Aima T9 vs Duke Audio ST-01 Pro: Vilken prisvärd rörförstärkare bör du köpa?

Introduktion

Att ge sig in i hi-fi-världen behöver inte vara dyrt, och Aima T9 och Duke Audio ST-01 Pro är två av de tydligaste exemplen på den idén. Båda är kompakta integrerade förstärkare med inbyggd DAC, ett rör i signalkedjan och ett pris som ligger precis vid instegsnivån för hobbyn. De ser också så lika ut att den självklara frågan är om de är samma produkt såld under två olika namn. Det är de inte.

Grundreceptet överlappar nästan helt, men de två förstärkarna skiljer sig i utformning, i en handfull funktioner och i ett beteende som kommer att spela stor roll för vissa lyssnare och inte alls för andra. Här är vad som är värt att veta innan du väljer.

Vad båda förstärkarna gör rätt

Båda enheterna är integrerade förstärkare, vilket innebär att DAC:en redan finns inuti. En tv, en CD-spelare, en nätverksströmspelare eller en dator kan anslutas digitalt och spelas direkt genom förstärkaren utan att lägga till en separat digital-till-analog-omvandlare. Baksidan täcker en optisk ingång i full storlek, en koaxialingång i full storlek, USB, en Bluetooth-antenn, en extrautgång och högtalarterminaler. För pengarna är det en generös uppsättning anslutningar.

Båda förstärkarna använder ett Texas Instruments 32-21-chipset. Den chipfamiljen tenderar att låta naturligt snarare än kliniskt, vilket passar långa lyssningssessioner.

En linjeutgång ingår också på båda, och den är mer användbar än den först verkar. Den gör att en subwoofer kan läggas till, låter förstärkaren driva aktiva högtalare eller förvandlar enheten till en förförstärkare för en annan komponent. Analoga ingångar finns också, så en skivspelare kan anslutas så länge den har en inbyggd RIAA-förförstärkare, eller så kan ett externt RIAA-steg användas. Rören är användarbytbara, och standardnätaggregatet är en 24 volts, 4,5 amperes kloss, med möjlighet att köra upp till 30 volt för den som vill experimentera. En fjärrkontroll ingår i paketet.

Aima T9: Den prisvärda ingången

T9 är den mer kända av de två och har skaffat sig ett starkt rykte som en av de bästa värdeingångarna till rörförstärkning. Den erbjuder allt som beskrivs ovan, lägger till en VU-mätare som ger frontpanelen en distinkt analog karaktär och ligger på cirka 130 dollar.

Det finns en egenhet värd att känna till. Första generationens T9-enheter går i viloläge, vilket i praktiken stänger av dem, efter några sekunder utan signal. Det beteendet har varit ett vanligt klagomål bland ägare som låter ett system vara igång hela dagen, och en nyare revision av T9 har åtgärdat det.

För de flesta köpare förblir T9 det säkrare köpet, helt enkelt för att den är lätt att hitta och lätt att rekommendera. Den gör allt en första förstärkare behöver göra, och den gör det utan att kräva mycket pengar.

Duke Audio ST-01 Pro: Samma recept, annan finish

Duke Audio har en lång historia med VU-mätare, och ST-01 Pro lutar sig mot det arvet. Mätarens känslighet kan justeras upp eller ner med en ställskruv på chassits undersida, så att nålarna kan fås att röra sig mer eller mindre med musiken. Visuellt utmärker sig ST-01 Pro genom orange ringar runt rörens gränssnitt, och utformningen är huvudskälet till att många lyssnare föredrar den.

ST-01 Pro lägger också till en USB-ingång för minnespinne för direkt uppspelning från ett flashminne. Spårnavigering från den ingången är begränsad, så den bör ses som en bekvämlighet för bakgrundslyssning snarare än en primär källa. Den mer betydelsefulla skillnaden är att den inte går i viloläge när signalen upphör, vilket passar alla som låter ett system vara påslaget under dagen.

Förstärkaren säljs direkt genom Duke Audio istället för via Amazon, och den kostar runt 140 dollar. Varumärket tillverkar också högtalaromkopplare och andra komponenter byggda kring VU-mätare, så designspråket är konsekvent över sortimentet.

Hur de låter i praktiken

Ljudmässigt är de två förstärkarna extremt nära varandra. Eventuella skillnader mellan dem är små och kan förklaras av variabler som är svåra att kontrollera: nätaggregaten är kanske inte identiska, de optiska kablarna som användes var olika, och det finns ingen garanti för att rören som sitter i varje enhet är desamma. ST-01 Pro kan låta en aning fylligare i basen, men det är rimligt att betrakta de två som funktionellt likvärdiga.

Effekt är där det delade chipsetet visar sitt tak. När de drev ett par Wharfedale Denton 80th Edition-högtalare, som inte är särskilt känsliga, nådde båda förstärkarna bekvämt runt 85 dB och toppade i 90-nivån. Det räcker för de flesta rum och de flesta lyssningsnivåer.

Den verkliga begränsningen är instrumentsepareringen vid högre volymer. Pressa någon av förstärkarna hårt och delar av en mix börjar smälta samman. Det är avvägningen som kommer med en mycket prisvärd integrerad förstärkare. Att spendera mer garanterar inte automatiskt bättre ljud, även om mer etablerade märken till högre priser ofta levererar mer. Båda dessa presterar bättre än vad priset antyder. Bluetooth finns på båda, men det är inte det starkaste sättet att lyssna på någon av dem.

Vad du bör överväga innan du köper

Några praktiska punkter är värda att väga in innan du slår till.

Vilolägesbeteendet är den största. Om du låter systemet vara påslaget i timmar kommer första generationens T9 att stängas av under tysta partier. Den nyare T9-revisionen löser detta, och ST-01 Pro gör det inte alls.

Uppgraderingar av nätaggregatet är möjliga. T9 accepterar ett aggregat upp till 30 volt, och den medföljande 24-voltsklossen är ett vanligt format som är lätt att byta ut om du vill experimentera senare.

Rören är utbytbara på båda förstärkarna, vilket ger dig en väg att finjustera ljudet längre fram, även om den medföljande rörtypen inte alltid är tydligt dokumenterad.

Högtalarmatchning spelar större roll än vad specifikationerna antyder. Båda förstärkarna är bekväma med vanliga bokhyllehögtalare i ett litet rum, men mycket okänsliga högtalare kommer att blotta effekttaket och separationsbegränsningarna som beskrivs ovan.

Vilken bör du välja?

Om du vill ha förstärkaren som ser rätt ut, ger dig en VU-mätare du kan ställa in att dansa som du vill och aldrig stängs av mitt i en session, är Duke Audio ST-01 Pro det mer tillfredsställande valet. Den kostar lite mer och köps direkt istället för via de vanliga återförsäljningskanalerna.

Om du vill ha det enklaste köpet förblir T9 standardrekommendationen. Den finns brett tillgänglig, är prissatt i den lägre änden av de två, och dess nyare revision löser det enda beteende som brukade vara en genuin irritation.

Hur som helst får du en DAC, ett rör, analoga ingångar, en linjeutgång och en användbar mängd effekt för priset av ett blygsamt par hörlurar. Ingen av förstärkarna är en kompromiss när det gäller funktioner, bara när det gäller den marginal och instrumentseparering som dyrare konstruktioner erbjuder.

Slutsats

Båda dessa förstärkare är genuint bra, och valet mellan dem handlar om små saker. ST-01 Pro erbjuder bättre utformning, en justerbar VU-mätare och inget vilolägesbeteende. T9 erbjuder det lägsta priset, den bredaste tillgängligheten och tryggheten i en nyare revision som åtgärdade dess enda verkliga brist. Para ihop någon av dem med rimligt känsliga högtalare i ett litet rum, och du har ett komplett system för väldigt lite pengar.