspar på 7 790 pund, en Musical Fidelity M8 förförstärkare och M8s-500s slutstegskombination med ett detaljhandelspris på 7 498 pund, Graham Audio LS6f golvhögtalare och ATC SCM40-högtalarna för 4 200 pund, och den kändes aldrig som den svaga länken.

Om ljudkaraktären som beskrivs här tilltalar är R26 lätt att rekommendera. Om du vill ha det sista ordet i mellanregistervärme och scendjup, spara till en Denafrips. Båda är försvarbara val; de riktar sig helt enkelt till olika lyssnare.

Slutsats

Gustard R26 DAC förtjänar sitt rykte. Den levererar sensationell klarhet, utmärkt basdefinition, en förfinad topp och tillräcklig rumslig kvalitet för att undvika den tunna, platta karaktär som drabbar så många rent klingande konverterare. Dess helt diskreta R2R-ladderarkitektur och helt diskreta utgångssteg ger den en teknisk historia som matchar dess pris, och dess ingångsuppsättning är ovanligt komplett för pengarna.

Avvägningarna är verkliga. Denafrips Venus 2 erbjuder mer vikt, värme och scendjup. Den analoga dämpningen är inte särskilt användbar, menytypsnittet är litet, och ratten och fjärrkontrollen känns ordinära. Inget av detta förändrar den centrala slutsatsen: för lyssnare som vill ha ultrahög detaljrikedom utan en torr eller analytisk presentation, och som mest lyssnar på rock, pop och elektronisk musik, är R26 ett enastående val till sitt pris.