Cambridge Audio CXA61 Recension: En integrerad förstärkare under 1 000 pund som görs ordentligt

Introduktion

Cambridge Audio CXA61 är instegsmodellen i företagets CX-serie och ligger en nivå över AX-serien. Till priset 699 pund kostar den ungefär dubbelt så mycket som AXA35, så den uppenbara frågan är om den extra kostnaden ger en genuint bättre förstärkare eller bara en längre funktionslista.

Den ger en bättre förstärkare. CXA61 behåller de egenskaper som gjorde AX-designen så lätt att leva med, nämligen basvikt, ett fylligt mellanregister och en bred ljudbild, och förbättrar sedan de svagaste områdena: varmfärgning, transientnerv i mellanregistret och detaljrikedom i det övre registret. Resultatet är en av de mest kompletta integrerade förstärkarna under 1 000 pund.

Vem denna förstärkare är för

Detta är en förstärkare för lyssnare som bygger sitt första seriösa separatsystem och vill ha en enda burk för både analoga och digitala källor. Det finns en inbyggd DAC, en hörlursutgång och tillräckligt många ingångar för att de flesta ägare inte behöver lägga till något annat direkt.

Den är också vettig för den som uppgraderar från en befintlig budgetförstärkare. CXA61 är inte ett sidosteg från en konstruktion för 300 till 400 pund. Förbättringarna i förfinning och instrumentseparation är av det slag man märker redan på första låten och fortsätter uppskatta månader senare.

Där den passar mindre bra är i system byggda kring svårdrivna eller uttalat varma högtalare, vilket behandlas mer ingående nedan. Tillsammans med vanliga stativ- och golvhögtalare i liknande prisklass är den ett mycket säkert val.

Design, anslutningar och vardagsanvändning

CXA61 är en enhet i full rackbredd. Den har ungefär samma bredd och djup som AXA35 men är högre med sina 115 mm och väger 8,3 kg, vilket är 2,5 kg mer än sitt mindre syskon.

Frontpanelen och knapparna är av plast, även om volymkontrollen har ett behagligt tungt motstånd. Ingångsval hanteras av en rad knappar infällda i displayområdet. Att varje ingång är direkt åtkomlig är verkligen användbart, men layouten är besvärlig i praktiken: vid en snabb blick, och särskilt i svagt ljus, är det inte uppenbart var varje knapp sitter. Att placera dem under displayen, som på AXA35, hade varit lättare att leva med.

Baktill är utbudet generöst. Det finns två uppsättningar högtalarterminaler, RCA- och 3,5 mm systemstyrningsanslutningar, en RS232C-port, plus en 3,5 mm ingång och ett 3,5 mm hörlursuttag framtill för en smartphone eller portabel spelare. Digitala anslutningar löper längs ovansidan och inkluderar en Bluetooth-antenn, en koaxialingång, två optiska ingångar och en USB-ingång med möjlighet att lyfta jordanslutningen för att minska brum från jordslingor orsakat av störiga källor. Analoga RCA-ingångar, ett par pre-out för ett externt slutsteg och en subwooferutgång fullbordar bilden. Den medföljande fjärrkontrollen kan även styra andra Cambridge Audio-komponenter som CXN-nätverksspelaren och CXC-CD-transporten.

Internt är volymkontrollen en Alps-del, transformatorn är större än genomsnittet för denna klass, och fyra cylindriska kondensatorer hanterar filtreringen av strömförsörjningen. Slutstegssektionerna till vänster och höger är speglade, vilket gör konstruktionen i praktiken dual mono, en arkitektur som vanligtvis är reserverad för dyrare förstärkare och som bör hjälpa kanalseparationen.

En liten praktisk not: ett par av skruvarna som håller topplattan var så hårt åtdragna att skallarna började deformeras vid borttagning. Det påverkar inte prestandan, men det kan vara värt att veta om du någon gång planerar att öppna enheten.

Huvudsakliga styrkor

CXA61 definieras mindre av vad den lägger till än av vad den åtgärdar. Nästan varje styrka hos AXA35 finns kvar intakt, och de kompromisser som följde med den konstruktionen har minskat.

Det som inte har förändrats är den underliggande karaktären: en generös bas, ett fylligt mellanregister och en rymlig presentation. Det som har förändrats är hur rent den karaktären håller ihop över olika typer av musik.

Ljudkvalitet

Basvikten är generös, mellanregistret är fylligt och ljudbilden är både bred och rimligt djup. Jämfört med AXA35 är varmfärgningen märkbart reducerad, vilket innebär att CXA61 bekvämt klarar ett bredare spektrum av musik i stället för att smickra vissa genrer och mjuka upp andra.

Transienter i mellanregistret har betydligt mer nerv, och det översätts direkt till bättre instrumentseparation. De övre registren är öppna och utsträckta men förblir förfinade, och detta är ett område där CXA61 är bland de bästa i sin klass.

Effekt och högtalarmatchning

Officiella siffror är 60 watt i 8 ohm och 90 watt i 4 ohm. Siffrorna är blygsamma, men den rejäla transformatorn och filterkondensatorerna pekar på tillräcklig strömreserv för att hantera transienta toppar, vilket i praktiken betyder mer än den stora siffran.

Neutralitet är förstärkarens största tillgång när man väljer högtalare. Uttalat varma konstruktioner bör undvikas om man vill ha ett balanserat resultat, och högtalare som är genuint svårdrivna kommer att blotta slutstegets gränser. Konstruktioner med låg känslighet och besvärliga impedansvariationer kan sluta låta mjuka och grumliga, så det är värt att blicka bortom känslighetssiffror och kontrollera hur en högtalare beter sig elektriskt. Med högtalare i samma prisklass som förstärkaren är problem osannolika. Ett stativhögtalarp par för 1 200 pund gav det mest övertygande resultatet under lyssningstillfällena, och det var bekvämt det bästa ljudet som uppnåddes från ett passivt system i den prisklassen. En stor golvhögtalare för 4 499 pund drevs också till en rimlig standard, även om den är en relativt lätt last.

Den inbyggda DAC:en

Det digitala kortet är byggt kring ett ESS Sabre 9010 K2M-chip som klarar 32-bitars/384 kHz PCM och DSD256. Det är en instegsdel i ESS-serien, vald för att hålla nere kostnaderna, men implementeringen betyder mycket mer än chipets märke.

Det visar sig i användning. En extern DAC som kostade ungefär fyra gånger så mycket som förstärkaren tillförde bara lite extra öppenhet och dimensionalitet, vilket innebär att den interna DAC:en inte sätter ett tak för prestandan. Ägare kan rimligen använda CXA61 som ett komplett digitalt och analogt nav utan att känna sig snuvade.

Saker att överväga innan köp

Högtalarmatchning är huvudfrågan. Undvik uttalat varma högtalare och undvik ovanligt krävande laster. Allt annat är enkelt.

Ergonomi på frontpanelen är den andra avvägningen. Knapparna fungerar, och direkt åtkomst till varje ingång är välkommet, men placeringen är inte så tydlig som den skulle kunna vara, särskilt i ett dunkelt rum.

Priskontext spelar också roll. AXA35 för 349 pund är fortfarande utmärkt värde, och CXA61 kostar ungefär dubbelt så mycket. Den extra kostnaden motiveras av verkliga förbättringar i förfinning, separation och tonal neutralitet, men den som har en strikt budget bör inte känna att den billigare förstärkaren är otillräcklig.

Köpråd

För 699 pund förtjänar CXA61 sin plats genom sitt beteende snarare än sina specifikationer. Den är mer neutral och mer upplösande än förstärkaren under den, och den undviker den varma lutning som kan begränsa hur mångsidig en budgetkonstruktion känns över tid.

Det kloka tillvägagångssättet är att budgetera för högtalare i ungefär samma prisklass och att föredra neutrala eller något slanka konstruktioner. Om dina nuvarande högtalare är märkbart varma, eller kända för att straffa förstärkarlaster, planera för ett byte samtidigt som förstärkaren. Om du redan äger en bra extern DAC är den interna tillräckligt stark för att du inte ska känna att du förlorar mycket genom att använda någon av dem.

Slutsats

CXA61 behåller allt som gjorde AX-serien tilltalande och förbättrar precis där det räknas för klassen ovanför. Den erbjuder ett generöst utbud av ingångar, en väl implementerad intern DAC och ett ljud som är expansivt, detaljerat och förfinat, med precis tillräckligt mycket färgning för att ta udden av obevekliga inspelningar och matchande utrustning.

Dess gränser är tydliga och förutsägbara: svåra högtalarlaster och alltför varma högtalare bör undvikas. Med den stora majoriteten av högtalare den realistiskt kommer att paras ihop med presterar den mycket bra. Som ett komplett paket under 1 000 pund är den en av de starkaste integrerade förstärkarna du kan köpa.