Fyra integrerade förstärkare jämförs: Cambridge Audio, Rotel, Emotiva och Advance Paris

Introduktion

Integrerade förstärkare är den enklaste vägen in i ett seriöst tvåkanalssystem. Ett chassi rymmer förförstärkaren, slutsteget och, i de flesta moderna konstruktioner, en digital-analog-omvandlare, så en enda låda kan hantera en skivspelare, en streamer och en skivspelare. De fyra förstärkarna här är inte instegsmodeller i budgetklass, men de är inom räckhåll för lyssnare som lägger undan lite varje månad i stället för att köpa allt på en gång.

Priserna i den här gruppen börjar på 849 dollar och stiger till ungefär tre gånger kostnaden för den mest prisvärda modellen. Mellanskillnaden köper mer effekt, fler ingångar och, i ett fall, ett rörförsteg och klass A-bias. Det är värt att säga redan nu att alla fyra är byggda för att stanna i ett system under lång tid. Den enda delen som sannolikt åldras är DAC:en, och i var och en av dessa konstruktioner är det digitala steget implementerat på ett sätt som bör förbli användbart i många år.

Så här skiljer sig de fyra förstärkarna åt

Uteffekten är den tydligaste skiljelinjen. Cambridge Audio CXA81 Mk II är klassad till 80 watt per kanal i 8 ohm och 120 watt i 4 ohm. Rotel A11 MkII är klassad till 50 watt per kanal i 8 ohm, utan publicerad siffra för 4 ohm, även om Rotel är känt för konservativa klassningar och förstärkaren kommer att driva 4-ohmshögtalare. Emotiva TA2 leder gruppen på papperet med 135 watt i 8 ohm med båda kanalerna drivna och 200 watt per kanal i 4 ohm. Advance Paris A10 Classic tillhör en annan prisklass och en annan byggkvalitetsnivå.

Anslutningarna skiljer dem lika tydligt. TA2 erbjuder fyra analoga ingångar, en USB-ingång i full storlek, en koaxialingång i full storlek, två optiska ingångar, Bluetooth, förförstärkarutgångar med ett valbart högpassfilter, en subwooferutgång med ett valbart lågpassfilter, hemmabiografipassning och ett RIAA-steg som accepterar både moving magnet- och moving coil-pickuper. CXA81 Mk II svarar med balanserade ingångar, två optiska ingångar, koaxial- och USB typ B-ingångar, fyra obalanserade RCA-ingångar, en subwooferutgång, förförstärkarutgång och ett 3,5 mm hörlursuttag på fronten, men inget RIAA-steg. Rotel A11 MkII håller sig medvetet enkel: fyra RCA-ingångar, en optisk och en koaxial digitalingång, Bluetooth och ett RIAA-steg, utan subwooferutgång, utan förförstärkarutgång och utan USB-ingång.

Ljudkaraktären är där de tre lägre prissatta förstärkarna skiljer sig mest. Rotel A11 MkII och Cambridge Audio CXA81 Mk II delar en detaljerad, ganska neutral presentation, där Rotel lutar något framåt i mellanregistret och Cambridge låter en aning varmare. Emotiva TA2 tar en annan väg, med en livlig balans som betonar botten och toppen. Advance Paris A10 Classic är den mest förfinade av de fyra, och ljudmässigt ligger den mellan TA2 och Cambridge.

Cambridge Audio CXA81 Mk II

CXA81 Mk II är en silverfärgad klass AB-konstruktion med en stor toroidal transformator som syns genom ventilationsöppningarna på topplattan. Cambridge Audio monterar en Sabre DAC inuti, tillsammans med balanserade ingångar, två optiska ingångar, koaxial- och USB typ B-anslutningar, fyra obalanserade RCA-ingångar, en subwooferutgång och en förförstärkarutgång. Källvalet sköts med tryckknappar på frontpanelen, vilket gör det snabbt att byta ingång, och det finns ett 3,5 mm hörlursuttag för sena kvällar. Den medföljande fjärrkontrollen har många knappar, vilket tyder på att den delas med andra komponenter i serien.

I bruk framstår CXA81 Mk II som neutral med lite mer värme än Rotel. Dynamiken är stark, och vid toppen av en tät, vittomfattande inspelning behåller den en känsla av luft runt instrumenten och placerar dem övertygande i rummet. Vad den inte erbjuder är ett RIAA-steg eller tonkontroller, så en skivspelare behöver en egen RIAA-förförstärkare, och eventuella tonjusteringar måste komma från rummet eller högtalarna.

Rotel A11 MkII

För 849 dollar ser Rotel A11 MkII ut som den minst generösa förstärkaren i den här gruppen, och på papperet är den det. Det finns ingen subwooferutgång, ingen förförstärkarutgång och ingen USB-ingång, och den digitala sidan består av en optisk och en koaxial anslutning plus Bluetooth. Vad Rotel däremot har är ett RIAA-steg som presterar långt över förstärkarens pris. Det är tillräckligt bra för att stå sida vid sida med ett fristående RIAA-steg som kostar flera hundra dollar, vilket förändrar hur värdeberäkningen ser ut.

Ljudet följer samma traditionella synsätt som chassit. A11 MkII är detaljerad och något framåtlutad i mellanregistret, och på ljusa inspelningar kan den framåtlutningen tippa över i en antydan till sibilans. Jämfört med Cambridge låter den lite torrare, med mindre luft i toppen av ett crescendo. Den kämpade aldrig vid normal lyssningsnivå, men den är den minst kraftfulla förstärkaren här, och det känns som den som först riskerar att få slut på headroom med krävande högtalare.

Tonkontrollerna sitter direkt på frontpanelen som fysiska rattar, vilket är en praktisk fördel om du vill göra en snabb justering utan att gräva i en meny. Det svarta rektangulära chassit är enkelt och kantigt, och det försvinner in i en rack utan att dra uppmärksamhet till sig.

Emotiva TA2

Emotiva TA2 är för närvarande på rea för 899 dollar, vilket placerar den inom räckhåll för Rotel samtidigt som den erbjuder mycket mer. Den är klassad till 135 watt i 8 ohm med båda kanalerna drivna och 200 watt per kanal i 4 ohm, vilket gör den till den mest kraftfulla förstärkaren i den här gruppen bortsett från Advance Paris. Den har också ett RIAA-steg som fungerar med moving magnet- och moving coil-pickuper, fyra analoga ingångar, USB- och koaxialingångar i full storlek, två optiska ingångar, förförstärkarutgångar med ett valbart högpassfilter, en subwooferutgång med ett valbart lågpassfilter, hemmabiografipassning och en hörlursförstärkare.

Funktionsuppsättningen är verkligen svår att argumentera mot, och de justerbara filtren gör det enkelt att integrera en subwoofer i ett tvåkanalssystem. Tonkontroller finns men är begravda i en meny, så de är mindre omedelbara än Rotels rattar på frontpanelen. Analog Devices-DAC:en inuti är en komponent som märket har använt brett, och den hanterar allt som de digitala ingångarna kan ta emot.

Visuellt lutar sig TA2 mot sin egen stil: blå accentbelysning, en stor räfflad volymratt, en liten display nära frontpanelens överkant och en borstad aluminiumfront. Det är ett splittrande utseende, och fjärrkontrollen är den del som mest sannolikt drar till sig klagomål, även om en omdesign har antytts för en framtida version.

Ljudmässigt beter sig TA2 som en vintage-receiver i bästa bemärkelse. Den är dynamisk, med en försiktig höjning i botten och toppen och ett något tillbakadraget mellanregister som ändå håller sången tydlig. Den är den roligaste av de tre lägre prissatta förstärkarna, och den hanterar ett brett dynamiskt omfång utan att låta ansträngd.

Advance Paris A10 Classic

Advance Paris A10 Classic är referenspunkten för den här gruppen, och priset ligger därefter på ungefär tre gånger kostnaden för Emotiva TA2. Den har klass A-bias, ett rörförsteg, en HDMI-ingång och ett bredare urval av anslutningar än de flesta tvåkanalssystem någonsin kommer att använda. Byggkvaliteten och finishen är ett tydligt steg över resten av gruppen.

Ljudmässigt landar den mellan TA2 och Cambridge Audio CXA81 Mk II. Den är inte riktigt lika dynamisk som TA2, men mer förfinad i hur den hanterar dynamiken, och den slår TA2 på imaging och tredimensionalitet. Rörförsteget och klass A-biasen är en del av den karaktären, och de är de främsta skälen att överväga den här förstärkaren framför de mer prisvärda alternativen här.

För en lyssnare som bygger ett långsiktigt system kring ett enda par högtalare erbjuder A10 Classic en kombination av ingångar, karaktär och byggkvalitet som de andra tre inte kan matcha. Avvägningen är enkel: den kostar mycket mer, och mycket av det den erbjuder kan förbli oanvänt i ett enkelt system med en skivspelare och en streamer.

Vad du bör kontrollera innan du köper

Högtalarnas känslighet och impedans bör vara första övervägandet. TA2 och CXA81 Mk II har mest effekt tillgänglig och hanterar högtalare med lägre känslighet och högre lyssningsnivåer enklast. A11 MkII är klassad till 50 watt per kanal och trivs bäst med någorlunda effektiva högtalare.

Det andra övervägandet är källistan. Om en skivspelare ingår i planen har både Rotel och Emotiva ett RIAA-steg, medan Cambridge inte har det. Om en subwoofer ingår i planen är Rotel den enda förstärkaren här utan subwooferutgång, och Emotiva den enda med justerbara högpass- och lågpassfilter för att integrera den ordentligt. Om balanserade källor spelar roll är Cambridge den enda av de tre lägre prissatta förstärkarna med balanserade ingångar.

Lyssnivån spelar också roll. De flesta lyssnar på måttliga nivåer snarare än de höga volymer som används vid demonstrationer, och alla fyra förstärkarna hanterar en måttlig nivå utan svårighet. TA2 och CXA81 Mk II har helt enkelt mer i reserv.

Köpråd

Rotel A11 MkII är den mest logiska för ett vinylfokuserat system där enkelhet är en dygd. Dess RIAA-steg är det starkaste argumentet för förstärkaren, och det är tillräckligt bra för att en separat RIAA-förförstärkare sannolikt inte behövs.

Emotiva TA2 är valet för den som vill ha mest kapacitet för pengarna. Mer effekt, ett RIAA-steg för båda pickuptyperna, en hörlursförstärkare, justerbara filter för subwooferintegrering och hemmabiografipassning summerar till ett paket som är svårt att matcha till priset, särskilt medan det är rabatterat.

Cambridge Audio CXA81 Mk II passar lyssnare som vill ha en neutral, välorganiserad presentation med lite värme, plus balanserade ingångar och en subwooferutgång. Den är mellanvägen mellan Rotels fokus och TA2:s entusiasm.

Advance Paris A10 Classic är för köpare som har budgeten och vill ha en långsiktig referens. Rörkaraktär, klass A-bias, HDMI och ett mycket komplett urval av ingångar gör den till en annan sak än de andra tre, och priset speglar det.

Slutsats

Alla fyra förstärkarna kan förankra ett tvåkanalssystem i ett decennium eller mer. Beslutet handlar om balansen mellan effekt, funktioner och ljudkaraktär: Rotel för ett enkelt vinylsystem med ett utmärkt RIAA-steg, Emotiva TA2 för den bredaste funktionsuppsättningen och mest effekt per krona, Cambridge Audio CXA81 Mk II för neutral balans med balanserade ingångar, och Advance Paris A10 Classic för lyssnare som vill ha en mer förfinad konstruktion med rörförsteg och är beredda att betala för det.