Denafrips Hades och Phthalo recension: Ett helt balanserat försteg och slutstegspar

Introduktion

Denafrips har byggt upp ett starkt rykte på sina digital-till-analog-omvandlare, och försteget Hades och slutsteget Phthalo för vidare samma designspråk till analog förstärkning. Båda säljs direkt via varumärkets globala distributör, Vinshine Audio, så det finns inget återförsäljarnätverk att besöka för en provlyssning, och specifikationsbladet talar en hel del innan något ens har kopplats in.

Hades kostar S$1 849, vilket motsvarar ungefär £1 000 före frakt och skatt. Phthalo kostar S$2 894, eller ungefär £1 600 före skatt och frakt. Staplade på varandra ser de två chassierna ut som en enda komponent, och utförandet matchar varandra tillräckligt väl för att paret framstår som ett designat system snarare än två separata lådor.

Den intressanta frågan är om samma formel som gjorde varumärkets omvandlare så uppskattade även fungerar för förstärkning. Det korta svaret är att det mestadels gör det, med ett par tydligt definierade avvägningar som är värda att förstå innan du bestämmer dig.

Design, konstruktion och kontroller

Båda enheterna använder ett borstat silverchassi helt i aluminium, och konstruktionen och utförandet är utmärkta rakt igenom. Hades mäter 60 gånger 320 gånger 380 mm och väger 9 kg, vilket är betryggande tungt för ett försteg. Phthalo har samma bredd men är 140 mm hög och något djupare på 400 mm, med en vikt på 19 kg.

Kontrollerna är medvetet minimala. På Hades försätter en snabb tryckning på vänster ratt enheten i standbyläge, och samma ratt växlar mellan de tre ingångarna. Den högra ratten styr en stegad reläkontrollerad volymkontroll som klickar tillfredsställande när du rör dig genom dess intervall. En medföljande fjärrkontroll helt i metall täcker samma funktioner från lyssningspositionen, och den är byggd så pass tungt att ett tappat grepp snarare märker golvet än fjärrkontrollen. Phthalo är ännu enklare, med en enda knapp som skiftar från rött till blinkande blått medan nätaggregatet laddas, för att sedan stanna på blått.

På baksidan erbjuder Hades tre analoga ingångar: två helt balanserade XLR-ingångar och en enda RCA. Det finns en RCA-utgång och en balanserad XLR-utgång, och XLR-utgången är den du bör använda med Phthalo. Helt balanserade försteg är ovanliga i den här prisklassen, och den interna layouten förklarar varför funktionen är värd att uppmärksamma.

Försteget Hades

Inuti Hades är kretskortet prydligt utlagt. Nätintaget matar en huvudmodul för nätaggregatet som omvandlar AC till DC, och aggregatet kretsar kring en stor O-kärnetransformator, en konstruktion som avger mindre brus än en toroidaltyp. Filterkapacitansen kommer från Elna, en välrenommerad amerikansk tillverkare, och de metalliserade kondensatorerna är Wima-delar som förefaller ha en avkopplande roll mellan stegen.

Försteget är aktivt snarare än passivt, men det har ingen förstärkning. Volymen hanteras av reläer som arbetar med högprecisionsmotstånd i stället för en konventionell potentiometer, vilket är ett mer genomarbetat tillvägagångssätt som ger bättre matchning mellan vänster och höger kanal och bättre linjäritet över både frekvensområdet och volymområdet. Det finns totalt 60 steg. Hela kretsen är helt balanserad, vilket fördubblar antalet komponenter och kostnaden, och finns till för att hålla bruset så lågt som möjligt.

Slutsteget Phthalo

Phthalo är uppbyggt kring en 600 VA toroidaltransformator snarare än en O-kärna, eftersom slutsteg tenderar att vara brusigare och den extra kostnaden för en O-kärna inte skulle vara motiverad här. Nätaggregatet använder rikligt med filterkapacitans från Elna, och konstruktörerna valde många mindre kondensatorer i stället för fyra stora, med motiveringen att mindre kondensatorer laddas snabbare och därmed kan leverera transienter snabbare.

Uteffekten är angiven till 120 W i 8 ohm och 220 W i 4 ohm. Varje slutstegsmodul har fyra par bipolära junctiontransistorer, dubbelt så många som Hyperion-modellen under den i sortimentet, och modulerna monteras direkt på de interna kylflänsarna. Förstärkaren är helt balanserad och erbjuder 26 dB förstärkning, vilket är ungefär normalt och bör låta den matcha andra försteg någorlunda väl.

Varför den helt balanserade designen spelar roll

En helt balanserad krets har både en positiv och en negativ signalväg, vilket är det som möjliggör common mode-rejektion: brus som plockas upp på vägen kan isoleras och tas bort i stället för att föras vidare till högtalarna. Det kräver dubbelt så många komponenter som en single-ended-design, och dubbelt så många komponenter innebär dubbel kostnad, vilket är varför tillvägagångssättet är sällsynt i den här prisklassen.

Det praktiska resultatet är ett mycket lågt brusgolv, och det märks i hur fina detaljer återges och i hur tydligt ett instrument avskiljs från ett annat. Det finns inget läckage mellan dem, och effekten är som tydligast när kedjan är balanserad från ände till ände: en balanserad omvandlare som matar den balanserade Hades, som i sin tur matar den balanserade Phthalo via XLR-anslutningar.

Hur kombinationen låter

Styrkorna här är omedelbara. Klarhet, grepp och kontroll är enastående, och de överträffar vad Exposure 21-försteget och 18 Super Monoblocks levererar som referenspar. Den låga basen är lika väldefinierad som något på den här nivån, och mellanregistret lägger ut början, mitten och slutet av varje ton utan att smeta ihop dem. Det finns också en aning värme i det lägre mellanregistret, så detta är inte en kallt klingande förstärkare.

Avvägningen ligger i mellanbasen. I området 50 till 60 Hz saknas tyngd, vilket är lätt att missa med virveltrummor och pukor men uppenbart med bastrummor. Eftersom det området bär mycket av det rytmiska drivet i mycket musik, kan presentationen uppfattas som dynamiskt återhållsam, och du hamnar i att lyssna på vad som finns i inspelningen snarare än att dras in i framförandet. Djupa, kraftfulla sångröster återges inte heller med full auktoritet.

Ljudbilden är något förminskad. Den sträcker sig en aning utanför högtalarna till vänster och höger och har en rimlig djupkänsla, men den är inte så djup eller så bred som vissa förstärkare i den här prisklassen. Imagingen är däremot prickfri, med en mycket väldefinierad bild även om duken är en aning mindre. Höga frekvenser är vackert utsträckta och raffinerade, utan minsta antydan till överdriven sibilans.

Skala, dynamik och frågan om unity gain

En del av karaktären beror på att Hades kör med unity gain, där de flesta försteg erbjuder 10 eller 12 dB. Det designvalet förknippas med förbättrad bastyngd och den påverkan det kan ha på skala och dynamik. I praktiken innebär det att du vrider volymratten högre än du kanske förväntar dig, och lyssningen landar ofta i 40- och 50-nivåerna av de 60 stegen. Den stegade reläkontrollen tillför ingen distorsion på vägen, så detta är en fråga om mental anpassning snarare än ett problem.

Effekt var aldrig ett problem när den drev 85 dB-känsliga ProAc-högtalare i ett ganska hyfsat stort rum, där kombinationen spelade så högt som någon rimligen kan önska. Lyssnare som kör ineffektiva högtalare i större rum kan uppleva att headroomet inte räcker, och den som frestas att byta till ett försteg med förstärkning för extra volym bör först stämma av med Denafrips för att bekräfta att slutsteget klarar den extra spänningen, annars finns risk för klippning vid dess ingång.

Ett bytestest belyser varifrån karaktären kommer. Att koppla Hades till Exposure 18 Super Monoblocks gav en måttlig minskning av skala och dynamik, men inte i samma grad som att köra Phthalo. Det antyder att båda enheterna bidrar till effekten snarare än att en bär hela skulden.

Högtalarmatchning och systemmatchning

Valet av högtalare formar resultatet i betydande grad här. Triangle 40th Anniversary Comet, för omkring £1 500, är en varm och engagerande högtalare med god klarhet, och den gav en balanserad presentation med Hades och Phthalo. Amphion Argon 1, för omkring £1 200, är en extremt upplösande och ganska slagkraftig liten högtalare, och den gjorde parets klarhet och kontroll mycket tydlig. En högtalare med fylligare ljud blir en naturlig partner, och en slank högtalare kommer att framhäva precis det förstärkarna redan gör bra och det de håller tillbaka på.

Den bredare lärdomen handlar om att matcha komponenter. Att para ett försteg från ett varumärke med ett slutsteg från ett annat är nästan alltid problematiskt, eftersom impedansmatchning, förstärkningsmatchning och ljudkaraktären hos varje enhet alla måste stämma överens. Att hålla sig till samma varumärke för båda, om du inte vet exakt vad du gör, är den säkrare vägen.

Köpråd

Kontext hjälper här. Hegel H190 kommer sannolikt att kosta ungefär lika mycket som kombinationen Hades och Phthalo på de flesta marknader. Den har inte på långa vägar samma klarhet som detta par och ligger efter i grepp och kontroll, men den erbjuder en större känsla av skala och dynamik tillsammans med en mer konsekvent och neutral tonalitet. Exposure 21-försteget och 18 Super Monoblocks förlorar på klarhet och kontroll med en mycket mindre marginal, men ger större skala, dynamik och tonal rikedom, vilket ger musiken en starkare känsla av dimensionalitet.

Den inramningen pekar på vem som bör köpa. Om du prioriterar detaljåtergivning, grepp och kontroll i basen över allt annat, och är beredd att välja högtalare som fyller i mellanbasen, levererar detta par dessa egenskaper på en nivå som är svår att matcha. Om skala, tyngd och en generös ljudbild betyder mer för dig än det yttersta i klarhet, passar alternativen ovan dig bättre.

Det är också värt att komma ihåg att Denafrips säljer direkt, så en provlyssning är osannolik före köp. Att läsa noggrant, matcha högtalarna eftertänksamt och hålla kedjan balanserad från källa till slutsteg är det praktiska sättet att få ut det mesta av systemet.

Slutsats

Försteget Hades och slutsteget Phthalo erbjuder enastående byggkvalitet, anmärkningsvärd detaljåtergivning och utomordentlig kontroll i basen. Klarheten och kontrollen som erbjuds är de starkaste som finns i parets prisklass, och en helt balanserad signalväg från en balanserad källa håller brusgolvet borta från musiken.

Begränsningarna är verkliga men snäva: en måttlig känsla av skala och dynamik, och ett mellanbasområde som inte bär lika mycket tyngd som vissa lyssnare vill ha. Båda är hanterbara med noggrant val av högtalare, och ingen av dem undergräver det förstärkarna gör lysande. Denafrips har satt en mycket hög ribba med sina omvandlare, och dessa förstärkare tar sin egen distinkta väg i stället för att matcha den ribban i alla avseenden. Som ett par förtjänar de en rekommendation, särskilt för lyssnare som värderar precision över storlek.