What Can I Bring?, de Casey Elsas: Um Primeiro Olhar sobre o Livro de Culinária para Convidados

Introdução

What Can I Bring? Recipes to Help You Live Your Guest Life, de Casey Elsas, é um livro de culinária com uma missão muito específica: não é para anfitriões, é para convidados. Nós o lemos de capa a capa, preparamos três receitas dele para uma noite e reunimos nossas primeiras impressões. Os resultados foram mistos de uma forma interessante, com algumas ideias genuinamente espertas, uma receita que se recusou a colaborar e uma vencedora fácil.

Quem É Casey Elsas e O Que Este Livro Aborda

Casey Elsas é um escritor e editor de receitas em tempo integral que já trabalhou com veículos como Bon Appetit, Food52, Delish e Food Network Kitchen. Ele às vezes é descrito como a doula dos livros de culinária, tendo ajudado mais de 20 livros do gênero a verem a luz do dia como ghostwriter e coautor. Este livro é o seu 20º e, notavelmente, o primeiro assinado com o próprio nome. Sua dedicatória, simplesmente, é ao ato de se reunir.

A estrutura reflete a premissa voltada para convidados. São 10 receitas para cada categoria: pastas para pão, bebidas, acompanhamentos, brunch, pães, sobremesas e bolos, além de cinco itens presenteáveis como óleos, geleias, calda de chocolate e biscoitos cream cracker. No total são 75 receitas, todas construídas em torno de coisas que você leva a um churrasco, um brunch, um jantar ou um piquenique.

O livro abre com uma seção chamada Live Your Guest Life, cheia de etiqueta prática: saiba que tipo de convidado você é (sempre pontual, leve uma entrada; consistentemente atrasado, leve uma bebida; chegando mais tarde, leve a sobremesa), aceite alimentos em temperatura ambiente, vá preparado sem presumir que o anfitrião tem tigelas, espaço na geladeira ou no forno, seja atencioso com restrições alimentares e diga obrigado. Há também uma seção de truques de festa na maioria das páginas de receitas, explicando por que uma abordagem funciona e quais substituições são possíveis, o que é um dos detalhes mais legais do livro.

Um destaque: os rótulos dietéticos estão por toda parte. Das 75 receitas, contamos 35 veganas, 48 vegetarianas, 57 sem glúten, 70 sem frutos secos e sete opções sem álcool. Para quem cozinha para reuniões com dietas mistas, isso sozinho já é um argumento de venda significativo.

Cada receita também traz uma classificação de esforço: In Your Sleep para as mais fáceis, Roll Up Your Sleeves para esforço moderado e Bragging Rights quando é necessário foco extra. O capítulo de bolos se chama, até, Caked Up.

O Queso Vegano de Elote: Uma Ideia Esperta que Não Firmou

Montamos o menu inteiro em torno do queso vegano de elote porque parecia o mais original. O conceito é genuinamente esperto: extrair o amido dos grãos de milho para fazer um suco de milho, aquecê-lo até ferver para que o amido engrosse e, então, dar sabor à base com levedura nutricional, sal, páprica defumada e pimenta em pó. Casey ainda permite qualquer milho que você preferir: fresco, congelado ou enlatado.

Na prática, não funcionou para nós. Mesmo em fervura intensa, bem além do tempo indicado, a mistura permaneceu rala, e uma colher de chá extra de amido não a salvou. O sabor, para ser justos, lembrava vagamente queso, um pouco mais doce do que o esperado, e mergulhado em uma tortilha era agradável o suficiente, como uma espécie de creme de milho. Mas não conseguimos chegar à textura certa, e suspeitamos que uma diferença no teor de amido do milho possa ser a culpada. Por mais que confiemos em Casey como desenvolvedor de receitas, esta fica de fora para nós com base na nossa tentativa.

Vale notar que as instruções das receitas são escritas em parágrafos densos com letras pequenas, cerca de cinco passos empilhados em cada bloco. Vivíamos perdendo o lugar, e esta receita em particular teria se beneficiado de passos numerados e em negrito. Se você cozinhar a partir deste livro, leia cada parágrafo com atenção antes de começar.

Pico de Gallo de Melancia: O Vencedor Discreto

O pico de gallo de melancia foi o mais direto dos três. Descasque a melancia com um descascador de legumes, mantendo a polpa branca e suave, semelhante a pepino, pique a polpa em cubos, deixe a cebola roxa de molho na água (Casey detesta o sabor de cebola crua em saladas), combine com pimentão e Tajin ou um substituto de pimenta em pó, sumo e sal, e gel por uma hora.

O resultado foi agradável e refrescante, ligeiramente doce com um toque salgado da cebola. Nossa crítica honesta: doce sobre doce sobre doce. Os pimentões não agregam muito, e sentimos falta de ervas como coentro, um pouco de cominho tostado ou uma jalapeño para dar mais personalidade. Ainda assim, a ideia central funciona, é muito fácil de comer e é neutra o suficiente para que, de fato, levaríamos a um evento. Considere esta um sucesso com espaço para ajustes pessoais.

Água Fresca de Laranja e Melancia: A Vitória Fácil

A água fresca mistura laranjas descascadas e melancia com limão e açúcar, coada e servida gelada. Casey sugere dois caminhos para servir: um copo para viagem cheio de gelo, ou uma taça de champagne meio cheia de suco e completada com champagne para elevar o nível da mimosa.

Testamos com uma alternativa defumada sem álcool e achamos os botânicos amargos demais, então pularíamos essa combinação. Com água com gás simples, porém, ficou genuinamente boa: um bom equilíbrio de laranja na frente e melancia ao fundo. Uma pitada de sal a levou ainda mais para o território do equilíbrio, e é algo que beberíamos feliz em maiores quantidades. Esta foi a receita mais fácil e confiável do dia.

Impressões Gerais e Para Quem É Este Livro

Nossas impressões mais fortes depois de cozinhar a partir dele: o livro tem muita personalidade de Casey, uma premissa focada e um formato menor e concentrado que está crescendo em nós. A fórmula da maioria das receitas é um prato tradicional com um toque, o que é uma forma inteligente de fazer as pessoas experimentarem algo novo em uma festa sem se afastarem demais do conforto.

Há ressalvas. A formatação das instruções é densa, e pelo menos uma receita mostrou um problema de confiabilidade na nossa cozinha. O clima também é decididamente nova-iorquino, desde a sugestão de câmera descartável até os biscoitos cream cracker como presente, o que pode ou não combinar com o seu círculo social.

Receitas para as quais estamos genuinamente ansiosos para voltar: a salada de batatas em conserva, a salsa verde de sal e vinagre, rolinhos de canela embebidos em creme, angel cake com açúcar mascavo e morangos com pimenta-do-reino, brownies de buttermilk usando leite em pó acidificado, o challah com ervas, pãezinhos Parker House de batata e o babka de gergelim. A gelatina mosaico, principal atração, parece impressionante, mas não foi para nós.

Este não é um livro de culinária para cozinhar refeições do dia a dia em casa, e esse é justamente o ponto. É uma referência para tirar da estante quando você precisa de uma ideia do que levar, e os rótulos dietéticos cuidadosos facilitam encontrar algo que todos possam comer. Se o tipo de festas que ele descreve parece com as suas, ele merece seu lugar na estante.

Conclusão

What Can I Bring? é uma estreia encantadora e focada, com ideias espertas, rótulos dietéticos generosos e personalidade genuína, mas um pouco prejudicada pela formatação densa das instruções e por pelo menos uma receita que não se saiu como descrito para nós. Venha pelas pastas para pão e bebidas, fique pelos truques de festa e leia cada parágrafo com atenção antes de cozinhar.