Audiolab 9000 Series Recension: 9000A integrerad, 9000Q försteg och 9000P slutsteg

Introduktion

Audiolab har byggt upp ett rykte för konsekventa, välkonstruerade förstärkare, och 9000-serien ligger i toppen av det nuvarande sortimentet. Den omfattar nu tre komponenter: den integrerade förstärkaren 9000A för £1 999, förförstärkaren 9000Q för £1 499 och slutsteget 9000P för £1 099. Förförstärkaren och slutsteget kan också köpas tillsammans som ett par för £2 499.

Den prissättningen väcker en uppenbar fråga. Ska du köpa den integrerade enheten i ett enda chassi, eller lägga £500 mer på separata enheter som delar samma uppgift på två chassin? Svaret beror på hur du lyssnar, hur mycket uppgraderingsflexibilitet du vill ha och vilka högtalare du äger.

För sammanhangets skull är Audiolabs mindre modeller fortfarande användbara referenspunkter. 6000A ligger på omkring £650, och 7000A på £1 099 tillför något mer effekt, en förbättrad DAC med fler anslutningar och HDMI ARC för enkel TV-integration. 9000-serien kliver upp i byggkvalitet, effekt och pris från båda.

Vad komponenterna i 9000-serien har gemensamt

Alla tre enheter använder samma fullrackbreda chassi, byggt av robusta aluminiumplattor med rena linjer och en matt svart finish. 9000A och 9000Q delar en nästan identisk frontlayout, medan 9000P behåller samma proportioner med en mycket enklare frontpanel.

Den integrerade förstärkaren och förförstärkaren delar också en liknande uppsättning ingångar. På 9000A får du Bluetooth, USB, två optiska och två koaxiala digitalingångar, en balanserad XLR-analogingång, tre analoga line-ingångar, en fast ingång som förbigår förförstärkaren, ett set pre-out och ett moving magnet- RIAA-steg. 9000Q erbjuder samma analoga och digitala anslutningar, med en USB, två optiska, två koaxiala, en XLR-analogingång, tre line-ingångar, en fast line-out och en moving magnet- RIAA-ingång.

Två detaljer är värda att flagga innan du köper. HDMI ARC, som ingår på 7000A, saknas i hela 9000-serien, så TV-ljudintegration behöver en annan väg. Och DAC:en i 9000A är byggd kring ett ESS 9038 Pro-chip, en premiumomvandlare som passar väl med Audiolabs långa historia av ESS-baserade konstruktioner.

9000A:s display kan växlas mellan en standardvisning, en grafisk equalizer i 1980-talsstil, en VU-mätare i 1970-talsstil, eller stängas av helt, och en menyknapp ger tillgång till de digitala filteralternativen. Det är en liten detalj, men den gör förstärkaren lätt att leva med dag för dag.

Audiolab 9000A integrerad förstärkare

9000A är det mest flexibla alternativet i ett enda chassi i serien. Dess front har tre rattar: en för val av ingång, en lägesratt som låter dig köra förstärkaren i integrerat läge, dela för- och slutstegssektionerna, eller använda den enbart som förförstärkare, och en stor volymratt. Ett 6,35 mm hörlursuttag sitter mellan dem, och den medföljande universalfjärrkontrollen ger tillgång till sekundära funktioner.

Invändigt använder 9000A monoförstärkarmoduler för vänster och höger kanal, med två par bipolära transistorer per sida som klarar toppar på upp till 15 ampere. En 320 VA toroidtransformator och fyra kondensatorer på 15 000 mikrofarad sköter filtreringen. Audiolab anger förstärkaren till 100 watt per kanal i 8 ohm och 160 watt per kanal i 4 ohm.

Återgivningen är jämn och trogen snarare än flamboyant. Basgångar hålls tätt kontrollerade, detaljer och förfinning håller hela vägen upp till de högsta frekvenserna, och ljudbilden är bred med mycket god instrumentseparation. Den bekanta Audiolab-karaktären finns där, vilket innebär ett något slankt mellanregister och en viss torrhet i sången. Lyssnare som prioriterar dunkande basgångar och saftiga mellanregister kommer att uppfatta 9000A som alltför tätt kontrollerad för deras smak.

Den inbyggda DAC:en täcker det mesta som förstärkaren kan göra. En extern omvandlare kan tillföra textur och djup, men vinsterna är blygsamma i förhållande till kostnaden, och de pengarna gör sig oftast bättre i en mer kapabel förstärkare. Synergi spelar också roll: omvandlarkonstruktioner med hög utgångsimpedans och utan traditionellt utgångssteg kan låta dova och platta genom en förstärkare som denna.

Högtalarmatchning är den andra variabeln. Rena, klara stativhögtalare som Amphion Argon 1 passar utmärkt, och Arcam-högtalare lyfter fram dessa egenskaper. Tyngre laster, inklusive ProAc Response 1SC och Quadral-modeller, minskade klarhet, skala och dynamik, även om dessa högtalare svarar bra på förstärkare med betydligt robustare nätdelar.

Audiolab 9000Q förförstärkare

9000Q ser nästan identisk ut med den integrerade, med en saknad detalj: lägesratten är borta, eftersom det inte finns något att växla. Utgångarna går till ett set balanserade XLR-kontakter och två set single-ended RCA-kontakter, vilket gör bi-amping eller drift av flera slutsteg enkelt.

Invändigt är förförstärkaren ett betydande steg upp från 9000A. Den använder differentiellt balanserad audiokrets, och nätdelarna som försörjer de analoga, digitala och moving magnet- RIAA-stegen är mer sofistikerade än de i den integrerade.

Det arbetet visar sig i den rumsliga återgivningen. Ljudbilden är något bredare än den integrerades och betydligt djupare, artisterna placeras mer säkert inom den, och detaljer framträder ur en mörkare, tystare bakgrund.

Avvägningen är tonal. 9000Q och dess partnerslutsteg levererar mer makrodetalj och bättre instrumentseparation, men sång och instrument kan fortfarande kännas lite tunna på kropp och textur. Tonal rikedom är där vissa konkurrerande konstruktioner behåller en fördel.

Audiolab 9000P slutsteg

9000P reducerar fronten till en enda standby-knapp. Den tar emot balanserade XLR- och single-ended RCA-signaler, och dess analoga krets är hämtad från 9000A, med dubbla monoförstärkarmoduler som håller vänster och höger kanal åtskilda. Nätdelen har förbättrats för att ytterligare minska RFI och EMI.

Bridge mono-läget är huvudfunktionen. Ett enda 9000P ger dig samma 100 watt per kanal i 8 ohm som den integrerade, men att lägga till en andra enhet i bridge mono höjer uteffekten avsevärt, till 300 watt per kanal i en 8 ohms last. Det gör slutsteget till den mest uppgraderingsvänliga delen av serien.

Integrerad mot separata enheter: där skillnaderna visar sig

Att växla mellan 9000A och kombinationen 9000Q och 9000P avslöjar en märkbar skillnad i klarhet och fokus. De separata enheterna producerar en något bredare ljudbild, en betydligt djupare, och en säkrare placering av artisterna inom den.

Det är där de extra £500 jämfört med den integrerade tjänas in. Rumslig återgivning, instrumentseparation och den lätthet med vilken detaljer hämtas ur inspelningar förbättras alla, och skillnaderna är enkla att höra när båda uppsättningarna är i samma rum.

Båda angreppssätten delar en familjekaraktär: ren, balanserad och lite saklig. Förförstärkaren verkar också hållas tillbaka något av slutsteget. Ett andra 9000P i bridge mono tillför effekt, men ett par dedikerade monoblock med fullt balanserad arkitektur och större nätdelar skulle vara ett logiskt nästa steg för serien.

För lyssnare som behöver driva svåra högtalare är det värt att veta var de separata enheterna står. De har inte auktoriteten hos en Hegel H190, som driver krävande laster mer obesvärat och tillför kropp till mellanregistret och tyngd till basnoter. Hegel kostar omkring £750 mer, och den klyftan är kärnan i beslutet.

Högtalarparkopplingar och alternativ att överväga

Högtalarmatchning spelar lika stor roll som valet av förstärkare. Rena, klara konstruktioner som Amphion Argon 1 är en idealisk partner till 9000-serien. Wharfedale Heritage-modeller, särskilt Lintons och Dentons, har visat en fin synergi med 9000A i demonstrationer, vilket gör dem till en förnuftig utgångspunkt för en provlyssning.

Om du jämför i den här prisklassen finns flera alternativ värda att lyssna på. Exposure 2510 kostar en liknande summa och tillför tredimensionalitet, ett rikare mellanregister, mer tidsmässig insikt och mer tyngd till basnoter, även om basen inte är lika tight. Atoll IN200 Signature tar en varmare approach, och dess valfria DAC och RIAA-steg pressar priset till omkring £2 300; den har uppdaterats med reviderade kretskort som sänker distorsionen. Yamaha AS1200, för £2 499, bjuder på ännu mer imponerande byggkvalitet och en tätt kontrollerad återgivning. Heed Elixir Billy är ett annat alternativ för köpare som värdesätter baskontroll och instrumentseparation; den finns nu i Mark 3-form och säljs direkt snarare än via återförsäljarnätverk.

Till ett lägre pris säljs Quad 33 förförstärkare och 303 slutsteg för £1 199 vardera, eller £2 395 som ett par. 33:an har en mer grundläggande arkitektur än den fullt balanserade 9000Q och är omkring £300 billigare, och kombinationen är stämd för en varm, nostalgisk karaktär. Audiolabs för- och slutstegspar är den bättre klingande kombinationen av de två, med mindre färgning, bättre upplösning, bredare genrepassning och en välbyggd inbyggd DAC.

Köpråd

Välj den integrerade 9000A om du vill ha en enda enhet som hanterar digitalt och vinyl, en hörlursutgång, och flexibiliteten att köra för- och slutstegssektionerna separat eller använda enheten enbart som förförstärkare. För £1 999 täcker den mycket mark, och dess interna DAC hämtar ut större delen av den prestanda som finns tillgänglig från förstärkaren.

Välj 9000Q och 9000P om rumslig prestanda och framtida uppgraderingsflexibilitet betyder mer än att spara £500. Paret kostar £2 499 och levererar en djupare ljudbild, säkrare imaging och lättare detaljåtergivning. Det öppnar också dörren till ett andra slutsteg i bridge mono.

Vilken väg du än tar, budgetera för noggrann högtalarmatchning snarare än att jaga exotiska tillägg. Båda uppsättningarna fungerar bäst med prislämpliga högtalare som inte kräver mer nätdelsheadroom än förstärkarna kan ge, och båda belönar en provlyssning i ditt eget rum om du kan ordna en. Planera för TV-ljud separat också, eftersom HDMI ARC inte är en del av 9000-seriens funktionsuppsättning.

Slutsats

Audiolab 9000-serien levererar den konsekvens varumärket är känt för. 9000A är en flexibel, tätt kontrollerad integrerad förstärkare med en kapabel inbyggd DAC, ett moving magnet- RIAA-steg och tillräcklig anslutningsmöjlighet för de flesta system, och den står sig väl mot andra integrerade förstärkare i sitt pris. 9000Q och 9000P bygger vidare på den grunden med balanserad krets, en djupare och säkrare ljudbild och tydligare separation mellan instrument, vilket motiverar £500-premien för lyssnare som värdesätter dessa egenskaper.

Inget av alternativen är rätt val för lyssnare som jagar värme och rik mellanregisterskropp, och båda gynnas av vettig högtalarmatchning. Fatta de två besluten väl och 9000-serien är lätt att leva med på lång sikt.