Cykelteknik och avtagande avkastning: sex uppgraderingar där pengarna och vinsten inte matchar

Introduktion

Det senaste decenniet av cykelutveckling har gett oss genuint snabbare, bekvämare och mer effektiva cyklar och utrustning. För det mesta lyckas branschen. Ibland dyker det dock upp en produkt som ser imponerande ut på papperet men som kräver att cyklisten accepterar en kompromiss de aldrig har skrivit under på, eller som tar en rejäl premie för en vinst som i stort sett är omöjlig att känna på vägen.

Den här sammanställningen tittar på en handfull av dessa fall, från integrerade kedjekransar med effektmätare till kolfiberstammar, proprietär kabeldragning och vevpartier i toppklass, och förklarar vart de extra pengarna faktiskt tar vägen.

Vad som räknas som en miss

Inte alla dyra delar är dåliga delar. En kolfiberram i toppspecifikation presterar nästan alltid bättre än en billig aluminiumram, men den kostar också flera gånger mer, så en verklig förbättring är att vänta. De intressanta fallen ligger i mitten: komponenter där prisskillnaden är stor, prestandaskillnaden är liten och konstruktionen lägger till en ägar- eller underhållskostnad som först visar sig senare.

Det tydligaste mönstret är lagen om avtagande avkastning. Oavsett om du tittar på ramsatser, skor, gruppset, komponenter eller kompletta cyklar är steget från mellanklass till toppklass ofta marginellt i bästa fall, även när prisskillnaden är betydande. Produkterna nedan är inte misslyckanden. De är helt enkelt de ställen där det lönar sig att fråga vad man egentligen betalar för.

SRAM Red AXS: när effektmätaren äger kedjekransarna

SRAM Red AXS är ett gruppset i toppklass för landsväg, och på de flesta vevbaserade effektmätare är det en enkel sak att byta kedjekransar. En annan storlek eller en utsliten uppsättning är normalt ett 15-minutersjobb, och det finns vanligtvis ett brett utbud av kedjekransar från tredje part att välja mellan, från premiumalternativ ner till prisvärda.

Red AXS fungerar annorlunda. Kedjekransarna är direkt förbundna med effektmätaren, så nya kedjekransar innebär också en ny effektmätare, och de är inte billiga. SRAM har försökt mildra smällen. Företaget hävdar att deras Red-kedjekransar håller 50 % längre än andra kedjekransar, och erbjuder 50 % rabatt på priset för en ny enhet när ett byte till slut behövs.

SRAM:s argument är att en direkt montering av kedjekransarna ger bästa möjliga effektnoggrannhet och lägsta vikt, och för vissa cyklister spelar det stor roll. Ändå skulle en stor andel av cyklisterna förmodligen föredra standardlösningen som möjliggör snabbt och prisvärt byte av kedjekransar.

Giant Contact SLR OD2-styrstam: kolfiber i toppen av sortimentet

Contact SLR OD2 ligger i toppen av Giants kolfiberutbud för styrstammar. Den är byggd i kolfiber, den kommer att vara extremt styv, och priset ligger därefter på omkring 230 £. Den är dessutom ganska lätt, med en uppgiven vikt på 128 g för storleken 100 mm.

För cyklister som vill ha den lättaste och styvaste utrustningen som finns är den kombinationen hela poängen. Den öppna frågan är hur mycket av den där styvheten som märks vid normal cykling.

Giant Contact SL OD2-styrstam: aluminiumalternativet

Aluminiumversionen Contact SL OD2 är budgetänden av samma serie och går att hitta online för drygt 42 £. Man skulle förvänta sig att en styrstam som kostar en bråkdel av priset förlorar mycket i prestanda och vikt. Den förlorar 18 g. Det är hela skillnaden.

Räknat per gram kostar varje insparat gram via kolfiberstammen omkring 10,44 £, vilket är en enorm summa för en komponent där den praktiska skillnaden i styvhet för de flesta cyklister troligen är minimal i bästa fall. Lärdomen går att generalisera: när du överväger en dyr kolfiberpryl kan aluminiumversionen ge 95 % av prestandan för en bråkdel av priset.

Om du har bestämt dig för kolfiberkomponenter bör du köpa dem för finishen och ägandestoltheten snarare än för en förväntad prestandavinst.

Specialized Venge ViAS: priset för helt intern kabeldragning

Intern kabeldragning gör cyklar något snabbare och mycket renare i utseendet, och den är här för att stanna. Varumärkena är nu mycket bättre på att göra interna växel- och bromsvajrar lätta att leva med, både vid montering och vid underhåll. För några år sedan var det inte så.

Fälgbromsversionen av Specialized Venge ViAS är ett tydligt exempel. Den lanserades 2015 och sågs då som kronan på verket inom aerodynamisk fälgbromsdesign, och den var onekligen en snabb cykel. Den använde dessutom proprietära bromsar och fullt intern kabeldragning, vilket gjorde den svår att arbeta med, och reservdelar innebar att gå via en auktoriserad Specialized-återförsäljare.

Venge ViAS kom under en besvärlig övergångsperiod, då varumärkena fortfarande bestämde sig för om de skulle satsa fullt ut på skivbromsar, så fälgbromsversionen ser ut som en produkt byggd av nödvändighet snarare än av lust. De flesta cyklister är förmodligen glada att slippa de där komplicerade proprietära lösningarna, även om de representerade teknikens topp vid den tiden.

Shimano Dura-Ace R9200-vevparti: den lyxiga finishen

Dura-Ace ligger i toppen av Shimanos landsvägsutbud, och R9200-vevpartiet går att hitta från omkring 380 £ till 430 £. Det har en mer påkostad finish än nivån under och är lättare.

Viktfördelens storlek beror dock på vevlängd och kedjekransens storlek, och den landar på omkring 19 g. Det är en mycket liten mängd, och det väcker samma fråga som kolfiberstammen ovan: hur mycket av skillnaden kan en cyklist egentligen känna?

För cyklister som vill ha det bästa och är beredda att betala för det är det ett legitimt skäl att välja Dura-Ace. Finishen och ägarupplevelsen är en del av det pengarna köper.

Shimano Ultegra R8100-vevparti: här finns värdet

Ultegra-vevpartiet i R8100-serien går att hitta från ungefär 150 £ till 200 £. Jämfört med motsvarande Dura-Ace är det en betydande prisskillnad för en viktskillnad på omkring 19 g.

I ett blindtest skulle den överväldigande majoriteten av cyklisterna inte kunna skilja de två vevpartierna åt. Om du står och väger mellan mellanklass och toppklass och försöker spara lite pengar är skillnaden i verkligheten troligen minimal.

Köpråd: vart de extra pengarna faktiskt tar vägen

I alla dessa exempel är mönstret detsamma. Pengar i toppen av ett sortiment köper viktbesparingar mätta i gram, en bättre finish och ibland ett konstruktionsval som gör framtida underhåll dyrare.

Det gör inte komponenter i toppklass dåliga. Dura-Ace och SRAM Red AXS är genuint utmärkta, och Venge ViAS var en snabb cykel i sin tid. Poängen är att veta vilken del av priset du betalar för prestanda och vilken del du betalar för personliga preferenser.

Ett praktiskt tillvägagångssätt är att i förväg bestämma vad du vill få ut av köpet. Om du vill ha det bästa och kostnaden inte är något problem, köp det bästa. Om du försöker spara pengar, titta noga på mellanklassalternativet först, eftersom gapet i verklig prestanda ofta är mycket mindre än gapet i pris.

Slutsats

För det mesta lyckas cykelbranschen, och produkterna här är inte misslyckanden. De är helt enkelt de ställen där premien är svårast att motivera: integrerade kedjekransar med effektmätare som binder en slitdel till en dyr enhet, kolfiberstammar som sparar 18 g jämfört med aluminium, proprietär intern kabeldragning som krånglar till underhållet och vevpartier i toppklass som ger upp omkring 19 g mot nivån under. Köp det som gör dig nöjd med det du cyklar på, men gör det med vetskap om var värdet finns.