First Watt SIT-5 vs Pass Labs XA25 vs First Watt SIT-4: Tre klass A-förstärkare jämförda

Introduktion

Tre klass A-förstärkare, en konstruktör och tre märkbart olika ljud. First Watt SIT-5 ligger i toppen av First Watts sortiment när det gäller uteffekt, Pass Labs XA25 är den neutrala referensen som kan driva nästan vilken högtalare som helst, och First Watt SIT-4 är den stereokonstruktion som delar SIT-5:s utgångssteg.

Alla tre kommer från Nelson Pass. Han konstruerar varje First Watt-förstärkare och varje Pass Labs-förstärkare, och de två företagen finns av en anledning. First Watt koncentrerar sig på lågeffektiga klass A single-ended-konstruktioner, medan Pass Labs bygger större och kraftfullare klass A-förstärkare. Den skillnaden spelar större roll än något specifikationsblad, eftersom den avgör vilka högtalare varje förstärkare faktiskt kommer att trivas med.

Den här artikeln tittar på vad varje förstärkare gör bra, var den begär något av dig i gengäld, och hur du avgör vilken som hör hemma i ditt system.

Hur dessa tre Nelson Pass-förstärkare skiljer sig åt

Det tydligaste sättet att förstå familjen är att börja med utgångssteget. Båda First Watt-modellerna som tas upp här använder en static induction transistor, oftast förkortad SIT, tillverkad av Tokin i Japan. Det är ett komponentval som Nelson Pass har återvänt till gång på gång eftersom det inte låter som ett typiskt solid state-utgångssteg.

Sedan kommer effektfrågan. First Watt-förstärkare är lågeffektiga klass A single-ended-konstruktioner, och de är selektiva när det gäller vilka högtalare de paras ihop med. Pass Labs-förstärkare är också klass A, men de är större och kraftfullare och kan driva i stort sett vilken högtalare som helst.

Jämförelselyssningarna använde högkänsliga högtalare, bland annat en open baffle-konstruktion, en hornladdad modell klassad till 97,5 dB och en planarmagnetisk högtalare med låg känslighet byggd 1986 och restaurerad under 2000-talet. Den stödjande kedjan inkluderade ett Linear Tube Audio MicroZOTL-försteg, en Mola Mola DAC, en Jay’s Audio CDT2-transport, en Technics SL-1200G skivspelare med en Ortofon Cadenza Blue pickup och ST-90 step-up-transformator, ett Quicksilver rör-riaa och Nordost Red Dawn högtalarkablar.

Den praktiska lärdomen från den uppställningen är enkel. Förstärkaren är bara en del av resultatet. Högtalarkänslighet, rummet och var du sitter formar allt du hör, och skillnaderna mellan dessa tre förstärkare framträder tydligast när resten av systemet hålls oförändrat.

First Watt SIT-5: Kraft och värme i ett klass A-monoblock

SIT-5 är ett par monoblock som levererar 35 watt i 8 ohm och 60 watt i 4 ohm. Det är en klass A-konstruktion utan motkoppling och single-ended, byggd i Kalifornien och tillgänglig med antingen silver- eller svart frontpanel.

Baktill finns en enda RCA-ingång, en stabil uppsättning guldbelagda högtalarterminaler och en stor vippströmbrytare. Det finns ingen strömbrytare på frontpanelen, så förstärkaren slås på baktill.

Ljudet är anledningen att bry sig. Jämfört med andra klass A-konstruktioner har SIT-5 en fyllig, romantisk och kroppslig karaktär, med en värme och närvaro som många lyssnare beskriver som analog. På ett banbrytande psykedeliskt popalbum öppnade stereomixen upp med en märklig, rymlig kvalitet som fick hela produktionen att kännas mer levande än vanligt. På en soulinspelning från tidigt 1960-tal bar rösten verklig kraft. På ett vintageinstrumentalt soulalbum hade baslinjerna ett groove du kunde känna. Under en oplugged sessionsinspelning kändes sångaren och bandet närvarande i rummet, med hörbart utrymme mellan instrumenten.

Den extra effekten förändrar också vad SIT-5 kan användas med. Till skillnad från de andra First Watt-förstärkarna är den bekväm med att driva högtalare med lägre känslighet, vilket placerar den i en annan kategori än sina syskon.

Vad SIT-5 gör med högtalare med låg känslighet

Det verkliga testet kom med ett par planarmagnetiska högtalare från 1986, restaurerade några år senare. De är en dipol-konstruktion, ungefär fyra och en halv fot höga, med lika mycket ljud från panelens baksida som från framsidan, och de är inte en lätt last.

Resultatet var en ljudvägg: stort, rymligt och med instrument som lät närmare verklig storlek än man kunde förvänta sig av en panel i den storleken. Det är inte något som tidigare lågeffektiga First Watt-konstruktioner klarade.

Att byta till Pass Labs XA25 på samma högtalare gav ett snabbare, mer definierat ljud med mer kant, men det lutade också ljust på ett sätt som inte smickrade högtalarna. Inget av resultaten är fel. Det är skillnaden mellan en förstärkare som tillför kropp och en som återger mer av det som finns på inspelningen.

Pass Labs XA25: Neutralitet och driv

Pass Labs XA25 är en klass A stereoförstärkare som säljs för 5 150 dollar. Den driver i stort sett vad som helst, vilket är precis varför den fungerar så bra som långsiktig referens.

Dess karaktär är neutral och korrekt. Där SIT-5 blommar ut och fyller rummet håller XA25 sig fokuserad och exakt och berättar mer precist vad som finns i inspelningen. En del av rymligheten som hördes genom SIT-5 blir mindre när du byter, och presentationen blir stramare och mer fokuserad.

För lyssnare som vill ha fakta i en inspelning så tydligt som möjligt är det en styrka snarare än en brist. Det är också det säkrare valet om du byter högtalare ofta eller äger något som är svårt att driva.

First Watt SIT-4: Omedelbarhet med högkänsliga högtalare

First Watt SIT-4 är en stereoförstärkare prissatt till 5 000 dollar, och den använder samma Tokin SIT-utgångssteg som SIT-5. Att dela en komponent gör dem inte identiska i ljudet.

Med en högkänslig hornhögtalare klassad till 97,5 dB gav SIT-4 en omedelbar, direkt koppling till musiken. På en soulinspelning från tidigt 1960-tal kändes sångaren närvarande i rummet på ett sätt som SIT-5 inte riktigt matchade, trots att SIT-5 lät fylligare, med mer kropp och mer fyllighet.

Så valet mellan de två First Watt-förstärkarna handlar inte om bättre eller sämre. Det handlar om huruvida du vill ha den mer omedelbara presentationen från SIT-4 eller den fylligare, varmare presentationen från SIT-5, och hur det samspelar med dina högtalare och ditt rum.

Vad du bör överväga innan du väljer en

Högtalarmatchning kommer först. First Watt-förstärkare är inte universella, och SIT-5 är den mest flexibla av dem snarare än en förstärkare som smickrar vad som helst du kopplar in. Om du äger högkänsliga högtalare har du det bredaste valet. Om dina högtalare är ineffektiva eller utgör en svår last är Pass Labs XA25 den mer förnuftiga vägen.

Karaktär kommer tvåa. SIT-5 tillför värme och kropp, och det är inte allas tekopp. Om du vill att ditt system ska berätta exakt vad som finns i inspelningen kommer dess romantiska kvalitet att uppfattas som färgning snarare än charm.

Praktiska detaljer kommer trea. First Watt-förstärkarna har strömbrytaren på baksidan, och SIT-5 har en enda RCA-ingång per monoblock, så planera dina kablar därefter.

Köpråd: Matcha förstärkare med högtalare och rum

Börja med dina högtalare, inte din budget. Högkänsliga konstruktioner låter dig välja fritt mellan SIT-4 för 5 000 dollar och SIT-5, och den avgörande faktorn är ljudet du föredrar: omedelbarhet med SIT-4, fyllighet med SIT-5. Om du behöver en förstärkare som driver nästan vad som helst är Pass Labs XA25 för 5 150 dollar det neutrala alternativet.

Lägg sedan en eftermiddag på uppställningen innan du lägger pengar på något annat. Att flytta din lyssningsposition närmare eller längre från högtalarna, eller bara flytta stolen, förändrar det du hör mer än de flesta förväntar sig. Små experiment som dessa kostar ingenting, och de berättar mycket mer om en förstärkare än ett specifikationsblad gör.

Slutsats

First Watt SIT-5 är den mest kapabla First Watt-förstärkaren för lyssnare som vill ha klass A single-ended-karaktär och förmågan att driva högtalare som tidigare lågeffektiga konstruktioner inte klarade. Pass Labs XA25 förblir den neutrala referensen som hanterar nästan vilken högtalare som helst. First Watt SIT-4 levererar samma SIT-komponent i ett stereokabinett med en mer omedelbar röst.

Matcha förstärkaren med högtalarna du äger, bestäm om du vill ha värme eller noggrannhet, och vilken som helst av de tre kan vara rätt svar.