3T Ultra 2 Italia recension: en aero-gravelcykel byggd för stora däck och långa dagar

Introduktion

3T har byggt aero-gravelcyklar sedan 2016, när den ursprungliga Exploro lanserades och i praktiken skapade kategorin. Resten av branschen kom till slut ikapp, och det italienska varumärket har fortsatt att utveckla idén i stället för att överge den. 3T Ultra 2 Italia är andra generationen av Ultra och kommer med de mest uppenbara uppgraderingar en cykel som denna kan önska sig: betydligt större däckfrigång, ett förvaringsfack inbyggt i ramen och en ram tillverkad i Italien.

Konceptet bakom cykeln är oförändrat. En aerodynamiskt formad front, ett mycket djupt nedrör och sänkta bakre stag ger den en silhuett som fortfarande ser mer apart ut än nästan något annat inom gravel. Det som har förändrats är hur brett användbar den formen har blivit, eftersom Ultra 2 nu rymmer däck som skulle ha varit otänkbara på en gravel-racercykel för några säsonger sedan.

Det här är inte en renodlad racemaskin och inte heller en dedikerad bikepacking-rigg. Det är ett medvetet försök att placera sig mellan de två, och både geometrin och specifikationslistan speglar den avsikten.

Vem produkten är till för

Ultra 2 Italia använder en mer avslappnad geometri än andra cyklar i 3T-serien, med högre stack och kortare reach. Det placerar cyklisten mer upprätt och är designat kring långdistanskomfort snarare än en låg, aggressiv raceposition.

Cyklisten som kommer från en gravelcykel i cyclocrossstil märker skillnaden direkt. Fronten känns kort och till en början något trång jämfört med snabbare och mer lättsvängda maskiner av den typen. För den som cyklar för nöjes skull, för utforskande och flerdagarsäventyr snarare än för att jaga en startnummer, är den avvägningen mycket förnuftig. Det är en sittställning som belönar tid i sadeln snarare än en snabb start.

Den passar också cyklister som vill ha en cykel för en mängd olika underlag: snabb gravel, slingrande skogsstigar, steniga tekniska partier och lastade övernattningsturer, utan att byta ram mellan dem.

Aerodynamisk hastighet och hantering med stora däck

Däckfrigången har ökat från 46 mm till 57 mm på ett 700c-hjul. Det är ett betydande steg, och det förändrar vad cykeln kan göra. Med 50 mm däck monterade finns fortfarande gott om plats kvar runt gaffeln och de bakre stagen, och lera har utrymme att rensa i stället för att packas.

Den aerodynamiska designen gör den snabb. Den känns snabb överallt, och de breda däcken låser upp mer fart över grövre underlag och på mer tekniska stigar, den sorts snälla mountainbike-terräng som många gravelrutter tyst förvandlas till. Det är här cykeln är som bäst: den kan kastas genom kurvor och bär fart genom slingrande partier bättre än många aero-gravelracercyklar, som tenderar att vara inställda för raksträckor och känns mindre trygga i kurvorna.

Ett alternativ med dämpad gaffel finns, och ramen är dämpningskorrigerad, så en specifikation kan från början byggas för grov mark och långdistansmjukhet. En dropper-sadelstolpe kan monteras i stället för en rund stolpe, vilket är logiskt på samma typ av terräng.

Komfort och köregenskaper

Köregenskaperna är mjuka, vilket i hög grad underlättas av högvolymsdäck. En specifikation med 50 mm däck absorberar en stor mängd vibrationer innan de ens når cyklisten, och ramen motverkar inte den komforten med en stötig bakände.

Det är dock värt att sätta förväntningarna ärligt. Ultra 2 Italia är inte riktigt lika mjuk som en Specialized Diverge med Future Shock, eller en Canyon Grizl med eller utan dämpad gaffel, även med ett stort däck monterat. Det den levererar är en märkbart mjukare körupplevelse än cyklar som Wilier Rave SLR eller BMC Kaius, och ungefär jämförbar total komfort med en Argon 18 Dark Matter. För långa dagar på blandade underlag placerar det den bekvämt på den civiliserade sidan av aero-gravelspektrat.

Ram, förvaring och byggdetaljer

Ramen dominerar samtalet, och inte bara på grund av sin form. Den är tillverkad i Italien, en del av en bredare satsning från 3T för att flytta tillverkningen av kolfiber tillbaka från Asien. Processen kombinerar varumärkets egen torra filamentlindning med mer konventionell formning för delar av ramen. Tillverkning i Italien är inte billig: en ram som produceras på detta sätt kostar fortfarande ungefär 20 till 25 procent mer än en motsvarande tillverkad i Asien, och den premien syns i slutpriset.

Själva ramen väger runt 1 200 g. Det är ingen fjäderlätt utgångspunkt, så ett superlättbygge är egentligen inte aktuellt. Förvaringen i ramen sitter i nedröret, som är generöst nog att svälja verktyg, snacks och extra kläder. Det finns gott om fästpunkter för väskor och flaskor, en bash guard där stenar med störst sannolikhet träffar, och ett fäste för framväxel. Den sista detaljen är genuint imponerande med tanke på hur mycket som packas in i ett smalt område kring kedjestagen och vevarna.

Kabeldragningen är halvintern, vilket innebär att stammen och styret kan bytas utan en fullständig ombyggnad av cockpit. Ramen accepterar också både mekaniska och elektroniska grupper, och den är kompatibel med rund sadelstolpe, dropper-stolpe eller dämpad gaffel beroende på hur bygget specificeras.

Saker att överväga före köp

Det finns verkliga kompromisser här, och de är värda att väga in innan du bestämmer dig.

• Tåöverlapp är det mest märkbara. Det visar sig vid låg hastighet och är en följd av att så stora däck monteras i en relativt kort hjulbas. När cyklisten väl känner till det är det hanterbart, men det är en genuin faktor i trång, långsam teknisk terräng.
• Endast fyra storlekar erbjuds, från small till extra large, vilket kan göra det svårare att hitta rätt storlek än med ett bredare storleksutbud.
• Ramvikten på runt 1 200 g begränsar hur lätt ett komplett bygge realistiskt kan bli.
• Förvaringen i ramen kan skramla lite när en tung flaska monteras i en burk i närheten. Det är inte särskilt störande, men det hörs.
• Geometrin passar inte alla. Cyklister som kommer från en racerorienterad position kan tycka att den är för upprätt, och vissa kan avfärda plattformen som en äldre konstruktion som resten av marknaden sedan har kommit ikapp.

Köpråd

Serien börjar på omkring 4 500 £ med en mekanisk Shimano GRX 12-växlad grupp och aluminiumhjul, och sträcker sig upp till omkring 7 200 £ med antingen Shimano GRX Di2 eller en SRAM Rival-grupp. Uppgraderade 3T Discus-hjul monterades på bygget som användes för testet här, och de är den typ av tillägg som är logiskt om fart på blandade underlag spelar roll.

Prisvärdet är där Ultra 2 Italia måste bedömas noggrant. Att jämföra priser gör premien uppenbar: en Canyon Grizl med en bättre elektronisk grupp och samma DT Swiss-dämpgaffel kostar märkbart mindre, och jämförbara cyklar från andra varumärken underbjuder den också. Det mest direkta alternativet är Argon 18 Dark Matter, som delar samma däckfrigång, förvaring i ramen, lastfästen och dämpningskorrigerade konstruktion och säljs för omkring 3 500 £ med samma grupp, dock med kolfiberhjul inkluderade. Det är en mycket högpresterande gravelcykel i sig själv.

Det som 3T tillför är den italienska tillverkningen, en mer särpräglad aero-silhuett och en körupplevelse som blandar racercykelns fart med en avslappnad, äventyrsvänlig position. Om dessa prioriteringar spelar roll är premien lättare att motivera. Om ren specifikation per pund är avgörande är argumentet svårare att få ihop. Att välja alternativet med dämpad gaffel är värt seriös eftertanke, särskilt för cyklister som planerar grova, lastade eller flerdagarsrutter.

Slutsats

3T Ultra 2 Italia är ett av de mer intressanta svaren på en fråga som gravelmarknaden fortfarande arbetar med: vad händer när man kombinerar aero-fart med mycket stora däck och långdistanskomfort. Den har tempot hos en aero-gravelracercykel, sittställningen och hanteringen hos en mer avslappnad äventyrsmaskin, och en uppsättning praktiska detaljer som gör den genuint användbar över ett brett spektrum av cykling.

Argumenten för den vilar på hantering, geometri, 57 mm däckfrigång, generösa lastfästen, förvaring i ramen och italiensk tillverkning. Argumenten mot den vilar på tåöverlapp, ett storleksutbud på fyra, en ram som inte är särskilt lätt och ett pris som ligger över flera mycket kapabla konkurrenter.

För cyklister som vill ha en aero-gravelcykel med stora däck för snabba lokala stigar, utforskning av blandade underlag och bikepackingäventyr, och som värderar den italienska tillverkningen tillräckligt högt för att betala för den, är detta en cykel värd att överväga seriöst. Cyklister som prioriterar racinggeometri eller maximal specifikation per pund bör först titta noga på alternativen.