Audiolab 6000A Play Review: Utmärkt förstärkning, kompromisser vid streaming

Introduktion

Det finns en liten ljudanekdot som förklarar mycket om modern streaming. En vinylskiva har ett enda obrutet spår per sida. En CD har ett enda obrutet ljudspår, med en innehållsförteckning i början av skivan som talar om för spelaren när den ska byta spårnummer, vilket skapar illusionen av separata spår. Båda formaten spelas upp sömlöst från början till slut, och detsamma gäller kassettband. Streaming är det första formatet i ljudhistorien som, i vissa implementationer, har flyttat lyssnarna tillbaka till uppspelning med uppehåll.

Den bakgrunden är värd att ha i minnet när det gäller Audiolab 6000A Play. Det är en integrerad förstärkare för 1 000 euro med inbyggd DAC, ett riaa-steg för moving magnet och nätverksstreaming byggd kring DTS Play-Fi. Förstärkningen är utmärkt. Streamingmodulen är där historien blir mer komplicerad.

På papperet levererar 6000A Play 50 watt per kanal i 8 ohm och 75 watt per kanal i 4 ohm. Tre vred sitter på frontpanelen, en display visar volymnivå och ingång tillräckligt tydligt för att läsas från andra sidan rummet, och en fjärrkontroll medföljer. Nätverksstreaming kan köras trådat eller trådlöst. Allt ovanför streaminglagret är ihopsatt med uppenbar omsorg.

Vem produkten är för

6000A Play passar lyssnare som ser musik som en följd av separata låtar snarare än ett sammanhängande album. Om din lyssning kretsar kring spellistor med flera artister, eller om Spotify Connect är din huvudsakliga källa, kommer begränsningarna som beskrivs längre fram sällan att påverka din vardag.

Det är också ett starkt alternativ för vinyllyssnare. Riaa-steget för moving magnet ger inget att klaga på, och den interna DAC:en presterar väl för priset. Den som vill ha en stabilt byggd integrerad förstärkare med skivspelaringång, digitala ingångar och grundläggande nätverksstreaming kommer att hitta mycket att gilla här.

Det är ett mindre självklart val för lyssnare som spelar album från början till slut och förväntar sig inget uppehåll mellan spåren. Den gruppen bör läsa streamingavsnittet noggrant, eftersom en paus på fem sekunder mellan spår förändrar hur ett sammanhängande album känns.

Huvudsakliga styrkor

Ljudkvaliteten är det stora dragplåsteret. 6000A Play är detaljerad, transparent och kraftfull, och den matchar GoldenEar BRX-högtalarna den testades med på ett utmärkt sätt. Den tydligaste skillnaden mot den dyrare NAD M10 V2 är att Audiolab inte är riktigt lika detaljerad och inte riktigt lika robust i dynamiken. Den är inte heller lika finslipad som Naim Uniti Atom. Båda alternativen säljs för ungefär tre gånger priset, vilket gör gapet litet i praktiken.

DAC:en är imponerande för en förstärkare i detta pris, och riaa-steget står på egna meriter. Lägesomkopplaren är den ovanliga delen: den flyttar förstärkaren mellan integrerat läge, försteg-slutstegsläge för användning som effektförstärkare och förstegsläge för användning som förförstärkare. Den flexibiliteten gör 6000A Play till en användbar byggsten snarare än en återvändsgränd.

Design och användbarhet i vardagen

Chassit är rejält, stabilt och vackert tillverkat, och det ger en mycket tillfredsställande klang när man slår på det. Displayen är enkel men bra och visar volym och ingång tydligt från lyssningspositionen.

De tre vreden är volymhjulet, källväljaren och lägesomkopplaren, och alla tre känns bra att använda. Den medföljande fjärrkontrollen täcker det grundläggande från soffan. Förstärkaren går också i automatiskt viloläge när uppspelningen stoppas.

Streaming fungerar trådat eller trådlöst. Trådat rekommenderas, inte för att signalen är robustare eller låter annorlunda, utan för att en nätverkskabel låter de trådlösa antennerna flyttas ur sikte för en mycket renare enhet.

Streaming och anslutningar i vardagen

Streaming här innebär Spotify Connect och DTS Play-Fi, och inget annat. Det finns inget Roon Ready-stöd, ingen Apple AirPlay och ingen Chromecast. “Play” i modellnamnet syftar på DTS Play-Fi.

Spotify Connect beter sig precis som förväntat. Strömmen går inte via telefonen: telefonen lämnar strömadressen till förstärkaren och uppspelningen fortsätter, och den är sömlös. Installationen är en engångsuppgift, eftersom Spotify Connect inte är aktiverat från början. Genom att installera DTS Play-Fi-appen och lägga till Spotify Connect via den aktiveras funktionen, och den fortsätter sedan att vara aktiv.

Play-Fi självt stöder stora tjänster som Tidal, Qobuz och Amazon Music. Haken är att dessa strömmar går via telefonen innan de överlämnas till förstärkaren, så telefonen måste vara påslagen och inom nätverkets räckvidd. Sätt telefonen i flygplansläge och musiken stannar. Starta om telefonen, och appen kommer inte ihåg senaste spåret eller positionen i det.

Play-Fi kan också köras i flera rum, så länge du accepterar ett tak på 16-bit och 48 kHz. Ett kritiskt lyssningsläge i appen höjer stödet till 24-bit och 192 kHz, men avstår i gengäld från flerumsfunktionen.

Saker att överväga innan köp

Kärnfrågan är sömlös uppspelning. Play-Fi-uppspelning på 6000A Play lägger in uppehåll på omkring fem sekunder mellan spåren, vilket är långt större än den bråkdel av en sekund som är typisk på andra håll. Den som lyssnar på spellistor märker det knappt. Den som lyssnar på album märker det ständigt, eftersom livealbum, DJ-mixar, klassiska verk, opera och kontinuerligt mixade skivor alla bygger på sömlösa övergångar.

Tillförlitligheten varierade under testningen. Strömmar hackade ofta på en Android-telefon och mer sällan på en iPhone, så resultaten verkar delvis bero på nätverksförhållandena. Det finns lösningar, bland annat att köra en Squeezebox-server eller använda BubbleUPnP på Android för att streama sömlöst in i Play-Fi-ingången, men båda lägger till ett steg till något som borde fungera helt enkelt.

Det finns ingen USB-port på baksidan, så att lägga till en liten enkortsdator som USB-källa är inte ett alternativ. Audiolab erbjuder också 6000A, som behåller riaa-steget och DAC:en men utelämnar Play-Fi-modulen och kostar 250 euro mindre. Den besparingen kan gå till en separat streamer som matar den interna DAC:en, eller en liten nätverksbrygga, vilket kringgår uppehållsproblemet medan samma förstärkning behålls. Det är värt att notera att uppehållen kommer från Play-Fi-implementationen snarare än från själva förstärkarsteget.

Köpråd

Köp 6000A Play om din lyssning drivs av spellistor, om Spotify Connect är din huvudsakliga källa, eller om vinyl är en stor del av hur du lyssnar. Förstärkningen, riaa-steget och DAC:en gör den till en enkel rekommendation till detta pris, och förstegs- och effektlägena ger den utrymme att växa med resten av ett system.

Om sömlös albumuppspelning är avgörande är 6000A i kombination med en tredjepartsstreamer den mer förnuftiga vägen, eftersom samma förstärkardel ligger bakom båda vägarna.

Hur som helst kokar beslutet ner till en fråga: störs du av en paus mellan spåren? Om svaret är nej är 6000A Play en mycket bra förstärkare till ett rimligt pris. Om svaret är ja, väg alternativen innan du bestämmer dig.

Slutsats

Audiolab 6000A Play är en vackert tillverkad integrerad förstärkare med ett starkt riaa-steg, en kapabel DAC och ett genuint njutbart ljud för pengarna. Streaminglagret är förbehållet: en smal uppsättning tjänster, telefonberoende Play-Fi-uppspelning och fem sekunders uppehåll mellan spår som kommer att frustrera albumlyssnare. Spellistelyssnare och vinylfantaster kan köpa med förtroende. Albumlyssnare bör väga alternativen först.