Cyclocross vs gravel: Canyon Inflite och Canyon Grail jämförda

Introduktion

Cyclocross belönar kraft, racetaktik och cykelhantering i lika hög grad, och det kan tävlas nästan var som helst där det finns gräs, lera eller jord. Varvarna är korta, oftast sex till åtta minuter, och loppen varar upp till en timme beroende på ålders- och könskategorier. Säsongen sträcker sig vanligtvis från september till slutet av januari, med tävlingar överallt.

Problemet är att den bockstyrecykel de flesta nu tar till när de lämnar asfalten är en gravelcykel. Det gör det lätt att anta att de två kategorierna är samma sak. Det är de inte, och skillnaden syns tydligast när en dedikerad cyclocrosscykel och en dedikerad gravelcykel körs på samma tighta, leriga bana. Canyon Inflite och Canyon Grail är ett användbart par att jämföra, eftersom var och en är byggd kring olika prioriteringar.

Cyclocross och gravelcyklar är inte samma sak

En cyclocrosscykel är konstruerad för långsamma, mycket slingriga banor. En medelhastighet på 25 km/h anses snabb för ett World Cup-lopp i cyclocross, så ren fart betyder långt mindre än hur cykeln beter sig genom ständiga riktningsändringar. Den är också byggd för att bäras, eftersom att hoppa av och springa med cykeln är en normal del av disciplinen.

Den andra utmärkande egenskapen är lerfrigång snarare än däckfrigång. Cyclocross är den enda cykeldisciplinen med en maximal däckbredd, satt till 33 mm. För några år sedan verkade det generöst. I dag är det knappt bredare än ett däck som används för att vinna Tour de France, och mycket smalare än vad du skulle köra off-road i ett gravelrace.

Reglerna varierar beroende på nivå. I ett lokalt ligalopp kan du köra vad du vill, inklusive en mountainbike. I större lopp kontrollerar kommissarierna cyklarna, och de kontrollerar ordentligt.

Canyon Inflite: en renodlad cyclocross-tävlingscykel

Canyon Inflite är en cyclocrossspecialist, och dess uppbyggnad speglar det. Versionen som visas här är en teamedition med Shimano Dura-Ace-gruppset, vilket är en ovanligt hög utrustningsnivå för en cykel som kommer att vara täckt av lera inom några minuter efter start.

Rammens prioriteringar är kurvtagning och bärande snarare än stabilitet i rak linje. Det är hela poängen med kategorin. Cykeln ska vara runt hörnet innan du har hunnit tänka på det, och röra sig under dig instinktivt när underlaget skiftar.

Hur Inflite hanterar en tight bana

Inflites geometri är kort enligt gravelmått, och det är vad som gör den så direkt. På en bana med tighta, hala kurvor och snabba riktningsändringar svänger cykeln med mycket liten styrinsats, och de 33 mm däcken passar underlaget tillräckligt bra för att cykeln ska kännas förankrad där det gäller.

Cykister som tillbringar större delen av sin tid på stabila gravelcyklar beskriver ofta smidighet som en förlorad vara. Inflite är motargumentet. Det är uppfriskande att köra en cykel som byter riktning i samma stund som du tänker på det, och på mjuk, slingrig skogsstig är den responsen värd mer än hög fart och komfort.

Gränsen på 33 mm däck innebär att Inflite inte är cykeln för långa, grova grusdagar. Det är en medveten avvägning snarare än en brist, och det är anledningen till att cykeln känns så skarp som den gör.

Canyon Grail: en gravelcykel byggd för stabilitet

Canyon Grail tar motsatt angreppssätt. Den är längre och mer förankrad, och skillnaden i storlek är inte subtil. En stor Grail är cirka 6 cm längre än en medium Inflite, och framhjulet sitter ungefär 4 cm längre framför cyklisten, vilket förändrar var kontaktytan känns i förhållande till händerna.

Versionen som visas här har SRAM Red, och däcken är 45 mm gravelgummi, märkbart rejälare än de 33 mm som är högsta tillåtna i cyclocross. Den kombinationen är tydligt inriktad på stabilitet och grepp på lösa underlag i hög fart, och det är den typ av setup som förblir samlad där en kortare cykel skulle kännas nervös.

Vad som förändras när du byter cykel mitt i loppet

Cyclocross tillåter cykelbyten under ett lopp, normalt så att en cyklist kan byta till en ren cykel i depån när förhållandena blir leriga. Det ger också en avslöjande jämförelse, eftersom samma bana kan köras på båda typerna av cykel inom ett och samma lopp.

Att byta från Inflite till Grail är en större omställning än siffrorna antyder. Du svänger en Inflite, medan du lutar en Grail. Det längre avståndet mellan vevparti och framhjul gör att hjulet inte är där instinkterna förväntar sig att det ska vara, och det tar några kurvor att komma på hur man lägger gravelcykeln i en kurva och behåller greppet.

Cykister som redan känner Grail anpassar sig snabbt, och ett varv i jämförelsen matchade cyclocrosscykeln exakt. En mindre van cyklist tappade cirka 45 sekunder på ett enda varv efter bytet. Lärdomen är inte att en cykel är snabbare. Det är att de två konstruktionerna kräver olika teknik, och den du har tränat på är den som kommer att kännas snabbast.

Däckbredd, terräng och tävlingsregler

Däckbredden är den tydligaste skiljelinjen mellan kategorierna. Cyclocross begränsar cyklisterna till 33 mm, och den gränsen upprätthålls i lopp där kommissarierna kontrollerar. Gravelcyklar kör rutinmässigt 45 mm och bredare, och de flesta graveltävlingar har inget motsvarande tak.

Terrängen spelar lika stor roll. Där cyklingen är stor, öppen och snabb är den extra stabiliteten och volymen hos en gravelcykel en verklig fördel. Där cyklingen är tight, mjuk, slingrig skogsstig med ständiga riktningsändringar är smidigheten hos en cyclocrosscykel mer användbar än förmågan att hålla en snabb linje på löst grus.

Köpråd: vilken cykel passar din cykling

Välj Inflite om du vill tävla i cyclocross eller köra tighta, tekniska banor där snabb hantering och enkel axling betyder mer än komfort över långa sträckor. Välj Grail om din cykling är längre och mer blandad, innehåller snabba lösa utförsbackar och grövre underlag, och om du värdesätter stabilitet framför den sista graden av smidighet.

Om du är osäker, tänk på de banor du faktiskt kör snarare än de du föreställer dig. De två cyklarna ligger nära varandra i fart när en cyklist är van vid dem, så den avgörande faktorn är oftast terrängen och den typ av cykling du tycker om.

Oavsett vilken du väljer, matcha däcken och geometrin mot de underlag du kör oftast, och räkna med en kort anpassningsperiod när du växlar mellan de två konstruktionerna.

Slutsats

Inflite och Grail är båda utmärkta på det de är konstruerade för, och de är inte utbytbara. Inflite är en skarp, lättfotad cyclocross-tävlingscykel som vaknar till liv på slingriga, leriga banor. Grail är en längre, lugnare gravelcykel som håller sin linje i hög fart på lösa underlag. Välj den som matchar den tävling och cykling du gör mest, och tillåt några varv för att anpassa dig om du någon gång växlar mellan dem.