Argonaut Supernaut RM3 – första titt: en handbyggd kolfiberram för landsväg

Inledning

Argonaut Cycles bygger kolfiberramar i Bend, Oregon, och det mesta som lämnar verkstaden är skräddarsytt. Runt 90 procent av företagets ramar tillverkas för en enda cyklist, med geometri och kolfiberupplägg anpassade efter personens fit-data, vikt, effektutveckling och cykelstil. Produktionen är medvetet liten, cirka 30 cyklar om året fördelat på 13 storlekar.

Supernaut RM3 är den nya standardramen, en fast plattform som bär samma ingenjörstänkande utan att kräva att köparen går igenom ett fullständigt customprojekt. Kolfiberupplägget ligger under klarlack i stället för under färg, så konstruktionen förblir synlig på den färdiga ramen. Det finns även en gravelversion, men den här landsvägsramen är det tydligaste uttalandet om hur Argonaut närmar sig en cykel.

Vem Argonaut Supernaut RM3 är till för

Argonaut beskriver Supernaut som kockens val i sin serie, i praktiken den cykel verkstaden själv skulle bygga och cykla på. Den finns till för att en viss typ av cyklist ständigt dök upp med samma önskemål. De ville ha en fantastisk cykel att köra, de ville veta vem som byggde den, och de var genuint intresserade av ingenjörsberättelsen, men de ville inte fatta varje beslut som en skräddarsydd ram innebär.

Ett helt skräddarsytt projekt ställer många frågor, från lack och styrhuvudets längd till val av komponenter, och det innebär ett långt samtal om hur ramen bör konstrueras för en enskild person. Vissa cyklister älskar den processen. Andra upplever den som överväldigande och vill helt enkelt ha den bästa versionen av cykeln, vald åt dem.

Supernaut riktar sig till den andra gruppen. Argonaut utgår fortfarande från cyklistens fit-data och serien omfattar 13 storlekar, så den färdiga cykeln är inte en generisk hyllvara. Skillnaden ligger i utgångspunkten: en design som företaget redan tror på, i stället för ett tomt blad.

Ramdetaljer och hantverk

Ramen i sig är en klassisk silhuett i modern tappning. Det finns ett triangulärt underrör, ett överrör med platta sidor, ett överdimensionerat koniskt styrhuvud och en gaffel som flyter snyggt in i mötet mellan styrhuvud och underrör. Överröret har bara en svag lutning, och baktriangeln använder no-drop-stag med en wishbone-konstruktion.

Längre bak är kedjestagen påtagligt rejäla och sadelstagen har kvadratiskt tvärsnitt. Det finns en direktmonterad bakväxel, ett gängat T47-vevlagerhus, intern dragning av vajrar och en extern sadelklämma.

Det som skiljer Supernaut visuellt är ytbehandlingen. Argonaut döljer inte kolfibern. Upplägget lämnas synligt under klarlacken, synligt runt dropoutsen, längs kedjestagen och över mötet vid överröret. Logiken är densamma som för en välgjord stålram: om hantverket är bra finns det ingen anledning att täcka över det.

Hur kolfiberupplägget är avstämt

Argonauts huvudargument är att många högpresterande tävlingsramar missar den ideala flexkurvan för de flesta cyklister, vilket är varför de kan kännas döda och styva om det inte är en mycket stark cyklist som trampar hårt genom dem. Målet med ett avstämt upplägg är att hålla cyklisten nära mitten av ramens vridflexkarakteristik, så att ramen återger energi i stället för att släpa efter tramptaget.

Effektutveckling skalar inte snyggt med vikten. En cyklist på omkring 63 till 67 kg med en FTP nära 300 watt, som kan hålla 500 watt i en minut, hamnar i en annan del av flexkurvan än någon med samma vikt som producerar mindre effekt. Båda cyklisterna tenderar dock att vilja ha liknande eftergivenhet över grov asfalt.

Det är där unidirektionell kolfiber förtjänar sin plats. Vertikal böjningsstyvhet kan hållas konstant medan vridstyvheten ökas, så en ram kan kännas livlig och kvick utan att bli hård eller skakig.

Under ungefär fem år av att bygga RM3 landade Argonaut i omkring fem centrala uppläggsmönster som täcker ett spektrum av cyklistfall från cirka 115 lb till 165 lb. Underröret är ramens mest variabla del och den som påverkar körupplevelsen mest, medan kedjestagen och sadelröret förändras mycket mindre.

Avstämningen sker i små, specifika steg. Att ändra ett par interlamellära skikt från 15 graders bias till 25 grader i opposition kan öka vridstyvheten med ungefär 10 till 12 procent utan att ändra böjningsstyvheten. Att lägga till ett par remsor på underrörets över- och undersida höjer den vertikala böjningsstyvheten utan att röra vridstyvheten.

För jämförelsens skull noterar Argonaut att kolfiberramar i högvolymproduktion vanligtvis använder fem till sju lager i ett givet tvärsnitt, med mer väv och tjockare skikt. Det är snabbare att lägga upp, men ger långt mindre kontroll över nyanserna i körupplevelsen.

Tillverkningsberättelsen bakom dessa upplägg går genom högtrycksformning i silikon och en lång lärlingstid inom kompositarbete. Det är den del av cykeln som ett samtal om skräddarsydd lack tenderar att begrava, och Supernaut finns delvis för att ge den ett permanent hem.

Byggsats och komponenter

Bygget är på toppnivå rakt igenom. Det finns ett nytt Enve-cockpit i ett stycke med smal avsmalning från mitten till greppen och ett framåtriktat fäste, en matchande Enve-sadelstolpe och en Repente-sadel. Gruppen är Shimano Dura-Ace Di2, parad med ett CeramicSpeed-överdimensionerat trisshjul och ett matchande CeramicSpeed-vevlager.

Argonauts egna hjul är en del av samma filosofi. De konstruerades för att vara så styva som företaget ville, så att de kompletterar den eftergivenhet som byggts in i ramen – en medveten kombination av hjul- och ramstyvhet som sällan uttalas så tydligt.

Pris och positionering

Det går inte att komma runt: det här är en dyr cykel, och det är inte den billigaste vägen till en snabb landsvägsram. Den mer användbara frågan är vad den jämförs med. En Trek Madone SLR i sitt toppbygge ligger på omkring $17,000, och en Pinarello Dogma F kostar från ungefär $16,000 till $20,000 beroende på bygge och utrustning. Ingen av dessa ramar tillverkas i USA eller Italien.

Argonaut gör inga anspråk på att amerikansk tillverkning skulle vara bättre i sig, och företaget är snabbt med att erkänna hur stark kompositverksamheten i Asien kan vara. Skillnaden är skala och kontroll. Argonaut är ett företag med 18 anställda, och eftersom man inte skriver av en dyr form över så många ramar som möjligt kan man ändra saker när man vill och hålla sig nära varje steg i en rams liv, från idé till färdig cykel.

Det handlar också om relationens natur. Att köpa av en liten oberoende byggare är en mer personlig transaktion än att köpa av ett stort varumärke, och det är en del av vad priset speglar.

Första intryck på vägen

Tidig cykling på Supernaut RM3 har varit genuint överraskande. Den svävar fram över vägen, närmare att köra på en luftkudde än den skarpa känsla många kolfibertävlingscyklar förmedlar.

Det är precis den poängen Argonaut gör med sitt arbete med upplägget. Väldigt många kolfibertävlingscyklar, inklusive några utmärkta, är helt enkelt för styva för de flesta cyklister. De kan kännas som att cykla på en metallgrind, med lite användbar återkoppling från vägbanan, och resultatet är en cykel som är snabb men själlös.

Körupplevelsen är svår att kvantifiera. Den kan inte reduceras till en siffra, och den är mer subjektiv än aerodynamik eller vikt. För många cyklister är den dessutom det som avgör om de faktiskt vill fortsätta cykla på cykeln. Hittills har den här varit njutbar från första tramptaget till det sista, på ett sätt som gör vädret irrelevant.

Köpråd

Det första beslutet är vilken process du vill ha. Om du tycker om att specificera geometri, lack och komponentdetaljer, och vill att ramen ska konstrueras kring dina egna siffror, är den skräddarsydda vägen den Argonaut är byggt på. Om du vill ha resultatet utan besluten är Supernaut designad för precis det, och det är den version företaget självt skulle välja.

Byggalternativen omfattar SRAM Red eller Shimano Dura-Ace Di2, båda grupper på högsta nivå, så det rimliga avgörandet handlar om ergonomi och vilket ekosystem du redan känner till. Eftersom ramens eftergivenhet är medvetet avstämd och företagets egna hjul är byggda styva för att matcha den, är det värt att fundera över vilka hjul du planerar att köra.

Prispositioneringen förtjänar en nykter blick. Mot flaggskeppssupercyklar från de största varumärkena ligger Supernaut över dem, och den årliga produktionen är runt 30 cyklar. Om du vill ha en handbyggd ram med synlig ingenjörskonst och en direkt linje till människorna som gjort den, är den avvägningen hela poängen. Om du vill ha maximal prestanda per dollar finns det billigare sätt att åka fort.

Slutsats

Supernaut RM3 är Argonauts ingenjörsberättelse gjord permanent: en standardram i kolfiber för landsväg med upplägget synligt, avstämd för att leverera en specifik körupplevelse snarare än en generisk. Den är dyr och tillverkas i mycket litet antal, och den försöker inte konkurrera på pris.

Det den erbjuder i stället är hantverk du kan se, en körupplevelse som prioriterar känsla framför rå styvhet, och en byggsats som lämnar lite att uppgradera. Cyklister som dragits till hur en fin stål- eller titanram beter sig, men som vill ha kolfiberns avstämbarhet, är de som mest sannolikt tycker att den är värd pengarna.