Bästa förstärkarna 2023: Åtta utmärkande modeller från budget till high-end

Introduktion

Förstärkardesign grenar ut sig i fler riktningar än nästan någon annan del av ett hi-fi-system, och 2023 gjorde det tydligt. De åtta modellerna i den här sammanställningen sträcker sig från en helt i metall utförd klass D-förstärkare för 99 pund med en enda ingång till en japansk integrerad förstärkare prissatt till strax under 5 000 pund, plus ett brittiskt passivt försteg och ett monoblockpar som ger betydligt dyrare separater en rejäl utmaning.

Andra konstruktioner från samma period tar återigen andra vägar. Den retroinspirerade Yamaha A-S2200, allt-i-ett-modellen Marantz Model 40n och More Amps Angel-försteget och Angel 4-effektförstärkaren svarar var och en på en något annan fråga, och de är värda att utforska om dina prioriteringar skiljer sig från dem som tas upp nedan.

Det som skiljer modellerna här åt är en tydlig känsla av syfte. Var och en är ärlig om vad den gör bra och var den kräver en kompromiss, vare sig det gäller uteffekt, antal ingångar, värme eller basvikt. Avsnitten som följer förklarar vad varje förstärkare erbjuder, vem den passar och vad du bör kontrollera innan du köper.

Så väljer du en förstärkare som passar ditt system

Effektsiffror är den minst användbara utgångspunkten. En klass A-konstruktion på 25 W kan vara mer tillfredsställande än en förstärkare på 150 W om dina högtalare är lättdrivna och rummet är litet, medan en modell med hög ström och en rejäl nätdel klarar krävande högtalare i ett större utrymme bättre.

Anslutningsmöjligheter spelar lika stor roll. Om du planerar att använda en skivspelare, kontrollera om ett riaa-steg finns inbyggt eller räkna med att köpa ett externt. Om dina källor är en telefon, laptop eller streamer kan en intern DAC eller en enda linjenivåingång vara allt du behöver. Digitala ingångar varierar kraftigt mellan modeller, så bekräfta den exakta mixen av optisk, koaxial, USB och Bluetooth innan du bestämmer dig.

Tänk sedan på hur du lyssnar. Närfältslyssning vid ett skrivbord, långa pass vid låg volym och hög uppspelning i ett stort rum belönar var sin typ av förstärkare. Det säkraste tillvägagångssättet är att lyssna på en kandidat med dina egna högtalare när det är möjligt, och att köpa från en säljare med en enkel returpolicy om det inte går.

Bästa budgetvalet: Fosi Audio V3

Fosi Audio V3 kostar 99 pund och gör en övertygande poäng av att en mycket liten utgift fortfarande kan köpa en genuint musikalisk förstärkare. Höljet är helt i metall, inklusive frontpanelen och volymkontrollen, och layouten är så minimalistisk som den kan bli: en RCA-ingång på baksidan, en 3,5 mm pre-out för bi-amping eller en aktiv subwoofer och ett par högtalarterminaler.

Inuti chassit sitter två klass D-moduler av typen Texas Instruments TPA3255 under en kylfläns, stödda av tyska WIMA samt japanska NCC- och Elna-kondensatorer. Den angivna effekten hävdar 300 W per kanal, men det realistiska användningsfallet är ett litet rum med lättdrivna högtalare. Den valfria 48 V 5 A-nätdelen, som kostar runt 30 pund extra, är värd att ta.

Med en lämplig partner låter V3 förvånansvärt detaljerat och neutralt med fast bas, och den undviker den hårda, tunna karaktär som billiga klass D-förstärkare hade förr. Den utsågs till den bästa förstärkaren under 1 000 pund i den här sammanställningen.

Bästa allround under 1 000 pund: Cambridge Audio CXA61

Med ett pris på 699 pund i Storbritannien, och ofta rabatterad under det, är Cambridge Audio CXA61 den mer prisvärda vägen in i varumärket. Den levererar 60 W per kanal i 8 ohm och 90 W per kanal i 4 ohm, ungefär dubbelt så mycket effekt som den utmärkta AXA35.

Anslutningsmöjligheterna är generösa för pengarna. En DAC baserad på ESS Sabre 9010 K2M hanterar Bluetooth, USB, koaxial och två optiska ingångar, medan fyra analoga RCA-ingångar, pre-outs, en subwooferutgång och växlingsbara A/B-högtalarterminaler täcker resten.

Karaktären är mjuk och varm, med mindre färgning och högre upplösning än AXA35, och den interna DAC:en står sig mot bra externa källor som matar de analoga ingångarna. Basen är respektabel, även om vissa alternativ i den här prisklassen gör det bättre, och högtalare som är svårdrivna bör undvikas. Mellanregistret och diskanten är det verkliga dragplåstret: krispiga transienter, ett fylligt ljud och en topp som förblir utsträckt och förfinad. Den står sida vid sida med instegsmodellerna från Audiolab som en av de starkaste förstärkarna i sin prisklass, där Audiolab 6000A byter bort en del av CXA61:s värme mot lite mer detaljer och bättre baskontroll.

Bästa runt 1 000 pund med inbyggd DAC: Audiolab 7000A

Audiolab 7000A kostar 1 099 pund, vilket är 450 pund mer än 6000A. Utvändigt är de två snarlika, och den interna arkitekturen följer en liknande väg, men 7000A drar nytta av en rad subtila förfinningar och en uppgraderad nätdel som lyfter uteffekten från 50 W till 70 W per kanal. DAC:en går från ESS Sabre 9018 K2M till en nyare ESS 9038 Q2M.

Resultatet behåller Audiolabs husljud: klassledande klarhet, fast kontroll och en tonalitet som ligger på den torra och analytiska sidan av neutral. Det här är en precis, artikulerad förstärkare snarare än en fyllig, och den analoga delen förtjänar lika mycket beröm som den digitala. Om du vill ha en förstärkare runt 1 000 pund att använda med en intern DAC är det svårt att göra mycket bättre, även om den billigare modellen i serien erbjuder något starkare prisvärdhet.

Bästa integrerade klass A-förstärkaren: Musical Fidelity A1

Musical Fidelity A1 återvänder för 1 400 pund som en nära hyllning till Tim de Paravicinis originalkonstruktion. Den arbetar i klass A och ger 25 W per kanal i 8 ohm. Komponenter har uppdaterats och uppgraderats, men kretsarkitekturen och industridesignen är i stort sett desamma. Ett riaa-steg som stöder både moving magnet- och moving coil-pickuper ingår nu, något som originalet saknade, tillsammans med fyra RCA-ingångar, en bandloop och pre-outs.

Rätt utförd har klass A en karaktär av sitt eget slag, och den här förstärkaren är rätt utförd. Mellanregistret är mjukt och harmoniskt mättat, toppen är söt och informationsåtergivningen är mycket bra. Den är lätt att lyssna på i timmar utan trötthet.

Två praktiska punkter följer med konstruktionen. Den blir varm, så den behöver ventilation, och 25 W per kanal driver inte de mest krävande högtalarna eller når volymnivåer som skakar fönsterrutorna. För många lyssnare i många rum spelar det ingen roll tack vare kvaliteten på den interna nätdelen. Den var den utmärkande förstärkaren mellan 1 000 och 3 000 pund i den här sammanställningen.

Bästa hög effekt integrerade: Atoll IN300

Atoll IN300 säljs för strax under 3 000 pund och tar en annan väg: 150 W per kanal i 8 ohm, som stiger till 260 W i 4 ohm från en dual mono-konstruktion med två 440 VA-transformatorer och 81 000 mikrofarad filterkapacitans i nätdelen.

Anslutningarna omfattar fyra analoga RCA-ingångar, en bandloop, en bypass-ingång som matar effektförstärkaren direkt, två uppsättningar pre-outs och en balanserad XLR-ingång. De digitala uppgifterna faller på en DAC baserad på AKM AK4490 med två koaxiala, två optiska och en USB-ingång.

Arkitekturen och nätdelen förklarar IN300:s största styrka, nämligen skala och dynamik, backad av mycket bra detaljåtergivning och inlindad i varm tonalitet. Den låter inte lika fyllig och rik som Sugden A21 Signature, och den har inte Hegel H190:s transienta snärt, men för lyssnare som vill ha en fylligare presentation är den ett värdigt alternativ.

Bästa traditionella high-end-integrerade: Accuphase E-280

Accuphase E-280 kommer in strax under 5 000 pund och ger 90 W per kanal i 8 ohm. I bruk är den den finaste traditionella förstärkaren att hantera av dem som tas upp här: finish på frontpanelen, motståndet i ingångsväljaren och mjukheten i volymratten känns alla genomtänkta och precisa.

Baksidan erbjuder en uppsättning RCA-ingångar, bandloopar och pre-outs, med en balanserad XLR-ingång, A- och B-uppsättningar högtalarterminaler och platser till vänster för valfria DAC- och riaa-kort. Namnet är en förkortning för accurate phase, och den filosofin formar kretsarna med låg återkoppling, den sofistikerade volymkontrollen och den övergripande designarkitekturen.

Ljudet följer samma linje. Bilderna är breda och djupa, med framförandet säkert placerat, och det finns utmärkt upplösning och förfinning genom mellanregister och diskant. Basen är lite luddig för en förstärkare på 90 W, och det finns en antydan till tunnhet i mellanregistret. Extra fyllighet och kontroll är precis vad varumärket är känt för högre upp i serien.

Med det sagt särskiljer E-280:s byggkvalitet och känsla i kontrollerna den från nästan allt annat i prisklassen, och de valfria korten gör att förstärkaren kan växa med ett system snarare än att ersättas av det.

Bästa passiva försteget: NVA P50 SA

NVA är en liten brittisk tillverkare som driver sin designfilosofi till extremen: plocka bort allt som inte behövs och se sedan till att det som återstår är så bra som möjligt. Det passiva försteget P50 kostar 475 pund, och versionen P50 SA ersätter Alps-volympotentiometern med en stegad attenuator byggd av precisionsmotstånd från Audio Note, vilket höjer priset till 925 pund.

P50 SA är en separatkomponent snarare än en lösning i en enda box, vilket gör den till en annan sak än de integrerade förstärkarna ovan. Den kan växlas mellan flytande och fast jord om problem med jordslingor uppstår, och den erbjuder fyra RCA-ingångar, en bandloop, en hemmabiobypass, single-ended RCA-utgångar och balanserade XLR-utgångar.

I par med de matchande effektförstärkarna producerar den ett ljud som är utsökt detaljerat och naturligt i klangen, med en vackert skiktad och tredimensionell ljudbild.

Bästa monoblock-effektförstärkarna: NVA M600

NVA M600-monoblocken kostar 3 000 pund för paret och levererar 80 W per kanal i 8 ohm. De är inga kraftpaket, men varje monoblock rymmer två 150 VA-transformatorer för att styva upp nätdelen. Baksidorna är avsiktligt enkla, med endast single-ended RCA-anslutningar.

I par med P50 SA blir resultatet samma karaktär som beskrivits ovan: utsökt detaljrikedom, naturlig klang och en vackert skiktad ljudbild. Jämfört med det betydligt dyrare More Amps Angel-försteget och Angel 4-effektförstärkaren spelar More Amps högre och håller något bättre baskontroll, men utöver det är det inte mycket som skiljer dem åt. NVA-paret erbjuder omkring 90 % av den prestandan för ungefär halva priset.

Avvägningen är dynamiken. Kombinationen är lite artig, troligen en följd av det passiva försteget, så lyssnare som värdesätter rytmisk drivkraft och en gnutta extra värme kan märka skillnaden. Ändå är prisvärdheten enastående, och P50 SA med M600-monoblocken var valet över 3 000 pund i den här sammanställningen.

Matcha en förstärkare med dina högtalare och rummet

Förstärkaren är bara halva ekvationen, och högtalaren är oftast den svårare halvan. Lättdrivna högtalare öppnar dörren till konstruktioner med lägre effekt, inklusive klass A-förstärkaren Musical Fidelity A1 och den kompakta Fosi Audio V3. Svåra laster med låg impedans och besvärliga fasvinklar belönar en förstärkare med en rejäl nätdel, vilket är där Atoll IN300 och dess dual mono-layout är vettig.

Rummets storlek formar beslutet lika mycket som högtalarna gör. En närfältsuppställning vid skrivbordet kräver långt mindre av en förstärkare än ett stort vardagsrum som spelas på realistiska nivåer, och ett litet rum med blygsamma högtalare drar sällan nytta av en mycket kraftfull förstärkare.

Källplanering spelar också roll. En skivspelare behöver ett riaa-steg, antingen inbyggt som på Musical Fidelity A1 eller tillagt som ett valfritt kort på Accuphase E-280. En enda digital källa kan motivera en minimalistisk förstärkare med en ingång, medan ett blandat system av streamer, skivspelare och tv drar nytta av det bredare antalet ingångar hos Cambridge Audio CXA61 eller Audiolab 7000A.

Budgetfördelning är också värt att tänka igenom. Med en mycket prisvärd förstärkare håller ett par hundra på högtalare och ett liknande belopp på en källkomponent systemet balanserat, och en skivspelare utan inbyggt riaa-steg behöver ett monterat eller externt tillagt sådant. Passiva och unity-gain-konstruktioner tenderar att byta bort lite basvikt och drivkraft mot renhet, så matcha dem med högtalare som redan har bra kontroll i basen.

Slutsats

Åtta förstärkare, åtta olika svar på samma fråga. Fosi Audio V3 visar hur lite du kan spendera och ändå få ett detaljerat, neutralt ljud. Cambridge Audio CXA61 och Audiolab 7000A täcker mellanskiktet med mycket olika tonala prioriteringar, den ena varm och mjuk, den andra torr och precis. Musical Fidelity A1 köper klass A-karaktär för 1 400 pund, Atoll IN300 köper ström och skala för strax under 3 000 pund, och Accuphase E-280 köper byggkvalitet och förfinning för strax under 5 000 pund. I toppen av serien levererar NVA P50 SA och M600-monoblocken detaljrikedom och naturlig klang för ungefär halva priset av de alternativ de mättes mot.

Vilken riktning du än väljer är den avgörande faktorn passform: effekt och ström för dina högtalare, ingångar för dina källor och en tonal karaktär du njuter av under långa pass.