Premium jämfört med standardklassiker till julen: 8 festliga produkter i ett blindtest

Inledning

Premiumversioner av julens klassiker lovar bättre råvaror och bättre ursprung, men smakar de faktiskt bättre? I detta blindtest provsmakade två hemmakockar fyra klassiska julpar, var och en i en premiumversion och en mer standardiserad version, utan att veta vilken som var vilken. Resultaten var avslöjande: vissa premiumprodukter motiverar sitt pris, vissa är värda sitt pris snarare av värderingar än av smak, och vissa är så enkla att det är bättre att göra dem själv.

Premium i det här sammanhanget betyder helt enkelt dyrare, och pris, ursprung, djurvälfärd och smak spelar alla roll när man avgör vad som förtjänar en plats på julbordet.

Rökt lax: Daylesford Organic mot Ocado Oak-Smoked

Båda alternativen är rökte med ek, och till utseendet är skillnaden subtil, med endast en viss variation i färg. Smakmässigt levererade premiumalternativet mer rök, mer fiskmiljö och mer tuggmotstånd i konsistensen.

Premiumvalet var Daylesford Organic rökt lax, ett varumärke känt för välluade råvaror. Den är ekrökt med lite enbär och bok, använder lax med högre djurvälfärd från Nordirland, odlad med låg täthet och fodrad med GMO-fri föda, och följer vad som sägs vara ett hundraårigt recept, där filetering, saltning och rökning allt görs för hand.

Standardalternativet var Ocadosek-rökta lax, producerad och packad i Skottland, Norge eller Island beroende på tid på året, med en standardkryddning på 3% socker och salt över 97% lax.

Båda provsmakarna identifierade korrekt premiumalternativet enbart på smak, även om en av dem noterade att smakskillnaden mellan de två inte var enorm. Prisskillnaden är dock betydande: Ocadolaxen landar på £32,50 per kilo (£6,50 för en 200 g-förpackning), medan Daylesford är mer än tre gånger dyrare, £100 per kilo (£20 för 200 g).

När du köper rökt lax, leta efter fisk som inte ser fet eller fettig ut, doftar lätt rökigt snarare än fiskigt eller efter ammoniak (ett tecken på en äldre fisk), och med en kryddning på ungefär 3% salt och socker.

Pigs in blankets: HG Walter mot Sainsbury’s Taste the Difference

Denna omgång gav den största överraskningen: båda provsmakarna valde standardalternativet som premium. Sainsbury’s Taste the Difference pigs in blankets, gjorda med utomhusuppfött brittiskt fläsk från RSPCA-certifierade gårdar och ek-rökt brittisk bacon, smakade mer som de pigs in blankets folk känner och älskar, med smak som sitter i.

Premiumalternativet kom från HG Walter, en oberoende londonbutiker fokuserad på exceptionell uppfödning och slakt. Dessa är gjorda av Hampshire-korsade Duroc-grisar, free range och utomhus hela livet på en naturlig kost, med en något högre andel fläsk i korven och mindre vatten. Det vatteninnehållet förklarar varför det billigare alternativet brändes mindre i pannan trots att båda tillagades samtidigt och vid samma temperatur.

Prisvärt är skillnaden måttlig: Sainsbury’s alternativ kostar £16,70 per kilo (£3,50 per förpackning) mot £19,71 per kilo (£8,95 per förpackning) för HG Walter, endast cirka 18% mer per kilo. Värt att komma ihåg att billigare pigs in blankets också finns; korv är traditionellt sett de billiga bitarna, oftast fyllda och kryddade.

Det ärliga resultatet: om nostalgi är vad julen handlar om för dig kan det välbekanta alternativet vara exakt vad du vill ha, och båda är gedigna exempel med djurvälfärdsstandarder på plats.

Julpudding: Waitrose mot Harvey Nichols

Detta var den mest övertygande premiumprodukten i testet. Harvey Nichols klassiskt fruktiga julpudding var segare, klistrigare och mer lyxig, med synliga nötter, kanderad citrus och körsbär, och båda provsmakarna sa att den kunde vinna över personer som normalt inte tycker om julpudding.

Den innehåller mindre frukt men mer nötter än alternativet: pekannötter, mandel, kanderad citrus och körsbär, plus cider, konjak och en intressant touch av stout. Waitrose-versionen är ingen dålig vara heller: sex månader mogen med 41% vindruvor (korinter, russin och sultanar) och 17% sprit fördelat på cider, rom, konjak och sherry.

Prisskillnaden är nästan trefaldig: £4 för Waitroserne-puddingen (£10 per kilo) mot £12,95 för Harvey Nichols (£28,50 per kilo). Det praktiska rådet: om du köper Harvey Nichols, servera tunna skivor. Den är tillräckligt rik för att en liten smak mättar, vilket hjälper den att räcka längre.

Om julpudding betyder något för dig och du kan avsätta budget till den, är premiumversionen värd det. Och om du frestas att göra din egen, var förvarnad: mellan dyr torkad frukt, nötter och sprit, plus timmar av ångkokning och regelbunden ”fodring”, är det inte nödvändigtvis mycket billigare.

Brandy butter: Tiptree mot Forman & Field

Den sista omgången jämförde två brandy butters serverade på identiska M&S mince pies, och de två beskrevs som himmel och jord.

Premiumvalet, och det båda provsmakarna valde, var Forman & Field, ett varumärke känt för att välja utmärkt kvalitet från Brittiska öarna. Tillverkad i London, listas smör som första ingrediens följt av florsocker, vilket ger en slät, fin konsistens, med fyra ingredienser inklusive bourbonvanilj som tillför en märkbar nyans. Provsmakarna beskrev den som stark på konjak, slät i konsistensen, med en fruktig, nästan curd-liknande karaktär.

Tiptree-versionen, ett brittiskt varumärke tillverkat i Essex, innehåller endast tre ingredienser: smör, socker och konjak. Men socker listas först, smör andra, med 11% konjak, och den framstod som kristalliserad, mer som sötat smör än en nyanserad brandy butter.

Prisvärt är Tiptree-burken £3,70 (£2,18 per 100 g), medan den större Forman & Field Kilner-burken kostar £10,95 (£4,86 per 100 g), drygt dubbelt så dyr. Om brandy butter är din sak, beskrevs Forman & Field som enastående. Men det ärliga omdömet är att brandy butter är lätt att göra själv: kvalitetssmör, florsocker, konjak och vanilj tar dig nära för mycket mindre, särskilt om du redan har konjak och vanilj hemma.

View more details for Forman & Field Brandy Butter

Köpråd: När är premium värt det?

Genom alla fyra omgångar framträdde ett mönster. Julpudding-premium levererade en tydlig smakskillnad värd att betala för om pudding betyder något för dig. Rökt lax-premium levererade en subtil smakfördel men handlar egentligen om ursprung och värderingar kring djurvälfärd. Pigs in blankets-premium vann på djurvälfärd och köttinnehåll, men det billigare alternativet vann på nostalgisk smak. Och brandy butter är arguably bäst hemmagjord.

Det mest användbara tillvägagångssättet: välj dina strider. Bestäm vilka en eller två poster på julbordet som verkligen betyder något för dig, spendera där, och spara överallt annat. Julen är en beslutstung månad, och allt känns dyrt när man försöker uppgradera allt på en gång.

Slutsats

Blindsmakning tar bort förpackningen och priset, och det som återstår är ärligt: ibland förtjänar premium sin plats, ibland gör den det inte, och ibland smakar stormarknadsstandarden precis som den jul du minns. Köp det bästa du har råd med där det spelar roll, och njut av resten utan skuldkänslor.