Choco Sound EME: En kompakt integrerad förstärkare byggd för skala och dynamik

Introduktion

Choco Sound är ett dotterbolag till Kinki Studio, skapat för att erbjuda hi-fi-produkter i mindre format. EME är en kompakt integrerad klass AB-förstärkare som mäter 280 x 310 x 110 mm och ändå väger 10 kg, och den säljs direkt från tillverkaren för $1 694. Den kombinationen av ett blygsamt fotavtryck och ett rejält aluminiumchassi är ovanlig i detta pris, och det är det första alla lägger märke till med enheten.

EME är en puristisk konstruktion. Det finns ingen DAC och inget riaa-steg, och funktionslistan är medvetet kort: analoga ingångar, en XLR-ingång och en K-link-port som är avsedd att ansluta till framtida Choco Sound-källkomponenter. Vad förstärkaren erbjuder är 138 watt i 8 ohm från ett klass AB-utsteg, plus en nivå av baskontroll och dynamisk förmåga som är sällsynt i den här klassen.

Vem Choco Sound EME är för

EME passar lyssnare som redan äger en separat DAC och ett riaa-steg, och som vill ha en förstärkare som koncentrerar sig på effektleverans snarare än funktioner. Med ett litet antal analoga ingångar belönar den ett enkelt system byggt kring en eller två källor.

Den riktar sig också till människor som värderar skala och dynamik över allt annat. Om dina lyssningsprioriteringar är bastryngd, rytmiskt driv och en stor ljudbild, spelar EME på dessa styrkor mer övertygande än de flesta förstärkare nära sitt pris.

Köpare som behöver inbyggd streaming, rumslig korrigering eller en moving magnet-ingång måste lägga till det någon annanstans eller välja en annan förstärkare. EME förutsätter att resten av kedjan redan är på plats.

Huvudsakliga styrkor: baskontroll, dynamik och instrumentseparation

Basen är rubriken. Låga frekvenser är hårt kontrollerade och bär verklig tyngd, med perkussiva element återgivna med både definition och auktoritet. Jämförbara solid state-förstärkare vid detta pris tenderar att erbjuda det ena eller det andra.

Instrumentseparationen är utmärkt eftersom mellanregistret inte förorenas av energi underifrån, och tonernas anslag är skarpt definierade. Att följa enskilda musiker i en tät mix är enkelt.

Förstärkaren kastar också en bred och djup ljudbild, med en känsla av skala som kan mäta sig med välrenommerade rörkonstruktioner. Makrodetaljer och upplösningen av grundtoner är stark, vilket ger EME en grund för äkta dynamiskt uttryck.

Ljudkaraktär och tonmässiga avvägningar

EME är inte en tunn klingande förstärkare. Mellanregistret har kropp, och det finns ingen känsla av tunnhet i presentationen, vilket ofta är svagheten hos kompakta konstruktioner i detta prissegment.

Problemet ligger högre upp. Med vissa inspelningar, särskilt live-sång, antar övre mellanregistret en nasal kvalitet. Elgitarrer och pianotoner kan också anlända med en metallisk glans. Det visar sig inte på varje spår, men det är tillräckligt konsekvent för att spela roll för lyssnare som prioriterar naturlig klang.

Fin detalj är den andra avvägningen. Reverb-ändar, toners utklingning och instrumentens textur återges inte med samma klarhet som grundtonerna. Det är ovanligt att en förstärkare löser upp musikens kärna så bra samtidigt som den döljer dessa efterföljande detaljer, och effekten är lätt att höra när man vet vad man ska lyssna efter.

Byggkvalitet, design och anslutningar

Chassit är tillverkat av tjocka aluminiumskivor med fasade kanter, en K9-kristallglasdisplay och ett fönster som tittar in mot effektförstärkardelen. Finishen finns i borstat silver eller gun metal, och Choco Sound-varumärket är graverat i en guldanodiserad kylfläns.

Displayen är tydlig och nedtonad, och den kan dimmas eller stängas av med fjärrkontrollen. Volymratten fungerar också som ingångsväljare och växlar genom de analoga ingångarna och K-link-anslutningen. Fjärrkontrollen fungerar via Bluetooth snarare än infrarött, så den fungerar inom ungefär 5 m oavsett vilken riktning den pekar. Standardfjärrkontrollen är av plast, och en tyngre metallversion finns för ytterligare $120.

Invändigt matar en 400 VA huvudtransformator utsteget, med en separat 25 VA-transformator som hanterar standby-uppgifter. Utsteget använder fyra enheter, två per sida, och huvudströmförsörjningen förlitar sig på fyra 2 200 mikrofarad filterkondensatorer, vilket ger 4 400 mikrofarad per sida. Det är blygsamt jämfört med de 20 000 mikrofarad per sida som finns i många förstärkare, inklusive billiga, så konstruktionen lutar sig mot andra aspekter av kretsen för att hålla strömförsörjningen stabil. Ytmonterade komponenter används i stor utsträckning, även på effektförstärkarkortet.

Baktill döljer det övre locket delvis anslutningarna. Det finns två analoga RCA-anslutningar och en uppsättning balanserade XLR, tillsammans med högtalarterminalerna och en sexpolig K-link-terminal för framtida källkomponenter. Eftersom förstärkaren är internt single ended är RCA det förnuftiga valet om inte mycket långa interconnect-kablar behövs.

Anteckningar om högtalarmatchning

EME är känsligare för högtalare än de flesta förstärkare vid detta pris. Dess avslöjande mellanregister och starka baskontroll innebär att en högtalare med begränsad lågfrekvent effekt kan synliggöra de tonmässiga egenheterna i övre mellanregistret.

Kompakta stativhögtalare med en punchy, dynamisk karaktär och hyfsad basextension var den mest framgångsrika matchningen. Med en sådan högtalare lugnar mellanregistrets balans ner sig och förstärkarens kontroll och driv träder fram.

Traditionella brittiska monitorer, som vanligtvis väljs för naturlig sång och akustiska instrument snarare än spänning, är en mindre självklar matchning. De två konstruktionernas prioriteringar drar åt olika håll, så det är värt att provlyssna innan du bestämmer dig.

Saker att tänka på innan du köper

Anslutningsmöjligheterna är begränsade av konstruktionen. Två analoga ingångar och en XLR-ingång passar inte alla, och det finns ingen DAC och inget riaa-steg. K-link-porten pekar mot ett framtida ekosystem av matchande källkomponenter, men dessa produkter finns ännu inte, så det är bäst att betrakta det som potential snarare än en aktuell funktion.

Den tonkaraktär som beskrivs ovan är den andra övervägningen. Om din prioritet är instrumentens och rösternas textur och utklingning ligger EME:s styrkor någon annanstans. Om din prioritet är bastryngd, dynamik och en stor ljudbild går avvägningen åt andra hållet.

Plastfjärrkontrollen är också värd att nämna. Den matchar inte standarden på själva förstärkaren, även om metallalternativet åtgärdar det för ytterligare $120.

Köpråd

EME är mest logisk för lyssnare som redan har sina källor ordnade och som vill ha en kompakt förstärkare med äkta baskontroll och dynamiskt headroom. Till $1 694 såld direkt är byggkvaliteten och finishen en betydande del av värdet.

Matcha den med en punchy, fyllig kompakt stativhögtalare snarare än en högtalare som valts enbart för mellanregistrets naturlighet, och para den med en källa som inte tillför egen ljushet. Ett enkelt system med två källor får ut mest av den.

Om naturlig klang och fin detalj står högst på din lista passar andra konstruktioner dig bättre. Om skala och driv kommer först är EME ett av de mer övertygande alternativen i sitt prisområde, och aluminiumchassit är en genuin njutning att leva med.

Slutsats

Choco Sound har producerat en kompakt integrerad förstärkare med exceptionell byggkvalitet, stark baskontroll och en känsla av skala som motsäger dess storlek. Dess karaktär i övre mellanregistret och begränsade detaljåtergivning på låg nivå passar inte alla lyssnare, men för dem som prioriterar dynamik, tyngd och en enkel puristisk signalväg förtjänar den sin plats.