Bästa integrerade förstärkare under £1 000: Fem utmanare jämförda

Introduktion

Att välja förstärkare handlar mindre om att jaga en enskilt bästa produkt och mer om att matcha en konstruktion mot ditt rum, dina högtalare och musiken du faktiskt spelar. Rumsakustik, systemuppställning, komponentsynergi, inspelningskvalitet och personlig smak formar allt vad du hör på lyssningsplatsen, så samma förstärkare kan imponera i ett system och göra dig besviken i ett annat.

Med ett tak på £1 000 smalnar fältet av till en handfull genuint intressanta konstruktioner. Fem förstärkare sticker ut i den klassen: Cambridge Audio CXA81 Mark II, Atoll IN80 Signature, Rega Brio Mark 7, Musical Fidelity B1 XI och Audiolab 6000A Mark II. Var och en tar en egen väg till samma budget, och var och en passar en något annorlunda lyssnare.

Vad att tänka på i den här prisklassen

Fyra saker skiljer utmanarna här.

Det första är nätdelen och förstärkarkonstruktionen. En generös transformator och ett välbyggt slutsteg betyder mer för långsiktig tillfredsställelse än en lång funktionslista. Cambridge Audio CXA81 Mark II använder till exempel dubbla mono-slutstegsmoduler, en arkitektur som vanligtvis dyker upp på förstärkare som kostar två eller tre gånger så mycket.

Det andra är den digitala delen. Flera av dessa förstärkare har en inbyggd DAC, men chippet och dess implementering varierar. En nyare konstruktion är i allmänhet mer kapabel än en äldre, och en bra extern DAC kan läggas till senare om den interna inte räcker till.

Det tredje är riaasteget. Vinyllyssnare behöver veta om ett moving magnet-steg är inbyggt, om moving coil stöds och om ett externt steg krävs. Rega Brio Mark 7 och Musical Fidelity B1 XI har ett; Cambridge Audio CXA81 Mark II har inte det, så ett separat riaasteg som Cambridge Audios Alva Solo för £169 eller Alva Duo för £249 skulle behöva budgeteras för.

Det fjärde är anslutningar och tillgänglighet. HDMI ARC blir allt mer framträdande i detta segment, och distributionen varierar kraftigt mellan märken. Vissa av dessa förstärkare är lätta att hitta på de flesta marknader, andra inte.

Cambridge Audio CXA81 Mark II: Dual mono-konstruktion och en vidsträckt ljudbild

Med ett pris på £999 ligger CXA81 Mark II mellan Cambridge Audios AXA35 och AXA100 i sortimentet. Det är en enhet i standardrackbredd som mäter 115 mm (4,5 tum) på höjden och väger 8,7 kg (19 lb), med en standby-knapp, ett hörlursuttag och en volymratt på frontpanelen, plus direkt åtkomst till varje ingång. Ingångsknapparna är arrangerade på ett sätt som många lyssnare kommer att uppleva som ologiskt, och lysdioderna som bakgrundsbelyser dem ser nästan ut som en display utan att vara det. En fullt fungerande fjärrkontroll medföljer.

På baksidan finns A- och B-högtalarterminaler, en subwooferutgång, en uppsättning pre-out och fyra single-ended RCA-ingångar, varav en också fungerar som en balanserad XLR-anslutning. Digitala ingångar omfattar två optiska TOSLINK-uttag, en koaxial, USB och Bluetooth. HDMI ARC saknas, vilket är värt att notera om förstärkaren också ska betjäna ett TV-system.

Invändigt är nätdelen byggd kring en stor toroidal transformator som verkar mer generös än de enheter som finns i flera konkurrenter. Filterkapacitansen är i det lägre spannet med totalt 27 200 mikrofarad, där runt 40 000 skulle vara mer typiskt i detta pris. Slutstegsmodulerna är höjdpunkten: dual mono-konstruktion, stora kylflänsar som antyder en rejäl mängd klass A-bias, Sanken-utgångstransistorer och alla diskreta komponenter i hålmontering, vilket hanterar värme bättre än ytmonterade delar i denna roll. En XMOS-kontroller hanterar USB-gränssnittet, och DAC-delen använder ett ESS 9018K2M-chip, en konstruktion som nu är långt förbi sin storhetstid.

Den arkitekturen formar ljudet. Kanalseparationen är utmärkt, ljudbilden är bred och djup, och instrumenten avgränsas tydligt. Klangen är varmare än neutral, med extra betoning i basen och nedre mellanregistret och ett avslappnat övre mellanregister som mjukar upp tonernas anslag. Basen är lite lösare och den övergripande upplösningen ligger något efter det allra bästa som finns under £1 000, även om gapet är litet.

Atoll IN80 Signature: Handmonterad MOSFET till bra pris

IN80 Signature är en helt diskret MOSFET-konstruktion, handmonterad i Normandie, Frankrike, med den stora majoriteten av delarna hämtade inom en radie på 40 km. Utan de valfria DAC- och riaastegsmodulerna smyger den in precis under en budget på £1 000, vilket gör byggberättelsen anmärkningsvärd till priset.

Att lägga till en AKM 4493 DAC-modul ökar kostnaden med £350. Två riaa-alternativ finns: moving magnet för £100, eller moving magnet med moving coil för £150. Dessa moduler pressar totalen över taket på £1 000, så köpare måste bestämma i förväg om de vill ha en bar förstärkare eller en fullt utrustad.

Ljudmässigt delar den familjelikhet med Cambridge Audio CXA81 Mark II: en stor duk, betoning i basen och nedre mellanregistret och ett avslappnat övre mellanregister. De två ligger så nära varandra i prestanda att ett val mellan dem kan avgöras av funktioner och tillgänglighet. Cambridge Audio har mycket bred distribution, och Atoll har det inte.

Rega Brio Mark 7: Energi och framåtriktad närvaro

Brio är nu i sin sjunde generation, och för första gången har företaget i Southend-on-Sea inkluderat en inbyggd DAC vid sidan av ett moving magnet-riaasteg. För £799 är det ett komplett paket för en enkel vinyl- och streaminguppsättning, och det bör inte förbises.

Dess karaktär är motsatsen till avslappnad. Upplösningen är klassledande, det finns tillräcklig akustisk massa i mellanregistret för att undvika att låta tunt, och det entusiastiska övre mellanregistret trycker sång och leadinstrument längre fram än någon av de andra förstärkarna här. Presentationen är genuint polariserande: vissa lyssnare finner den framåtriktade karaktären förförisk, nära energin i en livsframträdande, medan andra föredrar den mer avslappnade karaktären hos Cambridge Audio eller Atoll. Brio har också den smalaste ljudbilden i denna grupp.

För den som bygger ett litet system kring ett intimt, omedelbart ljud är Brio Mark 7 den självklara startpunkten. Den som vill ha en bredare, mer rymlig presentation bör titta någon annanstans i denna lista.

Musical Fidelity B1 XI: Förstärkare först, funktioner sedan

För £699 underbjuder B1 XI Rega med £100 samtidigt som den också inkluderar en inbyggd DAC och ett riaasteg. Förstärkardelen är den verkliga historien. Den matchar Brio när det gäller mellanregistertrohet, tempo, rytm och timing, samtidigt som den lägger till bättre baskontroll och en känsla av skala och instrumentseparation som motsvarar Cambridge Audio CXA81 Mark II.

Klanguppsättningen ligger en aning varmare än den neutrala Audiolab 6000A Mark II, vilket passar lyssnare som finner strikt neutralitet lite kallt. Den interna DAC:en är inte lika kapabel som den i Audiolab, och riaasteget ingick inte i utvärderingen, så vinyllyssnare bör betrakta den delen som en öppen fråga.

Om det du vill ha är en förstärkare som ska vara en förstärkare och inget annat, är B1 XI favoriten i denna grupp. De andra ligger inte långt efter, och i vissa system kommer de att vara det bättre valet.

Audiolab 6000A Mark II: Den neutrala referensen

6000A Mark II är referenspunkten i denna prisklass, och den förtjänar den positionen som ett paket snarare än som en ren ljudkvalitetsmästare. Den är inte den bäst klingande förstärkaren här i alla avseenden, men kvaliteten på dess interna DAC och dess riaasteg, kombinerat med dess neutralitet, är svårt att slå.

Dess bas är stramare och dess mellanregistertransienter krispigare än Cambridge Audio CXA81 Mark II, och den löser upp en liknande mängd detaljer med en mycket annorlunda klangbalans. Dess ljudbild är mindre än Cambridges. Invändigt är den ovanligt generös med cirka 60 000 mikrofarad filterkapacitans, långt över de 27 200 mikrofarad i CXA81 Mark II.

Den kombinationen gör 6000A Mark II till en naturlig rekommendation för lyssnare som längtar efter neutralitet, eller som ännu inte har bestämt sig för vilken typ av ljud de jagar. Det är också den mest förnuftiga startpunkten för den som vill ha en enda box som hanterar både digitala och analoga källor väl.

Systemmatchning och uppsättningsanteckningar

CXA81 Mark II är nära plug and play, och den fungerar bra med en rad prisvärda källor. Tre skivspelare passar bekvämt med den: Dual CS518 med en Ortofon 2M Red-pickup, vilket är budgetalternativet för £699 i standardutförande och £100 mer i valnöt, med ett kapabelt inbyggt riaasteg; Rega P3 med en uppgraderad ND5-pickup; och Project Debut 10 Reference med en Pick It Up Pro-pickup. De två senare kostar strax under £1 000 och har inget inbyggt riaasteg, så de behöver ett externt steg som Rothwell Rialto för £450 för att visa vad de kan.

På den digitala sidan är Bluesound Node Nano för £299 en stark streamer vars interna DAC är bättre än den i CXA81 Mark II. Att lägga till en FiiO K13 R2R-stege-DAC för £279 öppnar upp ljudbilden ytterligare och spelar på förstärkarens varma styrkor.

Högtalarmatchning spelar lika stor roll. Triangle BRO4 för £499 paret hjälper till att behålla förstärkarens varma klang, medan den nyligen reviderade Monitor Audio Bronze 50 till samma pris drar den tillbaka mot neutralitet. Monitor Audio Silver 100 7G är en referens under £1 000, och dess typiska tunnhet i mellanregistret kompenseras snyggt av CXA81 Mark II. Dali Menuet SE för £1 500 avslöjar ännu mer mellanregisterdetaljer, även om en subwoofer skulle vara förnuftigt för något bortom närfältslyssning. Liksom de andra fyra förstärkarna här kommer CXA81 Mark II inte att driva strömkrävande högtalare som Quadral Aurum 1 eller ProAc Response 1 SC på rätt sätt.

Köpråd: Vilken förstärkare passar vem

Det ärliga svaret är att valet beror på vilket ljud du vill ha och vilka källor du äger.

Välj Cambridge Audio CXA81 Mark II om du vill ha en varm presentation i stor skala, utmärkt instrumentseparation och en ljudbild som fyller rummet. Det är en välkonstruerad förstärkare med dual mono-slutstegsmoduler som konkurrenter i detta pris sällan erbjuder. Budgetera för ett externt riaasteg om du spelar vinyl, och var medveten om att den interna DAC:en är daterad och att HDMI ARC saknas.

Välj Atoll IN80 Signature om den handmonterade, till stor del lokalt anskaffade konstruktionen tilltalar och du är beredd att betala extra för DAC- och riaa-moduler. Välj Rega Brio Mark 7 för en intim, energisk presentation med vinyl och digitalt täckt i en box. Välj Musical Fidelity B1 XI om förstärkardelen betyder mer än funktionsuppsättningen. Välj Audiolab 6000A Mark II om du vill ha neutralitet, en stark intern DAC och ett bra riaasteg i ett enda paket.

Vilken du än väljer är de praktiska prioriteringarna desamma: matcha förstärkaren mot dina högtalare, bestäm tidigt om du behöver ett riaasteg och en modern DAC, och kontrollera att modellen faktiskt finns där du bor.

Slutsats

Alla fem av dessa förstärkare är trovärdiga val under £1 000, och ingen av dem är en kompromiss på det sätt som budget-hi-fi ibland är. Cambridge Audio CXA81 Mark II sticker ut för sin dual mono-arkitektur, sin breda och djupa ljudbild och sin rikare klang, med förbehållen ett daterat DAC-chip, inget riaasteg och ingen HDMI ARC. Atoll, Rega, Musical Fidelity och Audiolab svarar var och en på en något annorlunda fråga, och den rätta är den som matchar ditt rum, dina högtalare och sättet du lyssnar på.