Cannondale CAAD14-recension: Aluminiumtävlingsform, återbesökt

Introduktion

CAAD-märket har varit en del av Cannondales landsvägsutbud sedan 1983, och det har alltid stått för en idé: en tävlingscykel byggd i aluminium i stället för kolfiber. CAAD14 är det senaste kapitlet, och det kommer efter en CAAD13-generation som aldrig riktigt fångade tillgivenheten för CAAD10 och CAAD12 som kom före.

Det sammanhanget spelar roll, eftersom CAAD14 framstår som en medveten återgång till designspråket hos de tidigare cyklarna. Ett horisontellt överrör, runda rör, icke-sänkta bakre stag, släta svetsar och en hållning som ser snabb ut även stillastående. Cannondale beskriver den som en hyllning till aluminium och en återgång till sina prestandarötter.

Efter flera veckors cykling i både vått och torrt är frågan inte längre om den ser rätt ut, för det gör den uppenbarligen. Frågan är om en aluminiumtävlingscykel fortfarande är vettig när kolfiberramar för liknande pengar är så lätta att hitta.

Vem Cannondale CAAD14 är till för

CAAD14 riktar sig till cyklister som vill ha äkta tävlingscykelgeometri men föredrar att inte äga kolfiber. Det inkluderar unga tävlingscyklister utan teamstöd som behöver en ram som klarar krascher och ständigt resande, cyklister som flyttar sin cykel mycket, och cyklister som hellre undviker kolfiber av miljöskäl. Aluminium är tåligt, pålitligt och enkelt att återvinna, vilket är verkliga fördelar för en cykel som används hårt.

Det är också ett naturligt val för alla som redan älskar CAAD-serien och vill ha den nyaste versionen av den. Geometrin påminner om SuperSix Evo, så den passar cyklister som vill ha låg stack och lång reach i stället för en avslappnad endurance-position. Om en komfort först-anpassning är prioriterad är detta inte ramen att välja.

Huvudsakliga styrkor

Ramhantverk och design

Det mest slående med CAAD14 i verkligheten är finishen. Svetsarna är anmärkningsvärt släta, utan några fiskfjällsfogar eller industriell råhet som brukade följa med aluminium. Den framstår som en premiumram i metall, och ansträngningen syns i detaljerna: en UDH-växelöra, helt intern dragning, ett gängat 68 mm vevlager med externa lager, en rund 27,2 mm sadelstolpe med extern sadelklämma och plats för däck upp till 32 mm.

Framtill är gaffeln i kolfiber, inte samma enhet som på SuperSix Evo men liknande i konceptet, med en stängd genomgående axel och samma delta-triangel-styrrör. Det innebär att samma cockpit- och styralternativ finns kvar, och ett styre och styrstam i ett stycke kan läggas till senare. Vikten uppges till 1 280 g för storlek 56 med all hårdvara monterad och utan färg, och stiger till 1 410 g när färg har applicerats.

Körupplevelse och mjukhet

Aluminium har länge haft rykte om en hård färd, och CAAD14 följer inte det manuset. Den är märkbart mjukare än den tidigare CAAD12 med samma däckbredd, och den förblir samlad över grova, trasiga vägytor. Resultatet håller även med ett styre i metall, relativt smala 28 mm-däck och ett robust snarare än följsamt däckval. För en ram i metall är körupplevelsen den utmärkande överraskningen.

Hantering och geometri

Hanteringen är ren tävlingscykel. Styrningen och geometrin påminner starkt om SuperSix Evo, med låg stack och lång reach, och storlek 56 passar på ungefär samma sätt som kolfibermodellen. Med samma styre monterat skulle passformen och känslan vara mycket lika. Bygget som testades kom med ett ganska smalt runt styre i legering, bekväm styrlinda och en väl avvägd sadel, så inget krävde ett omedelbart byte.

Saker att överväga före köp

Värdet är den svåra delen. Ramsetet börjar på 1 750 £, och de kompletta byggen som finns i Storbritannien sträcker sig från 3 000 £ till 7 500 £. Cykeln som testas här är 3 000 £-modellen, med ett mekaniskt Shimano 105 12-växlat gruppset, Cannondale-aluminiumhjul, Vittoria Rubino 28 mm-däck och Cannondale-kompletteringskit. I isolering är den välutrustad och behöver inget för att vara körbar, men däcken är den enda uppgraderingen värd att planera för. Snabbare, mer följsamma däck skulle framhäva ramen avsevärt.

Det bredare problemet är att materialet inte längre gör detta till en billig cykel. Det underbjuder inte kolfiber på något meningsfullt sätt, och köpare som jämför lika för lika hittar kolfiberalternativ för samma pengar eller mindre. Däckutrymmet är ytterligare en punkt att väga in. Vid 32 mm matchar den SuperSix Evo, vilket är logiskt för en tävlingscykel, men cyklister som hoppas på en mer avslappnad all-road-version av CAAD14 hittar ingen här.

Hur den står sig prismässigt

Titta på den bredare marknaden och räkneövningen blir obekväm. En helkolfibertävlingscykel som Giant TCR Advanced med samma gruppset kan hittas för ungefär 800 £ mindre, och en TCR med ett elektroniskt 105 Di2-gruppset ligger runt 2 800 £, fortfarande under CAAD14 som testas här. Det är starka värdeerbjudanden, och de är huvudanledningen till att denna ram är en genuint knepig rekommendation enbart på pris.

Med det sagt har aluminium sitt eget argument. Det är mer motståndskraftigt mot kraschskador och resslitage än kolfiber, det är enklare att återvinna, och för cyklister som vill ha en tålig ram de kan lita på under säsonger av hård användning väger dessa egenskaper tungt. De flesta stora märken begränsar aluminium till instegsbyggen, så en högklassig aluminiumtävlingsram är ovanlig, och CAAD14 är en av få platser att hitta en.

Köpråd: Ramset eller komplett bygge

För många cyklister är ramsetet den mer lockande vägen. För 1 750 £ erbjuder det ett sätt att bygga en snabb landsvägscykel kring en ram som passar ett personligt komponentval, och det möjliggör en högklassig behandling för betydligt mindre än en kolfiber-superbike-ram skulle kosta. Utbudet av färgalternativ på ramsetet gör den vägen ännu mer attraktiv.

Om en komplett cykel föredras är utbudet litet men når genuint höga specifikationer, inklusive ett toppbygge med högprofilerade Reserve-hjul, ett SRAM 1x13 Explore-gruppset och ett styre och styrstam i ett stycke. Den modellen ser ut och framstår som en snabb cykel. 3 000 £-bygget är det som bör vägas noga, eftersom det konkurrerar direkt med kolfibercyklar som erbjuder mer för pengarna. Cyklister som vill ta ramsetvägen och ett anpassat bygge bör betrakta det som det starkare långsiktiga alternativet.

Slutsats

CAAD14 är en vackert utförd aluminiumtävlingscykel. Ramhantverket är utmärkt, geometrin är ordentligt tävlingsfokuserad, och körupplevelsen är långt mjukare än materialet har någon rätt att leverera. Som en återgång till designspråket från CAAD10 och CAAD12 lyckas den.

Komplikationen är priset. Aluminium levererar inte längre någon värdefördel, och vid 3 000 £ för det testade bygget är kolfiberkonkurrenter svåra att ignorera. Cyklister som vill ha en hållbar, återvinningsbar och kraschtålig tävlingsram kommer att hitta mycket att gilla här, och särskilt ramsetet öppnar dörren till ett snabbt anpassat bygge för mindre än en kolfiber-superbike. De som helt enkelt vill ha den snabbaste cykeln för pengarna bör jämföra noga innan de bestämmer sig.