Cykeltekniska experiment som misslyckades: Åtta djärva idéer värda att känna till

Introduktion

Med jämna mellanrum försöker cykelindustrin sig på något genuint annorlunda, och allt fungerar inte. De åtta produkterna nedan drev alla i riktningar som senare blev mainstream eller åtminstone inflytelserika, och var och en av dem kom till korta på något sätt. Det som gör dem intressanta är att bristerna är specifika och begripliga snarare än mystiska: en form som var för subtil, en trådlös signal som var för känslig, en broms som såg bättre ut än den bromsade.

Några av dessa är nu samlarobjekt med priser därefter. Andra är fortfarande i omlopp och förtjänar en närmare titt innan du köper, särskilt vevpartierna som omfattas av en av de största återkallelserna i modern cykelhistoria.

Shimano Biopace: Ovala klingor med en tvist

Shimano introducerade Biopace-klingor på 1980-talet. De var ovala snarare än runda, och själva idén var inte ny. Ovala klingor orienteras vanligtvis för att få ut mesta möjliga hävstång under den starkaste delen av tramptaget, kraftfasen runt klockan tre-läget. Biopace använde motsatt orientering, och Shimanos uttalade mål var ett annat: ett jämnare, mer rytmiskt tramptag, en effektivare kraftanvändning, klingor utformade individuellt efter funktion, tandhöjder formade för smidig växling och en tandlinjeringsfunktion för förbättrad växlingsprestanda. Istället för att förlänga kraftfasen syftade konstruktionen till att jämna ut trampcirkeln och minska toppar i vridmomentet. Den marknadsfördes också som bra för knäna, även om många cyklister rapporterade motsatsen.

I praktiken är skillnaden subtil. Formen ligger mycket närmare rund än de moderna ovala klingor som säljs idag, och cyklister som tillbringade hela säsonger på Biopace märkte ofta inget ovanligt alls. Det är när man växlar fram och tillbaka mellan en oval och en rund cykel som skillnaden börjar synas. Shimano lade ner Biopace i början av 1990-talet, runda klingor återvände, och industrin har sedan dess pendlat mellan runt och ovalt mer än en gång.

Mavic Mektronic: Trådlös växling 1999

Mavic Mektronic kom 1999 som ett helt trådlöst växlingssystem, med små knappar på reglagen och en displayenhet. Det var långt före sin tid, och det kom med problem som matchade dess ambition. Det mest uppenbara var hastigheten: det var en lång fördröjning mellan att trycka på en växelknapp och att växlingen faktiskt skedde, vilket inte är vad tävlingscyklister letar efter. Mottagningen var också känslig. Att cykla nära en radiomast eller parabolantenn kunde få systemet att sluta fungera helt, och cyklister som använde samma utrustning i en grupp rapporterade att deras egna knapptryckningar kunde växla någon annans cykel.

Trådlös växling är nu standard på tävlingscyklar och fungerar pålitligt, vilket gör Mektronic till ett lärorikt tidigt försök snarare än en återvändsgränd. Det bär också ett av sportens mest minnesvärda produktnamn.

Campagnolo Delta-bromsar: Form framför funktion

Bromsarna som nu kallas Delta hette aldrig officiellt så. De kom med C-Record-gruppen, som först lanserades i mitten av 1980-talet, och fanns bara tillgängliga till 1992. Delta är den grekiska bokstaven formad som en triangel, och smeknamnet fastnade. Campagnolo beskrev konstruktionen som en centerpull-broms med ett ledat parallellogram, med all inre mekanik dold för ögat. Resultatet var slankt och, på den tiden, utpräglat futuristiskt.

Det är utseendet som fortfarande lockar. Prestandan är där ryktet delar sig. Den första versionen fungerade inte bra och återkallades helt. Senare versioner åtgärdade en del av detta, men cyklister fortsatte att klaga på bromsar som tog och släppte med mycket lite modulation. Vissa hävdar att beteendet beror på inställningen, vilket är en rimlig invändning, eftersom inställning och service av dessa bromsar är komplicerat och inte varje mekanikers favoritjobb. Efterfrågan har bara vuxit sedan dess, och rena exemplar har bytt ägare för så mycket som runt £3 000 på begagnatmarknaden.

3T Strada: 1x-landsvägscykeln som sprang före sitt stöd

Redan 2018 var 3T Strada, som tävlade av Aqua Blue Sport, en av de första högklassiga 1x-only skivbromsade landsvägstävlingscyklarna. Det innebar en enda klinga fram istället för två, och inget fäste för framväxel alls. Resultatet var rent och slankt, och konceptet var sunt. Den stödjande teknologin var helt enkelt inte redo.

Utväxlingsområdet var det första problemet, eftersom det inte fanns tillräckligt av det. Cyklisterna ogillade tidens skivbromsar, och lagen hade ännu inte bemästrat hjulbyten till den standard de har nu. Det fanns inte heller någon koppling eller liknande mekanism i bakväxeln för att hjälpa till att förhindra tappade kedjor, och det aktuella 1x-systemet var en tidig mekanisk version.

Lagets cyklister var öppet missnöjda med uppsättningen, och utrustningsval har enorm betydelse i professionell racing, där vetskapen om att man sitter på en kompromissad cykel kan påverka cyklister psykiskt lika mycket som fysiskt. Laget lades ner i slutet av säsongen 2018, och vissa cyklister avslutade sina professionella karriärer. 3T finns fortfarande kvar och är fortfarande ett intressant, lite annorlunda varumärke, och Strada har sedan dess återgått till en två-klingig uppsättning.

Shimano Airlines: Pneumatisk växling för downhill

Shimano Airlines var en pneumatisk grupp utvecklad för downhilltävlingar inom mountainbike. Den använde tryckluft för att driva en sjuväxlad bakväxel, vilket innebar att man bar med sig en tank med tryckluft någonstans på cykeln. Den räckte till ungefär 400 växlingar, vilket låter lite tills man tänker på hur lite växling som sker under en downhillåkning. Den var också tung, eftersom den var en gaskanna.

Det större hindret var priset. Airlines kostade hisnande $1 600 i slutet av 1990-talet, vilket skulle vara avsevärt mer i dagens penningvärde. Den monterades bara på professionella cyklisters cyklar och såldes aldrig till allmänheten, vilket är en stor del av förklaringen till att pneumatisk växling aldrig blev populärt. Kompletta exemplar betingar nu runt £4 000 på begagnatmarknaden.

Spinergy Rev X: Ett hjul som förändrade säkerhetsstandarderna

Spinergy Rev X-hjul såg ut som en design med fyra ekrar, men de var faktiskt byggda med åtta bladformade ekrar. De såg slående ut, och de användes på sportens högsta nivå. Säkerheten var problemet. Kolfiberbladen kunde delaminera eller knäckas under belastning, och när de gav vika blev de inte slappa. De exploderade under cyklisten, och krascher blev gruvliga, med ekrar som orsakade djupa skärsår och allvarliga skador på professionella cyklister.

Reaktionen kom snabbt. I början av 2000-talet skärpte UCI sina hjulsäkerhetsstandarder och införde ett nytt test som Rev X inte kunde klara, vilket avslutade dess användning i tävling. Ett begagnat set är inget att köpa för att cykla på.

Shimano Ultegra R8000 och Dura-Ace R9100-vevar: En aktiv återkallelse

Detta är den senaste posten på listan, och den med tydligast praktiska konsekvens. Shimanos Hollowtech II-landsvägsvevar, främst Ultegra R8000 och Dura-Ace R9100 från 2012 och framåt, är tillverkade av två aluminiumdelar som limmats samman för att skapa en ihålig konstruktion. Metoden gjorde vevarna lätta och styva, men med tiden kunde limningen mellan plattorna separera, vilket tillät sprickor att bildas.

I värsta fall kunde en vevarm gå av mitt under en tur, ibland våldsamt när cyklisten trampade på hårt, vilket skickade dem över styret och ibland orsakade skador. Rapporter ackumulerades stadigt: forum fylldes med historier om avbrutna vevar, och ett konto i sociala medier samlade fotografier av trasiga exemplar, och nådde 572 inlägg. Till slut, och i samarbete med US Consumer Product Safety Commission och andra tillsynsmyndigheter, återkallade Shimano omkring 760 000 vevpartier. Återkallelsen omfattar Ultegra och Dura-Ace 11-växlade vevar tillverkade mellan 2012 och 2019. Om du äger ett set från det fönstret, låt kontrollera det.

Köpråd för retro och utgången cykelteknik

Lockelsen i den här kategorin är verklig, men det hjälper att skilja på intresse och användbarhet.

Börja med återkallelse- och säkerhetsstatus, före pris eller skick. Vevpartier från fönstret 2012 till 2019 behöver verifieras oavsett hur bra affären ser ut, och hjul med en dokumenterad historia av plötsliga haverier hör hemma på en visningsställning snarare än på en vardagscykel.

Nästa steg är att förstå vad som driver priset. Delta-bromsar på runt £3 000 och Airlines-grupper på runt £4 000 är prissatta för sällsynthet och nostalgi snarare än prestanda. Ingen av dem kommer att överträffa en modern motsvarighet, och båda är svårare att leva med dagligen.

Servicebarhet spelar lika stor roll. Utgångna standarder, ovanliga ekrantal, dolda mekanismer och proprietär pneumatik gör alla underhåll svårare än det behöver vara, och reservdelsstöd kanske inte finns alls.

Slutligen, var ärlig med vad du vill ha. Om målet är en tidsenlig uppbyggnad eller en bit designhistoria på väggen är dessa produkter meningsfulla. Om målet är snabbare, mer pålitlig cykling gör moderna motsvarigheter det bättre, och lärdomarna från dessa experiment är precis varför.

Slutsats

Varje produkt här misslyckades med något, men ingen av dem misslyckades utan anledning. Biopace var för subtil för att övertyga cyklister, Mektronic var trådlös innan trådlöst var redo, Delta-bromsar prioriterade utseende framför modulation, Strada kom innan 1x-landsvägskomponenter kunde stödja den, Airlines var aldrig praktisk eller tillgänglig, Rev X tvingade fram en säkerhetsöversyn, och de återkallade vevpartierna visar hur mycket ett försenat erkännande kan kosta.

Det är också därför de förblir intressanta. Tekniken som fungerar idag finns tack vare försök som dessa, och för samlare och entusiaster kan en väl vald bit bristfällig ingenjörskonst vara mer givande än ännu en förnuftig uppgradering.