Bästa budgetintegrerade brittiska förstärkare: Rega io, Cambridge Audio AXA35 och Audiolab 7000A

Introduktion

Brittisk hi-fi har ett distinkt rykte, och när samtalet kommer in på de varumärken som förknippas starkast med den är Rega ett av de första namnen som dyker upp. Ryktet byggdes på skivspelare, tonarmar och riaa-steg, men Rega bygger också förstärkare, och de har fått en solid skara följare bland både lyssnare och branschfolk.

Tre integrerade förstärkare ligger i den tillgängliga änden av den marknaden: Rega io, Cambridge Audio AXA35 och Audiolab 7000A. De befinner sig på olika punkter på prisskalan, de kräver olika högtalare, och var och en gör en egen uppsättning kompromisser.

Var och en är värd en seriös titt, men det rätta valet beror på dina högtalare, ditt rum och om du behöver något utöver ren ljudkvalitet.

Vad du bör leta efter i en brittisk budgetförstärkare

I den här änden av marknaden formar uteffekten nästan allt annat. Rega io levererar 30 watt per kanal i en 8 ohms last, vilket är gott och väl i ett litet rum med lättdrivna högtalare och inte mycket alls när du begär att en högtalare med stor impedansvariation ska producera djup bas vid hög volym. Högtalarmatchning är därför det enskilt viktigaste beslutet du fattar.

Anslutningsmöjligheterna är den andra faktorn. Rega io erbjuder tre ingångar: en dedikerad för ett inbyggt moving magnet-riaa-steg, och två konventionella RCA-ingångar på linjenivå. Det täcker en streamer, en DAC och en skivspelare. Audiolab 7000A lägger till en egen DAC plus HDMI eARC, vilket gör den mycket lättare att integrera med en tv.

Den fysiska storleken spelar också roll. io mäter 180 x 68 x 290 mm och väger 2,9 kg, så den fungerar som en genuin skrivbordslösning lika väl som en komponent på hylla eller i rack.

Bästa totala värde: Rega io

io är designad och byggd vid Regas anläggning i Essex, England, och för £420 är den möjligen den billigaste förstärkare du kan köpa som kan göra det påståendet.

Det finns inget fancy hölje här. Chassit är matt svart, frontpanelen är blank svart plast, och reglagen är minimala: en knapp för att slå på enheten och, på andra sidan hörlursuttaget, en andra för att växla mellan de tre ingångarna. Volymkontrollen är en trevligt viktad Alps-enhet, och den medföljande fjärrkontrollen kan även användas med andra Rega-enheter.

Invändigt delar io sitt riaa-steg och sina slutstegskretsar med den dyrare Brio-R, som nu är utgången. Utgångstransistorerna är Sanken SD03 Darlington snarare än de chipbaserade förstärkarmoduler som finns i många klass AB-konstruktioner i detta pris. Nätaggregatet är nedskalat från Brio, med en mindre toroidtransformator och mindre filterkapacitans. Högtalarterminalerna är av ovanligt god kvalitet för pengarna, inte den billiga plasttypen.

I bruk tar io inte bort kroppen ur mellanregistret och övertonerna så som så många förstärkare gör, oavsett pris. Om värme finns i en inspelning kommer denna förstärkare att avslöja den. Den lägger också lite extra betoning i övre mellanregistret, vilket drar fram leadinstrument och sång och ger presentationen en något framåtlutad, mid-centrerad karaktär. Basen är tight, med bara lite överlapp in i mellanregistret, och diskanten återges troget. Med rätt högtalare finns genuint bastryck, och cymbalträffar och harmoniska strukturer anländer med klassledande luft och efterklang. Bakgrunden ur vilken toner uppstår och klingar ut är mörkare än en förstärkare i detta pris har någon rätt att uppnå.

Timing och upplösning är där io skiljer sig från resten av fältet. Det är den mest engagerande förstärkaren i detta pris, och kombinationen av kropp med tempo, rytm och timing är med stor sannolikhet Regas husljud som lyssnare länge har kämpat med att beskriva.

Högtalarvalet avgör hur mycket av detta du hör. Q Acoustics 5020 för £599 är en utmärkt partner om du vill ha en mycket välbalanserad återgivning, eftersom dess fylliga bas kompenserar förstärkarens fokus på mellanregistret. Monitor Audio Silver 100 för £799 flyttar tonal balans till den svalare sidan av spektrat men levererar mest detaljer och den mest exakta rumsliga presentationen som finns någonstans nära detta pris. Långt mer avslöjande minimonitorer kommer att blotta gränserna för io:s upplösning och förfinning, ändå gör en förstärkare för £420 inte bort sig i det sällskapet.

Bästa budgetalternativ: Cambridge Audio AXA35

AXA35 har ett listpris på £349 och är regelbundet på rea för runt £300, vilket gör den till ett av hi-fi-världens stora fynd.

Dess karaktär är mycket annorlunda än Rega io. AXA35 är en fylligare, mycket mer avslappnad förstärkare, med en bredare och djupare ljudbild och en fylligare bas och mellanregister. io är smalare och mer framåtlutad i jämförelse, med mer detaljer och fokus i stereobilden och en överlägsen känsla för timing.

Vilken som passar dig beror på vad du värdesätter. Om du vill ha den mest avslappnade, rumsfyllande presentationen för minst pengar är AXA35 det självklara stället att börja. Om du vill ha den skarpare, mer incisiva vyn av en inspelning är io den mer engagerande av de två. Båda representerar utmärkt prestanda i sitt marknadssegment.

Bäst för effekt och funktioner: Audiolab 7000A

Audiolab 7000A ligger ovanför de andra två. Den driver svårare högtalare och har onekligen större basimpact, men du betalar i första hand för extra effekt och funktioner snarare än en fundamentalt annan nivå av ljudkvalitet.

Dessa funktioner är genuint användbara. 7000A har en mycket bra DAC inbyggd och HDMI eARC, vilket möjliggör sömlös integration med en tv.

I en direkt A/B-jämförelse skulle 7000A sannolikt visa sig vara lite mer upplösande än Rega io, men gapet är inte tillräckligt stort för att kännas som att du går miste om något genom att stanna med den mindre förstärkaren. Om du redan äger en förstärkare som io och inte behöver extra kraft eller anslutningsmöjligheter är det svårt att motivera att byta upp sig till något som 7000A. Att spara tills du har råd med ett genuint större steg är den mer förnuftiga vägen.

Att matcha högtalare och rum till en liten förstärkare

Rumsstorleken bör styra beslutet mer än något annat.

I ett litet rum, håll dig till minimonitorer. Deras begränsade basextension gör att effekt sällan är ett problem. Om du vill ha mer basextension, lägg till en subwoofer snarare än att begära att en liten förstärkare ska leverera den.

I ett medelstort rum passar kompakta stativhögtalare i kategorin under £1,000 bra, eftersom de tenderar att inte vara alltför krävande för förstärkningen.

I ett större rum, eller om du lyssnar på höga nivåer, leta efter en klass AB-förstärkare med mer än 30 watt per kanal. Det finns gott om alternativ, och det är värt att vara ärlig om hur högt du faktiskt lyssnar innan du bestämmer dig för en liten förstärkare.

Högkänsliga högtalare med en känslighet i mitten av 90-dB-området skulle vara en intressant matchning för en förstärkare som föredrar ljudkvalitet framför rå kraft, även om det är en kombination att provlyssna snarare än att anta.

Köpråd innan du väljer

Bedöm varje förstärkare efter vad den faktiskt är till för.

Om ljudkvalitet per krona är prioriteringen och dina högtalare är lättdrivna är Rega io det självklara valet för £420. Dess upplösning, timing och tonkropp är ovanliga i priset, och den är en av de starkaste förstärkarna som finns under £500.

Om budgeten är den avgörande faktorn är AXA35 det bättre värdet för £349, och ofta runt £300 på rea. Den ger dig ett fylligare, mer avslappnat ljud och en bredare ljudbild för mindre pengar.

Om du behöver driva mer krävande högtalare, eller vill ha en inbyggd DAC och HDMI eARC för tv-användning, är Audiolab 7000A den mer kapabla förstärkaren. Var tydlig med att den extra kostnaden köper effekt och anslutningsmöjligheter först, och ett måttligt steg i upplösning second.

Vad du än väljer betyder matchningen mer än märket. Vilken som helst av dessa tre förstärkare kommer att låta ordinär med högtalare den inte kan kontrollera, och betydligt bättre med högtalare den kan.

Slutsats

Tre förstärkare, tre uppsättningar prioriteringar. Rega io är den mest engagerande av de tre i sitt pris, förutsatt att dina högtalare samarbetar. Cambridge Audio AXA35 är fyndet, med en varmare och mer rymlig presentation för mindre pengar. Audiolab 7000A är den att välja när du behöver effekt, en inbyggd DAC och tv-integration i en enda box.

Ingen av dem är en kompromiss du kommer att ångra om du matchar den till rätt rum och rätt högtalare.