Denafrips Venus II vs Pontus II: Två stege-DACar jämförda

Introduktion

Denafrips har byggt sitt rykte på stege-digitalomvandlare som föredrar en naturlig, oframtvingad presentation, och de två modellerna i den här jämförelsen ligger i centrum av det sortimentet. Pontus II har varit värdeankaret på runt 2 000 pund i Storbritannien. Venus II kliver upp till ungefär 3 000 pund, och de extra pengarna köper en reviderad nätdel, en tätare resistorstege och förbättrad klockning.

Utifrån är de två nästan omöjliga att skilja åt. De delar samma chassi i tre fjärdedels bredd, samma knapplayout och i stort sett samma anslutningsmöjligheter. Invändigt är de ganska olika konstruktioner, och det är vad som avgör om den extra kostnaden förtjänar sin plats i ditt system. Den här jämförelsen täcker vad som förändras mellan de två, hur var och en låter, och vilka lyssnare som bör välja vilken.

Vad som skiljer dessa två DACar åt

Båda omvandlarna använder samma 330 mm (13 tum) chassi i tre fjärdedels rackbredd och båda väger 8,5 kg (18,7 lb). Båda har också ett DSP-kort byggt kring en FPGA som hanterar digital signalbehandling och systemstyrning. Dessa kort ser i stort sett likadana ut, så de meningsfulla skillnaderna visar sig någon annanstans.

Venus II lägger till en extra metallskiva som löper längs hela huvudkortet, vilket ger analoga och digitala kretsar ytterligare isolering från nätdelen. Den interna kabeldragningen som länkar nätdelen till huvudkortet är av silver, och det finns inget motsvarande på Pontus II. Kondensatorbanken är också uppgraderad: Venus II använder vita polyesterfilmkondensatorer tillsammans med Elna-elektrolyter, medan Pontus II använder en bank elektrolyter från ett annat märke. Målet är lägre ekvivalent serieresistans, vilket översätts till renare strömförsörjning.

Den mest betydelsefulla förändringen är själva resistorstegen. Venus II har nära dubbelt så många stegresistorer, och deras utsignal summeras och medelvärdesbildas för att förbättra upplösningen. Klockningen skiljer sig också. Venus II använder temperaturkompenserade kristalloscillatorer med en termistorkrets som kompenserar när enheten värms upp, vilket håller klockmatningen så stabil som möjligt. Pontus II använder vanliga spänningsstyrda femto-kristalloscillatorer, vilka är komponenter av god kvalitet men ett steg under vad Venus II har.

Sammantaget är detta ingenjörsmässiga förändringar snarare än kosmetiska, och de förklarar varför de två DACarna inte låter identiska.

Denafrips Venus II: Byggkvalitet och funktioner

Venus II bor i samma chassi i tre fjärdedels bredd som Pontus II, och frontpanelen är där den delade layouten är mest uppenbar. En central knapp tar omvandlaren ur standbyläge. Två knappar stegar vänster och höger genom ingångarna. En fasknapp växlar mellan positiv och negativ fas, med indikatorn tänd för positiv fas, en inställning som passar de flesta system och de flesta inspelningar. En annan knapp växlar mellan oversampling och non-oversampling, med lampan tänd som indikerar non-oversampling. En mute-knapp tystar utgången och kör indikatorlamporna genom ingångarna i tur och ordning för att bekräfta det, och att trycka på den igen återgår till den senast använda ingången. En mode-knapp hanterar I2S-stiftkonfiguration och växlar mellan de två digitala filtren, sharp och slow.

Baktill finns balanserade XLR- och single-ended RCA-utgångar. De kan inte användas samtidigt. De digitala ingångarna täcker koaxial på RCA, koaxial på BNC, AES/EBU balanserad, optisk Toslink, I2S och USB, vilket räcker för att ansluta en lång rad källor.

En detalj värd att känna till innan du köper: Venus II är inte en äkta non-oversampling-DAC. DSP-kortet innehåller en FIFO-buffer och digital filtrering, så lyssnare som söker en puristisk stegekonstruktion helt utan bearbetning bör leta någon annanstans.

Denafrips Venus II: Ljudkvalitet

När den väl har satt sig är Venus II den tekniskt mer kapabla av de två. Den har bättre klarhet än Pontus II och löser upp mer av det som finns i inspelningen. Det som gör den övertygande snarare än bara detaljerad är att den behåller den harmoniska rikedom som gör Pontus II så lätt att leva med. över bas, mellanregister och diskant gör den vad Pontus II gör, bara lite bättre, och ljudbilden är komplett och välorganiserad.

Gapet är inte enormt i absoluta termer. Pontus II är redan en utmärkt omvandlare, och i ett system som inte är särskilt avslöjande kan de två låta närmare varandra än deras prisskillnad antyder. Där Venus II drar ifrån är i känslan av kontroll: toner börjar och slutar med lite mer precision, och tystare detaljer står mot en mycket svart bakgrund. Det är en omvandlare som inte gör något uppenbart fel och lämnar väldigt lite att kritisera.

Denafrips Pontus II: Byggkvalitet och funktioner

Pontus II använder en nätdelsarkitektur liknande Venus II, med två O-ringstransformatorer. Den ena matar den digitala sektionen och den andra matar den analoga sektionen, och att hålla dem helt åtskilda hindrar den ena från att störa den andra. Nätdelen sitter under huvudkortet inuti ett inkapslat metallhölje.

På huvudkortet kan du se resistorstegenätverket och en bank elektrolytkondensatorer, och kristalloscillatorerna är av den vanliga spänningsstyrda femto-typen. DSP-kortet med sin FPGA är mycket nära det i Venus II. Byggkvaliteten är ett tydligt steg över sortimentets instegspunkt, och höljet är samma rejäla konstruktion i tre fjärdedels bredd som används högre upp.

Denafrips Pontus II: Ljudkvalitet

Pontus II är en svår omvandlare att anmärka på till sitt pris. Basen har tyngd, utsträckning och definition. Mellanregistret är rikt och ger mycket lite efter i transientattack, så tonernas anslag förblir krispiga medan utklingningar tonar ut vackert. Den sortens utklingning är beroende av en tyst bakgrund, och Pontus II levererar en. Diskantens utsträckning och förfining är lika övertygande, och ljudbilden har både bredd och djup.

Tonalt lutar den något varmt och generöst snarare än analytiskt, vilket gör den förlåtande mot blygsamma inspelningar och lätt att lyssna på under långa sessioner. Den karaktären är en stor del av varför den har blivit en så populär rekommendation på runt 2 000 pund, och det är anledningen till att många lyssnare aldrig kommer att känna behovet av att gå högre upp i sortimentet.

Inställningar och anteckningar om inbränning

Venus II kräver tålamod. Direkt ur kartongen lät den tunn i basen och mellanregistret, med en anstrykning av hårdhet i övre mellanregistret jämfört med Pontus II. Ett par månaders daglig användning i ett sekundärt system förändrade det helt, och efter ungefär fyra månaders regelbundet lyssnande gav den inte upp något i harmonisk rikedom. Köpare bör förvänta sig en lång inspelningstid innan de dömer den.

Två inställningar spelar störst roll. Oversampling är det bättre valet här, vilket ger lite mer klarhet och upplösning än non-oversampling-läget. Det långsamma digitala filtret är också att föredra framför det snabba, som introducerar en lätt bländning och hårdhet. För att byta filter, tysta enheten först och tryck sedan på mode-knappen: optisk indikatorlampa släckt betyder sharp, och tänd betyder slow. Positiv fas passar majoriteten av system och inspelningar.

Systemmatchning och köpråd

Venus II är bara meningsfull i rätt sällskap. I ett system byggt kring en solid state-integrerad förstärkare som kostar runt 1 500 till 2 000 pund och ett par stativhögtalare för 1 200 till 1 500 pund, är skillnaden mellan de två DACarna hörbar men sällan värd ytterligare 1 000 pund. Den förnuftiga utgiftsordningen är att lägga de pengarna på förstärkaren och högtalarna först, eftersom Pontus II redan är tillräckligt bra för den stora majoriteten av lyssnare.

Om du går upp till ett verkligt upplösande system, med ett högkvalitativt försteg, ett par monoblock-slutsteg och högtalare av motsvarande klass, förändras bilden. Skillnaderna slutar vara subtila, och den extra kostnaden blir värd det. Som en grov riktlinje hör en omvandlare för 3 000 pund hemma i ett system där förstärkning och högtalare kostar flera gånger så mycket, så budgetera för hela kedjan snarare än för DACen ensam.

Om du bygger eller uppgraderar ett system och omvandlaren är den sista pusselbiten som faller på plats, är Venus II den mer kompletta produkten. Om resten av ditt system fortfarande har utrymme att växa, är Pontus II det smartare köpet, och den kommer att hålla dig nöjd medan du förbättrar allt runt omkring den.

Slutsats

Venus II är ett tydligt steg framåt från Pontus II. Den har bättre isolering, en tätare resistorstege och överlägsen klockning, och dessa förändringar visar sig i ett ljud som är mer upplösande och bättre kontrollerat samtidigt som det behåller den musikaliska värme som gör sortimentet tilltalande. Det är en omvandlare som låter komplett till sitt pris, förutsatt att resten av ditt system är upplösande nog att avslöja vad den gör.

Pontus II förblir det prisvärda valet. Den är rik, tyngd och förfinad, den är tillräckligt bra för de flesta lyssnare, och den lämnar pengar i budgeten för förstärkaren och högtalarna som kommer att göra större skillnad. Välj Venus II om ditt system redan är på den nivån. Välj Pontus II om du hellre uppgraderar resten av kedjan först.