Årets cykelutrustning: Sju utmärkande produkter värda att överväga

Introduktion

Cykelåret har ramats in av mörkret. Det började med träningspass före jobbet innan soluppgången och avslutades med en ny pendlingsväg som innehåller obelysta partier längs en cykelbana vid floden. Den blandningen av förhållanden sorterar snabbt utrustning: allt som bara fungerar en ljus söndag avslöjas, medan allt som överlever en hel vinter med blöta vägar och tidiga starter förtjänar en permanent plats på cykeln.

De sju produkterna nedan kom alla ur den processen. De sträcker sig från en prisvärd direktdriven smart trainer till ett par vinterskoskydd byggda för iskall vägspray, och var och en löste ett specifikt problem snarare än att bara se bra ut på en produktbild.

Ingen av dem är perfekt, och avvägningarna noteras där de spelar roll. Det de har gemensamt är en konsekvent förmåga att göra vanlig cykling enklare, snabbare eller bekvämare över månader av användning snarare än under en enda eftermiddag.

Hur dessa val gjordes

Varje produkt här användes upprepade gånger under pendling, inomhusträning och längre landsvägsrundor. Prioriteringarna var enkla: håller den en hel säsong, löser den ett verkligt problem, och erbjuder den värde till sitt pris? Produkter som bara imponerade vid första bekantskapen valdes bort.

Spatz Roadman Overshoes: Vinterskydd för tuffa mil

Spatz Roadman overshoes är byggda för vinterns värsta väder snarare än för tävlingsdagen. När snöblandat regn faller och iskall vägspray klistras över benen håller de fötterna varma och torra, vilket är hela poängen med kategorin.

De är dessutom ovanligt robusta. En Kevlartåbox skyddar framsidan av skon när du trampar snett vid i klickningen, eller fastnar i den vassa änden av en stänkskärmsstång som borde ha kapats men aldrig blev det. Inget med dem är designat för att hjälpa dig att gå snabbt, och de är inte det lättaste eller elegantaste alternativet.

Det de är, är precis vad du vill ha när du nöter tuffa mil i vinterns djup, vilket gör dem till ett vettigt val för alla vars cykling inte stoppar när temperaturen sjunker.

Zwift Hub: Den direktdrivna trainern som satte nya förväntningar

Inomhusträning har flyttat in i mainstream, och hårdvaran har följt efter. Avancerade direktdrivna smarta trainers som Wahoo KICKR V6 och Elite Justo levererar utmärkta upplevelser, men den mest intressanta lanseringen på området var Zwift Hub.

Om du planerar att göra någon betydande mängd inomhusträning är en direktdriven smart trainer, snarare än en hjulbaserad modell, den viktigaste investeringen, eftersom direktdrivna konstruktioner vanligtvis erbjuder den bästa upplevelsen när de ansluts till en app för inomhuscykling. Problemet har alltid varit att de antingen var mycket dyra eller kompromissade på sätt som underminerade upplevelsen. Zwift Hub kommer närmare än någon annan trainer att lösa det.

För £449, €499 eller $499 inklusive val av kassett är den en av de billigaste direktdrivna smarta trainers som finns. Trots det erbjuder den en imponerande känsla, är exceptionellt tyst och gör ett bra jobb med att producera korrekt effekt- och kadensdata i de flesta scenarier.

Den är inte perfekt. Mycket höga svänghjulshastigheter kan störa effektnoggrannheten en aning, och den fälls inte ihop för förvaring. Vid den här prisnivån är det förlåtliga problem, och för de flesta, oavsett om de använder Zwift eller en annan app, kommer det att vara mycket svårt att motivera att lägga mer pengar på en trainer.

Specialized S-Works 7 Lace: Tävlingsskor med riktig komfort

Snörda cykelskor har en hängiven skara av både prestanda- och estetiska skäl, och S-Works 7 Lace är den efterlängtade efterträdaren till klassiska S-Works Sub6. Istället för att enbart rikta sig till aerodynamik-folket marknadsförde Specialized den mot cyklister som gillar det utseendet, men under ytan är det fortfarande en obevekligt tävlingsinriktad sko.

Den är exceptionellt bekväm, och sulan ger inte bort något i styvhet samtidigt som den behåller en slimmad aerodynamisk profil. Detaljerna är genomgående: justerbara skruvhål för klossar, förstärkta öglor för snören på överdelen för bättre hållbarhet, och töjningsresistenta snören som inte är standardartiklar direkt från hyllan.

Med ett rekommenderat pris på £300 är detta onekligen dyra cykelskor, men de är mycket svåra att anmärka på. För cyklister som vill ha ett enda par som täcker både snabba grupprundor och långa dagar är de ett genuint starkt val.

Campagnolo Record: Mekanisk växling när den är som bäst

Record är ett 12-växlat mekaniskt gruppset, och trots att det funnits på marknaden i flera år är det fortfarande en utmärkt prestation och förmodligen det bästa mekaniska gruppsetet som testats hittills. Växlingarna är briljant precisa, kolfiberreglagen gör hoodsen till en skön plats för händerna, och det råder ingen tvekan om när du har växlat.

Den betryggande klunken och den meningsfulla känslan av en vajer som flyttar växelföraren är något elektronisk växling inte har replikerat. Ultra-Shift-mekanismen är en särskild höjdpunkt som låter dig växla ner upp till fem växlar samtidigt, vilket inget annat varumärkes mekaniska gruppset erbjuder. Vevpartiet i kolfiber är ett konstverk, och de hydrauliska skivbromsarna är fenomenala, med gott om kraft och modulering, och är lätt de bästa av de tre stora.

Record har inte sin egen namne kedja och kassett, så den kloka vägen är Chorus-nivån snarare än Super Record, eftersom kedjor och kassetter är slitdelar och merkostnaden är svår att motivera. Den enda riktiga anmärkningen är växlingen fram, som inte är riktigt lika förfinad som Shimanos: växlingen känns inte lika lätt och trimfunktionen tar lite tid att vänja sig vid, även om installationen är enklare. Den 12-växlade kedjan använder fortfarande en sammanfogningspinne istället för en snabblänk, vilket är ett litet steg efter konkurrenterna.

Shimano Ultegra Di2: Topprestanda för mindre pengar

Ultegra Di2 har använts nästan oavbrutet i nästan ett år, och det har visat sig både vara en briljant uppdatering jämfört med föregående version och mer än en match för det dyrare Dura-Ace. Mekaniken i bromsarna och de elektroniska växelsystemen är identiska med Dura-Ace, vilket innebär Servo Wave-assisterad bromsning, bättre frigång och en förbättrad form och känsla i reglagen.

Växlingarna är snabba, exakta och pålitliga, och det halvtrådlösa systemet tar bort kablarna från reglagen till växelförarna för en mycket renare cykel. Bluetooth är inbyggt, så styrning av cykeldatorn och åtkomst till Di2-alternativen via Shimanos app kräver inga extra delar. Det högkapacitiva batteriet i sadelröret finns kvar, så det är värt att hålla koll på kablarna när du tar bort eller sätter tillbaka en sadelstolpe, men laddningsporten är nu integrerad i komponenterna, vilket tar bort behovet av en kopplingsbox under styrstammen, vid styrets ände eller inuti ramen.

Under ett helt år av cykling har växlingarna förblivit exakta, smidiga och mjuka utan någon justering, och bromsningen har varit exemplarisk i varje situation. Ultegra gör allt Dura-Ace gör men kostar över tusen pund mindre. Dura-Ace sparar 411g, ungefär vikten av en till tre fjärdedelar fylld 500ml vattenflaska, och det är i princip vad de extra pengarna köper.

Alé Kenya Jersey: Aerokomfort för långa dagar

Tryckmönstret på Alé Kenya Jersey är nästan skäl nog i sig att ta med den, och den ger verkligen en ego-boost när andra cyklister ger komplimanger under rundan. Det är en look man älskar eller hatar, men den är inte här enbart för utseendet.

Konstruktionen och passformen passar särskilt bra för långdistanscykling. Två olika tyger används: ett mikroaerotyget framtill och på sidorna, med små perforeringar synliga på nära håll, ger en anständig aerodynamisk passform med gott om andningsförmåga när det blir varmt. Bakpanelen har kol vävt in i tyget, valt för sina antibakteriella egenskaper, vilket verkligen är användbart på flerdagarsrundor där samma tröja används mer än en gång.

Den övergripande passformen balanserar bra mellan aerodynamisk och tävlingsinriktad å ena sidan och bekväm och flexibel å andra sidan. Att äta större måltider under en lång runda innebär oundvikligen en större mage, och den här tröjan tillåter den extra töjningen där andra inte gör det. Bakfickorna är tillräckligt töjbara för att rymma extra lager samtidigt som de sitter stabilt, så innehållet inte slänger fram och tillbaka.

Pirelli P Zero Race 4S: Hastighet och hållbarhet i balans

Att montera ett bättre set däck är en av de mest effektiva uppgraderingarna som finns för vilken cykel som helst, och P Zero Race 4S har haft större inverkan på vardagscyklingen än något annat som använts i år. Det kan verka ett udda val med tanke på att snabbare, lättare och mer följsamma alternativ finns, inklusive Continental GP5000 S TR och GP5000 clincher, tillsammans med högt rankade Vittoria Corsa-däck i ett par varianter.

Det som skiljer P Zero Race 4S är blandningen. Den använder varumärkets tävlingsframtagna SmartEVO-gummi och en stomme med 120 trådar per tum, och väger bara 261g per 28c-däck. Det är cirka 20g mer än de lättaste och snabbaste däcken, men det finns mer gummi här, vilket ger en tjockare barriär mellan slangen och vägskräp. Det finns inget supervarsamt punkteringsskydd, men TechBELT-lagret i kombination med det extra gummit bevarar däckets övertygande prestanda och körupplevelse samtidigt som punkteringsmotståndet förbättras.

Under mer än sex månaders regelbunden användning har det inte varit en enda punktering, vilket ger en betydande sinnesro för alla som vill ha prestanda utan överdriven risk att stå vid vägkanten och byta slang. Tubeless har sina fördelar i det avseendet, men en traditionell clincher-setup är fortfarande enklare att hantera när något går fel. Resultatet är ett däck som är snabbt nog att inte förneka upplevelsen av att cykla på tävlingsinriktade kolfiberfälgar, robust nog för hård användning året runt, och greppigt när vägen är blöt, allt medan det ger gott om känsla.

Köpråd: Matcha utrustningen mot din cykling

Den mest användbara frågan att ställa om någon av dessa produkter är vilken typ av cykling du faktiskt ägnar dig åt. En pendlare som möter obelysta cykelbanor och iskall spray får mycket mer ut av robusta vinterskoskydd och ett pålitligt däck än av ett viktbesparande gruppset, medan en cyklist som jagar personbästa på snabba grupprundor kommer att känna skillnaden i styva skor och exakt växling.

För inomhusträning är värdeargumentet ovanligt tydligt: en direktdriven trainer som är tyst, korrekt i de flesta scenarier och prisvärd tar bort de främsta hindren för konsekventa vinterpass. Där budgeten tillåter ger högre nivåer av gruppset och skor genuin förfining, men vinsterna är marginella jämfört med att få grunderna rätt.

Ytterligare två punkter är värda att väga in före köp. För det första spelar slitdelar roll: kedjor, kassetter och däck slits ut, så att lägga mindre på dem och mer på ramar, hjul och kontaktpunkter är vanligtvis den smartare fördelningen. För det andra slår passform och komfort specifikationer varje gång, vilket är varför en välformad tröja eller en bekväm tävlingssko tenderar att stanna i rotation långt efter att ett pråligare köp har pensionerats.

Slutsats

Ingen av dessa sju produkter är det billigaste eller mest exotiska alternativet i sin kategori, och ingen av dem är felfri. Det de har gemensamt är att de löser ett specifikt problem tillräckligt bra för att fortsätta förtjäna en plats på cykeln, säsong efter säsong. Det är standarden som är värd att sikta på.