Test av Garmins Varia RTL515-efterföljare: cykelradarn som var bäst har blivit ännu bättre

Introduktion

Efter ungefär sex år med samma radarpräglade enhet har Garmin äntligen släppt en efterföljare till Varia RTL515. Detta är långt mer än en USB-C-uppdatering med ett större batteri: inuti finns ett helt nytt radarchip, nya funktioner och ett nytt användargränssnitt för vissa cykeldatorer. Vi testade den under en omfattande period av verklig cykling, från städer till berg, från soliga dagar till kraftigt regn, dag och natt, och genomförde löpande parallella jämförelser mot den äldre Garmin Varia RTL515, Wahoos radar och Lezynes radar.

Kort sagt: detta är nu klart den bästa cykelradarn på marknaden när det gäller grundläggande radarprestanda, men en handfull nya mjukvarufunktioner är en blandad kompott och en hel bugg har smugit sig igenom. Intrycken behövde också tid på sig att sätta sig. Efter den första dagen av cyklande kändes den nya funktionsuppsättningen som over-engineering; efter flera dagar till började mycket av det bli meningsfullt. Här är hela bilden.

Vem den här produkten är till för

Cykelradarer visar dig fordon som kör om dig bakifrån, och de har blivit nästan obligatoriska för många cyklister. Att veta att en bil närmar sig hjälper dig att positionera dig på den ideala platsen på vägen, och på långa fjärrcyklingar på lugna landsvägar fungerar den som en nyttig väckarklocka när trafiken är ovanlig. Jämfört med en spegel fungerar en radar tillförlitligt i dimma och regn, där en spegel immar igenom eller blir nedstänkt, och den lägger till ljudvarningar.

Om du cyklar på öppna vägar, pendlar i trafik eller bara vill ha det starkast möjliga medvetandet om vad som kommer bakifrån, förtjänar den här radarn en plats i toppen av din lista, förutsatt att priset passar din budget.

Första intrycket och vad som ingår

I förpackningen får du i princip samma innehåll som tidigare: tre typer av sadelstolpsfästen (en typ för DC-stolpar, en typ för aero-sadelstolpar och en typ för runda sadelstolpar) plus en USB-C-kabel. Fästet har förstärkts och gått från ett smalt gummiband till en design med ett mycket bredare band. Viktigt är att kontakten är identisk med föregående modell och sitter i i princip samma position, så befintliga tredjepartsfästen ska fungera alldeles utmärkt.

Den stora fysiska förändringen är övergången till USB-C, som ersätter mikro-USB-porten som den utgående enheten burit i sex år. Den nya enheten är lite grovare än originalet, och vikten har ökat något, men inte så mycket att du verkligen märker det på cykeln. Bakom skruvar finns även ett batteri som kan bytas av användaren: det är inte designat för frekvent byte som ett batteri i en actionkamera, men det innebär att enheten kan återupplivas när batteriet till slut tar slut. En liten extra detalj: enheten kan monteras i valfri orientering, och appen känner automatiskt av vilket håll den är riktad, även om du också kan tvinga uppåt eller nedåt manuellt.

Detekteringsräckvidd och jämförelser i verkligheten

Garmin har ökat den angivna detekteringsräckvidden från 140 m till 170 m. För att sätta det på prov genomförde vi både verklig cykling på krokiga vägar och ett kontrollerat test på en helt rak, fri väg med avståndsmarkeringar var 50:e meter upp till 250 m, verifierade med en drönare ovanför, kritmätningar på vägytan, radarens egen rapporterade fordonsavstånd via ett Connect IQ-datafält och korskontrollerade landmärken i satellitbilder.

I det kontrollerade testet upptäckte radaren upprepade gånger fordon långt bortom de angivna 170 m. Den bästa bekräftade detekteringen var 224 m, ett behagligt överskjutande utöver specifikationen. På en rak jämförelsesträcka låg Wahoos radar omkring 3 sekunder efter nya Garmin vid detekteringar, och vid verklig cykling var den vanligtvis 2–3 sekunder efter oavsett avstånd. Under hela testperioden upptäckte Wahoo aldrig ett fordon före Garmin. Den äldre Garmin RTL515 upptäckte vanligtvis omkring 2–3 sekunder efter den nya enheten, och Lezynes radar, som anger 150 m, presterade liknande den äldre Garmin, vanligtvis ett par sekunder efter den nya modellen.

En viktig anledning till att den nya radaren fångar upp bilar snabbare, särskilt på krokiga vägar, är dess bredare strålvinkel: 60 grader jämfört med 45 grader på den äldre enheten. Teoretiskt sett kan en bredare stråle betyda fler detekteringar av fordon utanför vägen vid cykling på cykelvägar, men i parallella tester mot Wahoo fanns det ingen meningsfull skillnad i de scenarierna. Den verkliga fördelen visade sig i bergen, där radaren håller fordon låsta genom tillbaka-och-fram-kurvor istället för att tappa dem ur synhåll.

Samma-hastighet-spårning och noggrannhet

De flesta bakre radarer har svårt när ett fordon färdas i samma hastighet som du och tappar ofta spåret eftersom fordonet inte längre verkar närma sig. Den nya Varian anger mycket bättre noggrannhet vid samma hastighet, och i test gör den ett förbluffande bra jobb: den fortsätter spåra bilar långt efter att Wahoo ger upp och tappar dem, medan den äldre Garmin var träffa-eller-miss. Lezyne betedde sig ungefär som den äldre Garmin, ibland spårade den fordon i samma hastighet och ibland tappade den dem.

Vad gäller noggrannhet mer allmänt är de två saker som spelar roll falska negativa (att missa en bil helt) och falska positiva (att upptäcka bilar som inte finns). En falsk negativ är diskvalificerande för alla radarer. Genom allt verkligt cyklande med den nya Garmin fanns det inte en enda falsk positiv händelse, alltså inte en enda fejkad bil. De enda falska positiva inträffade två gånger medan den stod stilla vid vägkanten, på grund av radareko, vilket är extremt sällsynt. Som kontrast visade Wahoos nuvarande firmware falska positiva för bilar som helt enkelt inte fanns där, och den firmware har inte uppdaterats sedan juni förra året trots erkända noggrannhetsproblem.

Filidentifiering och fordonsklassificering

Den bredare strålvinkeln möjliggör två nya funktioner, men notera redan från början: båda kräver Garmins Edge X40- eller X50-serie cykeldatorer. De förlitar sig på en ny säker Bluetooth-kommunikation (driven av ett EU-direktiv som kräver säker Bluetooth, för vilket det inte finns någon branschstandard, så Garmin byggde sin egen), och Garmin bekräftade att andra företag inte kommer att kunna använda den. Äldre Garmin-datorer och tredjepartsenheter fungerar fortfarande via standard-ANT+-profilen.

Filidentifiering visar två filer på högersidan av huvudenheten som standard. Det finns valfria datasidor, inklusive en halvskärmslayout och en helskärm med enbart radar som vissa pendlare kanske gillar, men det förnuftiga valet är den kompakta tvåfilsvisningen, som helt enkelt är dubbelt så bred som den gamla enfilsvisningen, och du kan helt återgå till en fil. I början kändes detta distraherande och överväldigande, men under successiva dagar tonade det in i det undermedvetna. Dess verkliga värde visar sig i scenarier där trafik kan passera på båda sidor, till exempel när en högerfil blir en påfartsramp till motorvägen. På platser med farliga cykelfält-layouter är det verkligen användbart att veta från vilken sida trafiken kommer.

Fordonsklassificering sorterar detekteringar i tre kategorier: tvåhjuliga fordon som cyklister, mopeder eller motorcyklar; vanliga fordon; och stora fordon som lastbilar och bussar. I praktiken fungerade det i ungefär 80–90 procent av fallen. Ibland klassificerades en cyklist som en bil, och i regn faller klassificeringen till stor del ihop, vilket Garmin bekräftade. Stora lastbilar och bussar flaggas automatiskt röda oavsett hastighet. Avsikten är sund, eftersom det att veta att en lastbil närmar sig ger dig en extra sekund att förbereda dig, men utförandet behöver arbete, och det finns ingen enkel omkopplare för att stänga av klassificeringen på det sätt som du kan inaktivera de extra filvisningarna. Den större anmärkningen: praktiskt taget varje fordon hamnar orange-toppat på skärmen, och om allt är ett hot är inget ett hot.

Batteritid och praktiska detaljer

Batteriaviseringarna har ökat över hela linjen trots ljusare lampor. Den nya bromsljusfunktionen använder en inbyggd accelerometer för att öka ljusstyrkan eller lägga till blinkning när du bromsar in, liknande andra nyligen lanserade baklampor. Lumen har ökat i praktiskt taget alla lägen utom peloton-läget, som håller ljusutmatningen jämn för gruppcykling. Du kan nu också skapa anpassade ljusprofiler med egna ljusstyrkor och blinkmönster, namnge dem och spara dem. En av de inbyggda profilerna är ett radarenhelt läge som stänger av lampan helt och nästan tredubblar batteritiden.

Verkliga tester stämde väl med påståendena. Läge låg fast ljus, klassat på cirka 10 timmar, kom in precis på målet. Peloton-läget, angivet till 15 timmar, testade till något under det efter att man dragit bort en uppvärmningsperiod i fast ljus, så i praktiken nära påståendet. Radarenhelt-läget, angivet till 30 timmar, tömdes i cirka 4 procent per timme, vilket motsvarar ungefär 25 timmar.

Saker att tänka på innan köp

Kompatibiliteten är bred men nyanserad. Allt utom filidentifiering och fordonsklassificering fungerar med vilken cykeldator som helst via ANT+, inklusive tredjepartsenheter som Hammerhead Karoo 3 och Wahoo Roam, samt äldre Garmin-datorer. Det finns dock en egenhet värd att känna till: ANT+-specen begränsade rapporterat avstånd till 196 m när den skrevs, och eftersom den nya radaren upptäcker upp till 224 m visar ANT+-enheter en felaktig position i en sekund eller två när ett fordon upptäcks bortom den tröskeln, vilket visar differensen till 196 m istället. Garmins nyare Edge-datorer som använder säker Bluetooth påverkas inte. En fix vore trivial (begränsa ANT+-utsändningen till 196 m), men i skepnad som levererad är det en slarvig bugg som borde ha upptäckts i testning.

Priset har stigit från $199 till $299. Inflationsjusterat hamnar RTL515:s lanseringspris 2020 på cirka $250 i dagens pengar, och med tanke på att den nya enheten slår Wahoos radar över hela linjen vad gäller noggrannhet och funktioner är ökningen åtminstone logisk, även om ingen gillar den. Billigare alternativ finns: $100-imitationer av radarer har upprepade gånger visats missa bilar, medan XOSS-radar till $179 ser ut som det nuvarande bästa mellanalternativet, med noggrannhet liknande den äldre Garmin-radar plus USB-C, bättre batteritid och ljusare lampor. Under tiden gör Wahoos olösta problem med falska positiva i firmware den svår att rekommendera på noggrannhetsgrunder just nu.

Köpråd

Om pengar inte är något problem, eller om säkerhet är din högsta prioritet, är detta det uppenbara och enda valet. Den slår helt enkelt varje konkurrent när det gäller grundläggande radarprestanda, spårning vid samma hastighet och detekteringshastighet, även till det högre priset. De nya mjukvarufunktionerna kräver mer än ett eller två cykelpass för att vänja sig vid, och vissa, som filidentifiering, kommer att vara enormt värdefulla i områden med farliga väg-layouter, medan andra, som fordonsklassificering, helt enkelt behöver mer finslipning och en omkopplare för att inaktivera. Om du handlar med en stramare budget är XOSS-radar det mest förnuftiga kompromissalternativet tills Garmins konkurrenter stänger gapet.

Slutsats

Efterföljaren till Varia RTL515 är den mest kapabla cykelradar som finns idag. Det nya chippet levererar snabbare, längre och tillförlitligare detekteringar än allt annat vi har testat, spårning vid samma hastighet är dramatiskt förbättrad, USB-C och ett användarbytbart batteri fixar länge stående frustreringar, och batteritiden imponerar i alla lägen. Avkommorna är ett högre pris på $299, nya visningsfunktioner som tar verklig tid att uppskatta och delvis behöver mer arbete, och en undvikbar ANT+-bugg på 196 m. Inget av detta förändrar den grundläggande slutsatsen: för cyklister som tar medvetenhet om trafik bakifrån på allvar är detta radaren att köpa.