Seis DACs favoritos em seis faixas de preço: um comparativo prático

Introdução

Não existe um único melhor DAC. A escolha certa depende do seu gosto, das suas necessidades e de quanto você quer gastar, e é por isso que um conjunto de seis favoritos ao longo de uma faixa de preço muito ampla faz mais sentido do que um único vencedor. As escolhas aqui vão de um conversor de mesa de cerca de 100 euros a um flagship de 10.000 euros, e cada um conquista seu lugar fazendo algo específico bem.

Seis também, por definição, não é exaustivo. Esta é uma coleção de opções em diferentes faixas de preço, e não um ranking definitivo, e as notas abaixo focam no que cada conversor faz, onde ele se encaixa e o que aceitar como concessão.

O que mais importa em um DAC

Ajuda manter as expectativas em proporção. As diferenças audíveis entre DACs são pequenas. São menores que as diferenças entre amplificadores e consideravelmente menores que as diferenças entre caixas e salas, onde vivem as maiores diferenças sonoras de todas.

DACs externos continuam interessantes porque ficam no ponto onde dois tipos muito diferentes de audição convergem. Quem ouve com fones e quem ouve com caixas raramente escolhe os mesmos amplificadores, mas ambos podem usar um conversor externo.

Também vale ignorar a ideia de que o som de um DAC pode ser previsto a partir do chip que há dentro dele. A implementação importa muito mais do que os números de modelo: como o estágio de conversão é construído no circuito, como o estágio de saída analógico é projetado e a qualidade da fonte de alimentação que abastece ambos. Alguns projetos usam chips de prateleira, outros usam um FPGA rodando código personalizado, uma escada de resistores ou um algoritmo, e o resultado depende do conjunto todo, e não de qualquer peça isolada.

Topping D10s: o ponto de entrada

O Topping D10s custa cerca de 100 euros e mantém tudo simples: uma entrada digital USB, duas saídas analógicas RCA e um chip conversor da ESS Labs entre elas. Conectado a um notebook, ele resolve mais detalhes do que uma saída de fones embutida e permite ouvir mais fundo em uma mixagem.

A concessão é tonal. O D10s pode soar um pouco fino, então ele recompensa um casamento cuidadoso com amplificadores, caixas ou fones de som mais encorpado. Ele também fica abaixo do conversor embutido no DAC com streaming Eversolo DMP-A6, o que é razoável dada a diferença de preço.

Dois recursos se destacam nesse preço. O painel frontal tem um display de taxa de amostragem, que mostra o que o dispositivo host está realmente enviando, então um arquivo com qualidade de CD deve mostrar 44.1 em vez de um 192 com upsampling. As duas saídas S/PDIF, coaxial e óptica, também permitem que o D10s funcione como conversor USB para outro DAC que não tenha entrada USB própria.

Chord Mojo 2: custo-benefício portátil

O Chord Mojo 2 é vendido por cerca de 500 euros e não usa nenhum chip conversor de prateleira. A conversão é feita por um FPGA carregado com código personalizado, e essa é uma das razões pelas quais as previsões baseadas em chip fracassam aqui.

Sua energia vem de uma bateria recarregável, e ele pode funcionar por até cerca de oito horas longe de uma tomada. Isso importa quando o Mojo 2 é pareado com um smartphone para audição portátil com fones, uma configuração que poucos celulares conseguem igualar sozinhos agora que as saídas de fones praticamente desapareceram. A saída de 3,5 mm, o EQ e as opções de crossfeed facilitam ajustar o som ao seu gosto.

Colocado em um sistema doméstico, ele é notavelmente forte pelo preço, com mais detalhes e impacto dinâmico do que o conversor embutido no DAC com streaming Eversolo DMP-A6. A principal limitação é a conectividade: não há saídas balanceadas, e conexões single-ended é melhor manter curtas, já que cabos mais longos podem introduzir ruído e zumbido.

Denafrips Ares II: a alternativa R2R

O Denafrips Ares II segue um caminho diferente, usando uma implementação interna de escada R2R em vez de um chip de prateleira. O resultado não é melhor nem pior que o Mojo 2, apenas diferente, e a escolha se resume a prioridades.

Onde o Ares II entrega mais é no peso. Ele oferece mais substância e mais corpo, embora não seja tão detalhado. Pense na diferença em caráter, e não em qualidade absoluta: um favorece a textura, o outro favorece a resolução fina.

O outro motivo para considerá-lo são suas saídas balanceadas. Se o conversor fica do outro lado da sala em relação ao amplificador, cabos balanceados podem percorrer longas distâncias sem o ruído e o zumbido que cabos single-ended podem captar além de dois ou três metros. Essa flexibilidade custa mais que o Mojo 2, então vale pagar por ela apenas se você realmente precisar.

Chord Hugo 2: o upgrade portátil

O Chord Hugo 2 fica acima do Mojo 2 tanto em preço quanto em ambição. Ele é alimentado por bateria e usa um FPGA rodando código personalizado para a conversão, e pode ser pareado com um módulo streamer portátil para uma configuração autossuficiente. As tomadas RCA no chassi também deixam claro que ele se destina tanto a sistemas de caixas high-end quanto a fones de ouvido.

O avanço audível em relação ao Mojo 2 é real, mas modesto: um pouco mais de detalhes e separação ligeiramente melhor entre as camadas. O argumento mais forte a favor do Hugo 2 é a versatilidade. A alimentação por bateria significa que ele pode sair de casa com um smartphone ou alimentar um sistema doméstico, e poucos conversores nesse preço combinam os dois papéis.

Ele também é um produto para ouvintes que já resolveram seus alto-falantes ou fones e sua amplificação. Se a sala e o restante da cadeia não estão definidos, o gasto extra é difícil de justificar.

Lyngdorf TDAI-3400: um DAC com correção de sala

O Lyngdorf TDAI-3400 é um amplificador integrado com conexões para caixas, mas também pode funcionar como DAC independente com saídas RCA e balanceadas, configurável por software para enviar um sinal de nível de linha a um amplificador externo.

Como conversor simples, ele fica mais ou menos no mesmo nível do Hugo 2. O que muda tudo é o RoomPerfect, o software de correção de sala que ainda pode ser aplicado nesse modo. Um microfone mede a sala, e a unidade ajusta sua saída para que o que chega ao amplificador e às caixas seja otimizado para o espaço. Na prática, isso fará mais para mudar o som de um sistema de caixas do que qualquer outro conversor desta lista.

Mola Mola Tambaqui: o flagship

A cerca de 10.000 euros, o Mola Mola Tambaqui é a escolha mais cara daqui, e segue o padrão dos outros ao evitar um chip conversor de prateleira em favor de um algoritmo. Ele oferece apenas saídas XLR balanceadas, além de um streamer Roon Ready embutido para ouvintes que preferem não depender de entradas digitais com fio.

O painel traseiro também traz uma saída balanceada XLR para fones e uma saída de fones de um quarto de polegada. Configurá-lo para fones é refrescantemente simples: energia, rede, fones, e você já está ouvindo. Essa abordagem de caixa única agrada a quem quer som high-end sem uma pilha de componentes separados.

É inequivocamente um conversor para um sistema que já tem caixas de alto desempenho, um amplificador de alto desempenho e, idealmente, tratamento acústico na sala. Dada a escolha entre gastar esse tipo de dinheiro em um DAC ou em tratamento de sala, o tratamento é o melhor investimento, a menos que você ouça principalmente com fones. Quanto ao som, é o conversor mais refinado e mais vívido deste grupo, e perto do Topping D10s de entrada não há comparação alguma.

Como combinar um DAC com o seu sistema

A ordem de prioridade vale repetir: a sala vem primeiro, depois as caixas, depois o amplificador, e o DAC vem depois disso. Se a sala e as caixas não estão resolvidas, raramente um conversor é o melhor lugar para colocar o próximo pedaço do orçamento.

Dentro desse quadro, a escolha certa depende de como você ouve. Quem ouve com fones deve pesar portabilidade, recursos de EQ e crossfeed e qualidade de saída. Quem ouve com caixas deve pesar opções de saída, conexões balanceadas e se há correção de sala disponível, já que um conversor que consegue lidar com a sala faz algo que os outros não fazem.

O casamento também importa. Um conversor de som magro combina bem com amplificação e transdutores de som mais encorpado, enquanto um conversor mais pesado pode servir a um sistema que já é quente. Ser honesto sobre suas prioridades economizará mais dinheiro do que perseguir pequenas diferenças entre conversores.

Conclusão

Seis conversores, seis faixas de preço e seis funções diferentes. O Topping D10s é a entrada acessível com display de taxa de amostragem e saídas S/PDIF. O Chord Mojo 2 é a escolha portátil de custo-benefício com alimentação por bateria, EQ e crossfeed. O Denafrips Ares II traz conversão em escada e saídas balanceadas. O Chord Hugo 2 acrescenta um pouco mais de refinamento e muita versatilidade. O Lyngdorf TDAI-3400 traz correção de sala que muda o som das caixas mais do que qualquer conversor sozinho. O Mola Mola Tambaqui é o flagship, com streamer, saídas para fones e o som mais vívido do grupo.

Nenhum deles é universalmente certo. Combine o conversor com a sala, as caixas e o modo como você realmente ouve, e a escolha se torna muito mais fácil.