Guide till Focusrite Scarlett-serien: Välj rätt ljudkort

Introduktion

Att välja sitt första ljudkort handlar egentligen om hur du planerar att spela in. Focusrite Scarlett-serien svarar på den frågan med sex modeller, och varje steg upp tillför en specifik funktion snarare än en vag kvalitetsförbättring. Om du bara spelar in en mikrofon i taget gör den minsta modellen jobbet bra. Om du vill fånga ett trumset och ett helt band behöver du en helt annan klass av enhet.

Den här guiden går igenom Scarlett Solo, 2i2, 4i4, 8i6, 18i8 och 18i20 i tur och ordning, förklarar vad var och en tillför och pekar ut var en begränsning sannolikt visar sig i praktiken.

Hur Scarlett-serien växer med din studio

Alla ljudkort i serien delar en gemensam grund. Var och en spelar in via mikrofonförstärkare, skickar ljud till aktiva studiomonitorer via linjeutgångar och låter dig lyssna genom hörlurar. Skillnaderna handlar om hur många mikrofoner du kan ansluta, hur många separata utgångar du kan routa, om enheten drivs från USB-porten eller från en medföljande extern strömförsörjning, och om digitala anslutningar som S/PDIF, ADAT och MIDI finns tillgängliga.

Det ger ett enkelt sätt att läsa serien. Räkna mikrofonförstärkarna du behöver från dag ett och bestäm sedan hur mycket routing och expansion du vill ha senare.

Ett mönster är värt att förstå innan du börjar. Mikrofoner behöver en förstärkare, och en linjeingång är ingen ersättning. En adapter som gör om en XLR-kabel till en kvartstumsplugg förvandlar inte en linjeingång till en mikrofoningång, så antalet förstärkare på frontpanelen är den verkliga gränsen för hur många mikrofoner du kan spela in samtidigt.

Focusrite Scarlett Solo: Det första ljudkortet

Scarlett Solo är den enklaste vägen in i serien. Den har en mikrofoningång och en instrumentingång, så du kan spela in din röst med en mikrofon och koppla in en elgitarr eller akustisk-elgitarr direkt, med lyssning genom hörlurar medan du spelar. Två linjeutgångar på baksidan ansluts till aktiva studiomonitorer.

Avvägningarna är värda att känna till i förväg. Endast ingång ett har en mikrofonförstärkare, så en andra mikrofon kan inte läggas till via instrumentingången med en adapter. En enda ratt styr hörlurs- och linjeutgångens nivå tillsammans, vilket innebär att tysta studiomonitorerna under en hörlurssession skulle kräva att du kopplar ur dem på baksidan. Det spelar större roll än det låter, eftersom monitoruppspelning kan läcka in i en aktiv mikrofon och antingen förstöra tagningen eller utlösa en återkopplingsslinga.

Focusrite Scarlett 2i2: Arbetshästen med två ingångar

Scarlett 2i2 fördubblar frontpanelen med två kombiingångar, som var och en kan ta emot en mikrofon, ett instrument eller en linjenivåkälla som utgången från en mixer. Det finns en hörlursutgång på framsidan och två linjeutgångar på baksidan, och den här gången har var och en av dessa utgångar sin egen volymratt.

Den separationen är den praktiska skillnaden. Du kan köra monitorer och hörlurar på oberoende nivåer, spela in en mikrofon och ett instrument tillsammans, fånga två mikrofoner samtidigt eller göra stereoinspelningar. Den täcker kärnbehoven hos en solomusiker utan extra hårdvara.

Två ingångar och två utgångar blir så småningom ett tak. Att vilja ha en tredje mikrofon, eller att vilja integrera externa effekter och routa ljud till ytterligare utgångar utan att koppla ur studiomonitorerna, är punkten där nästa modell börjar bli relevant.

Focusrite Scarlett 4i4: Mer routing, samma två förstärkare

Scarlett 4i4 behåller de två främre kombiingångarna, hörlursutgången och de två monitorlinjeutgångarna med egna volymrattar, och lägger sedan till ett andra par linjeingångar och ett andra par linjeutgångar. Dessa extrafunktioner öppnar dörren för insert-sends och returns, där ljud lämnar ljudkortet via en linjeutgång, passerar genom en extern enhet och återvänder via en linjeingång. Det andra utgångsparet kan mata en alternativ uppsättning studiomonitorer eller skicka ljud till en annan destination medan huvudmonitorerna förblir anslutna.

De ytterligare linjeingångarna passar linjenivåkällor, till exempel mixen som kommer från en separat mixer, medan de främre kombiingångarna förblir lediga för mikrofoner. DIN MIDI-anslutningar på baksidan täcker hårdvara som talar MIDI, och från denna modell och uppåt erbjuder den medföljande Focusrite Control-programvaran djupare routing, inklusive möjligheten att anpassa vad som spelas genom varje utgång och att loopa ljud från olika program tillbaka in i ljudkortet.

Haken är antalet förstärkare. 4i4 har två mikrofonförstärkare, precis som 2i2, och de extra linjeingångarna är inte utrustade för att ansluta mikrofoner direkt. Att spela in fler än två mikrofoner innebär att lägga till en extern förstärkare, och i det läget är ett större ljudkort ofta den billigare vägen än att köra 4i4 med två externa förstärkare.

För en studio som främst behöver flexibel routing, MIDI och plats för extern utrustning är 4i4 ett klokt mellansteg. För den som räknar mikrofoner är det fel typ av uppgradering.

Focusrite Scarlett 8i6: Extra hörlursmixar och digital I/O

Scarlett 8i6 bygger vidare på 4i4 och lägger till en andra hörlursförstärkare, vilket möjliggör två separata hörlursmixar, en för dig och en för artisten. Antalet analoga ingångar ökar till sex: två kombijack på framsidan och fyra linjeingångar på baksidan, användbara för samma insert- och aux-send-uppgifter som beskrivs ovan. MIDI-anslutningar finns också.

Det är också här strömlösningen förändras. 8i6 och allt ovanför kräver den medföljande externa strömförsörjningen snarare än att dra ström från datorns USB-port.

Digital anslutning kommer också in här. Koaxiala S/PDIF-ingångar och -utgångar på baksidan lägger till två kanaler in och två kanaler ut, för användning med en förstärkare, mixer eller en annan enhet med S/PDIF-funktionalitet. Dessa kanaler expanderar systemet, men de ökar inte antalet mikrofoner, eftersom 8i6 fortfarande har två mikrofonförstärkare. Att spela in fler mikrofoner skulle kräva en extern förstärkare med analoga eller S/PDIF-utgångar.

Focusrite Scarlett 18i8: Fyra mikrofonförstärkare och ADAT-expansion

Scarlett 18i8 är den första modellen i serien som spelar in fler än två mikrofoner direkt. De två första kombijacken på framsidan tar emot mikrofoner, instrument eller linjenivåkällor, medan det tredje och fjärde kombijacket tar emot mikrofon- eller linjenivåingångar, så fyra mikrofoner kan anslutas direkt ur lådan. S/PDIF-ingång och -utgång, plus optisk ADAT, finns på baksidan.

ADAT är det som gör detta ljudkort ovanligt expanderbart. Tillsammans med en åttakanalig ADAT-utrustad förstärkare som Focusrite OctoPre kan 18i8 spela in 12 mikrofoner samtidigt. Det passar ett lager-på-lager-arbetssätt för ett helt band: fånga ett trumset med fyra mikrofoner, lägg sedan på bas och gitarr och tillsätt därefter sång. MIDI-anslutningar och två hörlursutgångar följer med från 8i6, och ljudkortet är designat för att växa över tid.

Begränsningen spelar bara roll om du tänker spela in ett helt liveband i en enda tagning. Fyra mikrofonförstärkare kan kännas snävt från dag ett, och att nå 12 förstärkare med en OctoPre kostar betydligt mer än nästa ljudkort i serien.

Focusrite Scarlett 18i20: Åtta förstärkare för band och trummisar

Scarlett 18i20 är modellen att titta på om du vill spela in upp till åtta kanaler samtidigt. Den har åtta inbyggda mikrofonförstärkare, tio linjenivåutgångar, två hörlursutgångar, S/PDIF och ADAT. Tillsammans med en Focusrite OctoPre kan den spela in upp till 16 mikrofoner samtidigt, vilket räcker för ett liveband.

Det finns också MIDI-ingång och -utgång samt en word clock-utgång för synkronisering med andra digitala enheter. För flerspårsinspelning är prislappen lätt att motivera, eftersom mängden ingångar och utgångar som erbjuds lämnar gott om plats för extern utrustning och patchpaneler i takt med att studion växer. Realistiskt sett uppstår det enda taket om du spelar in ett enormt band.

Bortom denna punkt är nästa steg inte fler kanaler utan bättre sådana. Clarett-serien höjer förstärkarkvaliteten och funktionerna snarare än antalet ingångar.

Köpråd: Matcha ljudkortet mot ditt arbetsflöde

Beslutet handlar vanligtvis om två siffror: hur många mikrofoner du behöver spela in samtidigt, och hur många separata utgångar du behöver routa.

För en första uppsättning som spelar in en röst och en gitarr räcker Scarlett Solo, och det är ett rent sätt att lära sig hur ett ljudkort fungerar. Om du vill ha en andra mikrofon, stereoinspelning eller oberoende kontroll av monitorer och hörlurar börjar du med Scarlett 2i2, vilket är punkten där serien blir genuint flexibel för en solomusiker. Producenter som behöver MIDI, insert-routing eller ett andra par utgångar bör titta på 4i4, och den som vill ha två hörlursmixar eller S/PDIF-integrering av hårdvara bör gå upp till 8i6.

Det språng som betyder mest för inspelning är steget till 18i8, eftersom det är den första modellen som spelar in fyra mikrofoner direkt och den första med ADAT-expansion. För trummisar och band är 18i20 den naturliga destinationen: åtta förstärkare, tio linjeutgångar och tillräcklig expansion att växa in i under många år.

Slutsats

Varje Scarlett-ljudkort löser ett lite olika problem, och rätt val är det som matchar hur du faktiskt spelar in. Köp för det mikrofonantal och den routing du behöver nu, med en tydlig uppfattning om hur mycket expansion du vill ha senare, och serien kommer att bära dig långt.