De bästa Kansas City-stilbbq-såserna: Nio flaskor genom smaktestet

Inledning

Kansas City-stilbbq-sås är den version de flesta ser framför sig när de hör orden barbecuesås: klibbig, söt, tomatdominerad, med lite rök och en god dos syra. För att ta reda på vilka flaskor som faktiskt levererar smakade vi nio såser sida vid sida, några från legendariska Kansas City-restauranger och några från nationella stormarknadsvarumärken, både direkt från skeden och blandade med varm pulled pork.

Resultatet var verkligen överraskande. Trots att varje sås här tillhör samma breda stil smakade inga två likadant. Vissa var tjocka och melass tunga, andra tunna, syrliga och häftigt peppriga. Ett par bar på verklig Kansas City-historia i flaskan, och en nationell stapelvisade att den fortfarande kan mäta sig med de lokala.

Vad som kännetecknar en Kansas City-stilbbq-sås

Tänk på Kansas City-sås som bbq-världens neutrala men inte generiska alternativ: lite söt, lite rökig, med tillräckligt med syra och salt för att hålla det intressant, och mångsidig nog att fungera till fläsk, nötkött eller i princip vilken protein du än lägger på grillen. Tomat är ryggraden i alla, vilket är anledningen till att varje sås i det här testet bar den karakteristiska röda färgen.

Vid smakningen bedömdes varje sås både på egen hand och på pulled pork, eftersom en sås som smakar utmärkt direkt från skeden kan bete sig helt annorlunda när den möter fett, rökigt kött.

Sweet Baby Ray’s Original Barbecue Sauce

Den första skeden satte en hög ribba. Såsen hällde sig tjock med en juvelaktig rödorange färg, doftade lätt kryddigt och rökigt och levererade gott om socker med Worcestershiredjup, svartpeppar och löktoner i undergrunden. På pulled pork mjuknade den märkbart och behöll sin sötma och syrlighet samtidigt som den samspelte fint med fläksmaken.

Det här är ett nationellt varumärke med Chicago-rötter som fortfarande tillverkas i Illinois, men det bär på alla signum för Kansas City-stilen: tomatsmak, rätt konsistens, lite rök och lite sötma. Testpanelen beskrev honungsaktig sötma med syrlighet, djupa brunt socker-toner, en aning hetta och en behaglig undertona av rök. Det är verkligen en sås rätt down the middle, och just den balansen är anledningen till att den fungerar.

LC’s Famous Kansas City Barbecue Sauce

Prov nummer två såg helt annorlunda ut, med en äppelmosliknande konsistens och synliga inslag utspridda i såsen. Smaken var örtig och syrlig med betydligt mindre sötma, toner av torkade gröna kryddor, gott om vinäger och verklig hetta i bakhuvudet. På fläsket var den syrliga tonen verkligen tilltalande och fick hela tuggan att smak som att äta bbq på en äkta Kansas City-krog.

Det här är en av de såser som Kansas City-restauranger började buteljera så att gäster kunde ta hem smaken, och den beställdes per post till testet. Panelen kallade den färsk och med tomatsmak från trädgården, med köttig konsistens, balanserad hetta och syrlighet, och idealisk för rökta köttstycken. Ingredienslistan är förvånansvärt enkel: tomatpuré, vatten, socker, vinäger, salt, kryddor, vitlök och bara en aning flytande rök långt ner på listan, helt utan majssirap. Om du föredrar syrligt framför sött med en mer smakrik, örtig profil är det här ett starkt val.

KC Masterpiece Barbecue Sauce

Den här var mörk, glänsande, extremt slät och nästan geléartat tjock, med rök som märktes från andra sidan bordet. Rakt från skeden är rök den dominerande tonen och växlar med sötman genomgående. På fläsket lugnade den ner sig till något betydligt mer balanserat och tillförde nyans vid sidan av köttets egen rök.

KC Masterpiece kallar sig den amerikanska originalet, och även om melass, lök och kryddor listas på etiketten upplevs sötman som mild snarare än melasstung. Testare kallade den perfekt för rökälskare, berömde dess släta tjocka konsistens för att breda på revben, och mer än en beskrev den helt enkelt som att den smakar barndom. Om du växte upp med klassisk flaskköpt bbq-sås och älskar uttalad rök är det här nostalgiska mittpartiet riktat rakt mot dig.

Jones Barbecue Sauce

Dagens vackraste sås, med en lysande juvelton som var slät utan att vara kladdig. Smaken var förvånansvärt komplex: sellerisalt och andra torkade kryddor, sötma, syra och peppar i avslutet, med en plommonaktig, fruktig karaktär. På fläsket tillförde den verklig balans och fick allt att smaka mer intressant.

Jones drivs av två systrar som lärde sig bbq av sin far och fortfarande lagar mat hela tiden, och såsen buteljerades efter att deras restaurang fick bredare uppmärksamhet. Noterbart finns ingen flytande rök i den alls. Ingredienserna bygger på brunt socker, rörsocker, tomatpuré, vinäger och paprika, och panelen beskrev en marmeladaktig, pepprig favorit med honungsliknande konsistens, synlig malen svartpeppar och en långsam bränning av chilis. För många testare var det här sweet spot mellan Kansas City-karaktär och mainstreamsötma, och den karamelliseras vackert när den tillagas med.

Jack Stack Barbecue Sauce

Tunnare och mindre glansig än de flesta, med en tydlig rökdoft. Rakt av är den nästan mild: lite sötma, en god dos salt och en betydligt mjukare profil än såserna runt omkring. Panelen kallade den doftande med subtil sötma, en balanserad varm pepprig tomatsmak, söt men inte klibbig, med en aning vinäger och mycket subtil hetta.

Jack Stack är en välkänd familjeägd restaurangkedja i Kansas City, och såsen har en lojal lokal skara följare. Eftersom den är tunnare behöver du använda mer av den och låta den koka in på köttet så att smaken koncentreras. Som ett mildt, balanserat alternativ har den en härlig kombination av smaker – förvänta dig bara inte att den ska hojta.

Pitmaster Barbecue Sauce

En rostorange, tunnare sås som överraskade med hur söt den smakade. Första intrycket lade mer åt steaksås än melassketchup, med Worcestershireliknande syrlighet, en sammandragande astringens i eftersmaken och en antydan av torkad krydda som sellerisalt. På pulled pork mjuknade syrligheten och släppte fram mer av fläksmaken, vilket spelar roll när du har lagt timmar på att tillaga köttet.

Här kommer det intressanta: den här såsen tillverkas i North Carolina med uttalat mål att använda mindre socker. Ingredienserna börjar med tomatpuré och grönsakspuréer som butternut squash och morot, så mycket av sötman kommer från grönsaker snarare än tillsatt socker, och flytande rök ligger allra sist på listan. Skapad i samarbete med North Carolina-pitmastern Ed Mitchell placerar den sig någonstans mellan en tunn Carolina-stilssås och en Kansas City-sås. Den passar bättre till pulled pork än till revben.

Gates Barbecue Sauce

Den här såg så mycket ut som ketchup att testarna dubbelkollade, men den är något tunnare och bestuck med pepparflingor. Smaken kunde inte ha skilt sig mer från utseendet: mycket syrlig, mycket stark, häftigt pepprig och jättesöt på samma gång, med en svartpepparbränna snarare än en cayennekicks. På fläsket lugnade den ner sig lite men förblev djärv.

Gates är en av de mest framträdande och old school Kansas City-bbq-etablissemanget, med en historia som sträcker sig genom generationer av stadens bbq-tradition. Den finns till och med med i Green Book, den historiska guiden för afroamerikanska resenärer. Det här är en sås med sin egen omissdiskanliga signatur, djärv och skarp, och den är precis den typen av flaska som är värd besväret att beställa per post eftersom du inte hittar den här profilen någon annanstans. Den är också utmärkt på pulled pork.

Bull’s-Eye Barbecue Sauce

Doften av flytande rök anlände innan skeden gjorde det. Tjock, glänsande och kladdig doftade den rökigare än den faktiskt smakade: söt och syrlig först, sedan rökig, och fullständigt välbekant på bästa sätt. Den stod väl emot fläsket och upplevdes som en bra, klassisk, mainstream flaskköpt bbq-sås.

Det här är ett enormt nationellt varumärke som i åratal regelbundet vann smakningar med enbart nationella märken, och till och med fungerade som standardsåsen i ett professionellt testkök. Testare noterade toner av kanderad frukt, syrlig sötma, smakrika undertoner, välbalanserad kryddning och en kraftig rökdoft som gör den idealisk för inomhusrecept som bbq-kyckling. Framför allt finns den i praktiskt taget varje livsmedelsbutik i landet, och det räknas mycket.

Arthur Bryant’s Original Barbecue Sauce

Ljusorange, tunn och helt olik allt annat i raden. Ingen rök i doften, bara kryddor: lök, vitlök, peppar och cayenne, mycket chilidominerad med en het pepparbränna i eftersmaken och en märkbart salt kant. En testare beskrev den som en hybrid mellan hotsås och bbq-sås, och alla höll med om att den har sin egen bana och sin egen personlighet.

Arthur Bryant’s och Gates spårar båda sitt ursprung till Henry Perry, den självutnämnda men välförtjänta kungen av Kansas City-bbq, som anlände i början av 1900-talet. Perrys ursprungliga sås var reducerad nästan Carolina-stil, byggd på ister, vinäger och cayenne, innan den med tiden utvecklades till att inkludera tomat, sötma och fler kryddor. Trots en långvarig vänlig rivalitet mellan de två husen förblir båda pelare i Kansas City-bbq. Det var såsen en testare skulle behålla: distinkt, minnesvärt stark och rik på historia.

Så använder du bbq-sås på rätt sätt

Det finns ingen officiell regel, men det finns en metod värd att stjäla från pitmasters: tillsätt lite sås mot slutet av tillagningen och servera mer vid bordet. Kansas City-stilsåser karamelliseras när de möter värme, och den lilla tillagningen fördjupar smaken avsevärt. En tjockare sås som KC Masterpiece eller Bull’s-Eye klarar tillagningsfasen bra, medan tunnare, syrligare såser som LC’s eller Arthur Bryant’s lyser som avslutnings- eller doppåser.

Att matcha sås mot kött spelar också roll. Sötare, marmeladaktiga såser som Jones ger balans till fett pulled pork, medan rökiga tjocka såser som KC Masterpiece praktiskt taget är byggda för att bredas på revben.

Övergripande köpråd

Den tydligaste lärdomen från smakningen är att restaurangsåser och nationella märken fyller olika syften. Kansas City-restaurangerna såser tenderar att vara tunnare, mer utpräglande och mer distinkta: Gates och Arthur Bryant’s är djärva och peppriga, LC’s är syrlig och örtig, och Jones är söt, marmeladaktig och karamelliseras vackert. Stormarknadssäserna är tjockare, slätare och mer neutrala, med Sweet Baby Ray’s och Bull’s-Eye som erbjuder balanserad allroundprestanda och KC Masterpiece som lutar sig mot nostalgi och rök.

Om du bara kan köpa en flaska, bestäm vad den ska göra. För att laga mat inomhus och bygga recept, välj en tjock, rökig, lättillgänglig sås. För att servera till äkta rökta köttstycken eller lägga personlighet till en tallrik är en av Kansas City-originalen värd den extra insatsen för att leta upp.

Slutsats

Nio såser, en gemensam stil och nästan ingen överlappning i smak: det var den största överraskningen i det här smaktestet. Kansas City-originalen visade att en flaska kan bära på verklig regional identitet, med Arthur Bryant’s, Gates, Jones och LC’s som alla erbjöd något du inte hittar på en stormarknadshylla. Samtidigt visade Sweet Baby Ray’s, Bull’s-Eye och KC Masterpiece att de nationella märken har förtjänat sin plats genom balans, konsekvens och ren tillgänglighet. Välj utifrån hur du lagar mat, och var och en av dessa flaskor kommer att förtjäna sin plats i skafferiet.