Cykelteknik i sammandrag: Smarta cyklar, skivhjul, däck och vax

Inledning

Vissa produktlanseringar är stegvisa förbättringar. De som samlats här är det inte, eller åtminstone inte alla. En flaggskeppsmodell bland smarta inomhuscyklar har flyttat upp i prisklass för att ligga i nivå med sin närmaste konkurrent, ett skivhjul har byggts om kring ett bredare däck, ett vaxmedel har lanserats till ett pris som får de flesta cyklister att stanna upp och tänka, och en aluminiumlandsvägscykel har landat på en prisnivå som är genuint svår att argumentera mot.

Varje post nedan tar upp vad som förändrats, vad det innebär i praktiken och var kompromisserna ligger. Inget här är en blind rekommendation. Där en produkt är dyr sägs kostnaden rakt ut. Där ett påstående ännu inte är bevisat flaggas det som just det.

Vad vi letade efter

Tre saker vägde tyngst. För det första om en produkt löser ett verkligt problem snarare än ett marknadsföringsproblem: ett hjul som bara fungerar med däck som ingen tillverkar är inte till mycket nytta, och ett smörjmedel som sparar en halv watt till flera gånger priset kräver en tydlig motivering. För det andra om specifikationen är ärlig och mätbar, som siffror för effektnoggrannhet, däckfrigång eller angivna serviceintervall. För det tredje om ägandet håller över tid, vilket inkluderar servicevänlighet, justerbarhet och hur lätt produkten är att leva med under flera säsonger.

Prisläget spelar lika stor roll som specifikationen. Flera av objekten här ligger i toppen av sin kategori, och värdefrågan besvaras direkt i stället för att undvikas.

Tacx NEO Bike Plus: Mer justerbarhet, högre pris

NEO Bike Plus är den nyaste flaggskeppsmodellen bland smarta inomhuscyklar, och den stora förändringen är priset, som har stigit för att ligga i nivå med Wahoo KICKR Bike. Specifikationsändringarna är mindre än det hoppet antyder, men några av dem spelar roll.

Alternativen för vevlängd har utökats till fem och når nu ner till 165mm, där den tidigare versionen stannade vid 170mm. Sadelstolpen är smalare och erbjuder finare justering, vilket bör hjälpa cyklister som upplevde den äldre, klumpiga stolpen som störande. Även justeringarna vid styrhuvudet är finare, så små ändringar av sittställningen blir lättare att ställa in. Växlarna kan programmeras för att efterlikna växelbeteendet hos olika grupptillverkare.

Vad gäller siffrorna anges effektnoggrannheten till plus eller minus en procent, simulerade stigningar når 25 procent och det maximala motståndet är 2 200 watt. Inbyggda fläktar ingår men är inte särskilt kraftfulla, och den lilla brickan är ett genuint användbart inslag. Det finns inget överrör, vilket passar cyklister vars knän rör sig inåt.

Wahoo KICKR Bike: Uppkoppling och lutande körupplevelse

KICKR Bike uppdaterades nyligen och har stigit i pris med ett par hundra, vilket är en del av förklaringen till att de två flaggskeppscyklarna nu ligger i samma prisklass.

Dess fördelar gentemot NEO Bike Plus är praktiska snarare än dramatiska. Wi-Fi-anslutning och en direct connect-funktion gör att cykeln kan kopplas till en dator utan de vanliga trådlösa kringlösningarna. Ett lutningssystem förändrar körupplevelsen i backar, och ett ERG easy ramp-läge gör det enklare att komma in i ett pass. Även här anges effektnoggrannheten till plus eller minus en procent, stigningarna når 20 procent och det maximala motståndet är 2 500 watt, vilket är 300 watt mer än Tacx.

Avvägningen är ergonomisk. Ramen har ett kantigt överrör som en del cyklister slår i med knäna, vilket är den typ av detalj som bara visar sig när man faktiskt trampar.

För cyklister vars knän rör sig inåt är det värt att kontrollera överröret innan man bestämmer sig, för ingen mängd uppkoppling kompenserar för en position man inte kan hålla bekvämt.

Cannondale CAAD Optimo 1: Aluminiumvärde när det är som bäst

CAAD Optimo 1 kostar £1,300 i Storbritannien och rabatteras ofta till under £1,000, och det är där den börjar framstå som ett genuint smart köp.

Ramen är aluminium av hög kvalitet, bygget är prydligt och växlingen kommer från Shimano 105. Vikten landar strax över nio kilogram, vilket är imponerande för en cykel i den här prisklassen och står sig väl mot betydligt dyrare maskiner med elektroniska växlar och hydrauliska bromsar.

Det finns kompromisser. Bromsoken är standardenheter från Tektro med dual pivot i stället för 105, och vevpartiet FSA Gossamer ger bort en aning växlingsprecision. Hjulen skulle vara den första uppgraderingen de flesta skulle göra. Det som lyfter cykeln är mångsidigheten: dolda fästen för stänkskärmar och pakethållare passar pendling och långa dagar, den interna kabeldragningen genom nedröret skyddar kablarna och gör omdragning enkel, och geometrin är mer aggressiv än en Specialized Allez, så den kan köras i crit-lopp med ett par kolfiberhjul med hög fälgprofil.

Garmin Varia RCT715: Radar och kamera i ett

Varia RCT715 kombinerar en bakre radar med en kamera, vilket gör den till ett av få tillbehör som hanterar både uppmärksamhet och bevisning i en enda enhet.

Kameran spelar in i 1080p och 30 bilder per sekund, tillräckligt för att fånga nära omkörningar och registreringsskyltar. Den är klassad för att klara att vara nedsänkt i upp till en meter i 30 minuter, så regn är inget problem. Automatisk incidentinspelning fortsätter spela in före, under och efter en incident, så de avgörande ögonblicken går inte förlorade. Materialet kan hämtas via tillhörande appar och överföras till en dator.

Radardelen varnar för trafikanter som närmar sig bakifrån, vilket är funktionen som gör enheten användbar på varje tur och inte bara efter att något har gått fel.

Parcours Disc 2: Det bredaste skivhjulet hittills

Disc 2 är det bredaste skivhjul som hittills tillverkats, optimerat kring ett 28mm däck. Den inre fälgbredden är 22.5mm, vilket låter däcket ligga jämnt med skivans yta.

Tester med ett 30mm däck visade ingen mätbar aerodynamisk nackdel, och 30mm testades faktiskt mycket marginellt snabbare, även om skillnaden låg inom felmarginalen. Bredare gummi ger andra vinster: lägre tryck, mer komfort och mer grepp.

Den större frågan är hur långt landsvägshjul och -däck kan gå. Parcours syn är att hjulbredden i huvudsak följer hur grov vägen är, och att 28mm närmar sig en optimal punkt för landsväg så länge asfalten inte blir grövre. Det finns liten anledning att göra landsvägsdäck mycket bredare än 30mm, eftersom vägbanan inte bjuder på de hinder som ett grusdäck är byggt för att absorbera.

När det gäller fälgkonstruktion visade ett sida-vid-sida-test av hookless- och hooked-versioner av en identisk fälg ingen skillnad alls. När det gäller ekrar sparar kolfiberalternativ omkring 100 gram per hjul men kostar ungefär $5 per eker mot $1.50 för de Sapim CX-Ray-ekrar som användes tidigare, och de kräver stålinsatser i varje ände för att passa standardnav och -fälgar. Kolfiberekrar kan dessutom gå av och lämna splitter, medan stål beter sig mer förutsägbart.

Silca Secret Chain Blend: Snabbt vax till ett pris

Silcas vaxsmörjmedel bygger på grafenforskning, och den nyaste formuleringen använder ett grafenderivat som utvecklats vid University of Manchester. Det beskrivs som grafen av ytterst hög kvalitet med få lager, framställt med en patenterad tillverkningsprocess.

Priset är hela historien. En burk på 300 gram kostar $165 eller €199, vilket gör den till ett av de dyraste smörjmedlen på marknaden. Silca hävdar att den är en halv watt snabbare än Secret Chain Blend, som kostar omkring $40 eller €48, så effektivitetsvinsten är liten i förhållande till kostnaden. Företaget hävdar också att det nya vaxet håller dubbelt så länge som andra vaxsmörjmedel, med omkring 800 kilometer mellan omvaxningarna, och säger att formuleringen är mer mångsidig i väta än typiska vaxer, även om det är den typ av påstående som kräver verklig cykling för att bekräftas.

Kedjeliv anges till omkring 30 000 kilometer, eller 18 500 miles, med noggrann rengöring och omvaxning. Det är ungefär en 20-procentig förbättring jämfört med Secret Chain Blend. Vägt mot antalet omvaxningar kan en ny kedja bli billigare.

Continental GP5000 S TR: Det bredaste snabba landsvägsdäcket

GP5000 S TR i 32mm är det bredaste snabba och lätta landsvägsdäck som finns, och det spelar större roll än det låter. Hjulkonstruktörer tar sina ledtrådar från däckutvecklingen, så ett hjul byggt kring ett bredare däck är bara meningsfullt om det finns ett snabbt däck att sätta på det.

Det här är det praktiska tak som bredare landsvägshjul stöter på. Utan ett snabbt landsvägsdäck bredare än 32mm finns det liten anledning att sätta ett långsamt och tungt grusdäck på ett snabbt aerodynamiskt landsvägshjul.

Vittoria Corsa: Tubeless-bredden fortfarande begränsad till 28mm

Tubeless-versionen av Corsa toppar vid 28mm, vilket gör den till den smalare av de två referenspunkterna för den som letar brett och snabbt gummi.

Tillsammans med GP5000 S TR förklarar det varför den nuvarande generationen breda landsvägshjul sannolikt inte växer mycket mer på kort sikt. Däcktillgången sätter gränsen, och tills snabbare alternativ dyker upp över 32mm förblir ett 28mm däck på en bred fälg den förnuftiga kombinationen för de flesta landsvägscyklister.

Köpråd

För inomhusträning handlar beslutet mindre om specifikation än om passform och utrymme. Båda flaggskeppscyklarna ligger nu i samma prisklass och båda anger plus eller minus en procent i effektnoggrannhet, så de meningsfulla skillnaderna är uppkoppling, motståndsreserv och huruvida ramgeometrin passar dina knän.

En prisvärd smart trainer går att hitta för omkring £500 under reaperioder, vilket är en bråkdel av kostnaden för någon av cyklarna, och den får plats i ett hörn. En smart cykel ger mer stabilitet och bättre körupplevelse, men den fördelen måste vara värd skillnaden för dig.

För landsvägshjul och däck: utgå baklänges från däcket. Ett 28mm däck på en bred fälg är ett starkt allroundval, och ett 30mm däck ger extra komfort utan mätbar aerodynamisk kostnad på Disc 2. Kontrollera att det finns ett snabbt däck i den bredd du vill ha innan du betalar för extra bredd du inte kan använda.

För vaxsmörjmedel: räkna på kostnaden per omvaxning i stället för per burk. Secret Chain Blend är den mer ekonomiska vägen, och premiumalternativets halva watt-påstående är bara meningsfullt om du redan jagar små marginaler.

Slutsats

Mönstret över dessa produkter är konsekvent: de största vinsterna kommer nu i kanterna av en kategori snarare än i mitten. Ett bredare skivhjul lönar sig bara om däcken finns för att matcha det. Ett premiumvax lönar sig bara om du redan optimerar varje annan watt. En smart cykel lönar sig bara om geometrin passar dig tillräckligt bra för att du faktiskt använder den.

Det tydligaste värdet i gruppen finns hos Cannondale CAAD Optimo 1, som levererar en aluminiumram av kvalitet, Shimano 105-växlar och en vikt strax över nio kilogram till ett pris som ofta faller under £1,000. Garmin Varia RCT715 är det mest brett användbara tillbehöret, med bakre radar kombinerat med en regntålig 1080p-kamera. För allt annat: matcha köpet mot ett verkligt behov, så är pengarna väl spenderade.