Melhores repelentes de mosquitos e carrapatos para trilhas: Sawyer Picaridin, Sawyer Permethrin e Thermacell

Introdução

Ursos e onças-pardas chamam a atenção, mas não são eles que tornam o ambiente ao ar livre estatisticamente perigoso. Ursos matam menos de uma pessoa por ano, e onças-pardas matam cerca de uma pessoa a cada cinco anos. Os mosquitos são o animal mais letal do mundo, com ampla margem.

No mundo todo, a malária mata cerca de meio milhão de pessoas por ano, a maioria crianças. A dengue vem em seguida: mata aproximadamente 25.000 crianças por ano e adoece milhões mais, levando pessoas ao hospital e afastando-as do trabalho ou da escola. Durante muito tempo esses números pareceram distantes da América do Norte, mas a dengue agora circula no sul dos Estados Unidos, incluindo a Flórida e o sul do Texas, com risco de introdução mais a oeste e na Califórnia. O vírus do Nilo Ocidental também continua presente. Os carrapatos carregam um conjunto diferente de riscos, e só a doença de Lyme adoece milhares de pessoas nos Estados Unidos todos os anos.

É esse o argumento para levar os repelentes a sério. Três produtos cobrem a maior parte das opções práticas: uma loção de picaridina para a pele, um spray de permetrina para as roupas e um dispositivo portátil Thermacell para a área do acampamento. Os três passaram por testes controlados no laboratório de pesquisa de mosquitos da New Mexico State University, seguindo procedimentos da EPA e da Organização Mundial da Saúde. Dois dos três produtos são fabricados pela Sawyer, que financiou os testes, mas não teve influência sobre o resultado.

Como Esses Repelentes Foram Avaliados

Foram usados dois protocolos separados, um para mosquitos e outro para carrapatos, ambos seguindo diretrizes da EPA e da Organização Mundial da Saúde. Uma formulação de DEET a 7% passou pelo mesmo protocolo de mosquitos como referência, já que o DEET continua sendo o repelente de insetos mais comum no mercado.

O teste com mosquitos usou um cubo de 30 cm com 2.500 mosquitos fêmeas e uma abertura para o antebraço. Uma luva limitava a área de picada a cerca de 9 cm, para que as picadas pudessem ser contadas com precisão. Um braço sem tratamento entrou primeiro como controle. O braço tratado entrava depois por cinco minutos a cada hora até que ocorresse uma picada. Uma única picada não bastava para encerrar o teste: era necessária uma segunda picada confirmada em até 30 minutos, o que descartava um inseto isolado.

O teste com carrapatos foi mais simples. Quatro linhas foram desenhadas no braço. Os carrapatos foram liberados entre a primeira e a segunda linha, uma área deixada sem tratamento, enquanto o repelente foi aplicado acima da segunda linha. Pelo menos cinco carrapatos eram liberados a cada hora, e o teste continuava até que um carrapato cruzasse a linha de tratamento em mais de 2 cm. Duas travessias em 30 minutos significavam que o repelente havia parado de funcionar.

Vale declarar algumas limitações com clareza. Os testes usaram um único hospedeiro, então o tamanho da amostra não era estatisticamente confiável. Resultados mais sólidos exigiriam múltiplos hospedeiros e múltiplas espécies de mosquitos e carrapatos. O trabalho com mosquitos também usou apenas o Aedes aegypti, a espécie mais agressiva do estudo. Como é a espécie mais difícil de deter, espera-se que um repelente que resista a ela dure ainda mais contra mosquitos menos agressivos.

Também vale saber que a definição de “repelente” da EPA é ampla. Ela abrange qualquer produto que torne você menos atrativo para as pragas, o que significa que um produto poderia reduzir as picadas em uma única picada e ainda assim se chamar legitimamente de repelente. Essa diferença entre a definição regulatória e o que a maioria das pessoas espera, que é zero picadas, explica boa parte da confusão em torno desses rótulos.

Melhor para Proteção contra Mosquitos: Loção Sawyer Picaridin

A loção de picaridina da Sawyer é uma formulação a 20%, a menor concentração disponível para venda no momento dos testes. Contra mosquitos, protegeu por cerca de cinco horas, praticamente igualando a referência de DEET a 7%. A picaridina é oferecida como alternativa menos oleosa e com melhor cheiro ao DEET, e, com base nessas evidências, tem desempenho na mesma faixa em concentração comparável.

É no que diz o rótulo que aparece a diferença. O frasco afirma proteção de 14 horas contra mosquitos e carrapatos. Nos testes, duas picadas confirmadas de mosquito ocorreram por volta da marca de cinco horas, o que encerrou a parte dos mosquitos. A parte dos carrapatos foi interrompida às oito horas por restrições de tempo, então a afirmação mais longa não foi nem confirmada nem refutada para carrapatos. O número de 14 horas também é uma média extraída de oito espécies diferentes de mosquitos, nem todas tão agressivas quanto a usada nesses testes.

Para a maioria das trilhas e mochilões, cinco horas de proteção sólida por aplicação é um número prático de referência. Mas fique atento ao limite do rótulo: ele recomenda no máximo duas aplicações em um único dia.

Melhor para Tratar Roupas: Spray Sawyer Permethrin

A permetrina é um tratamento para roupas, não um produto para a pele, e o rótulo afirma que roupas tratadas repelem e matam mosquitos e carrapatos por até 42 dias. Nos testes, camisas tratadas em casa antes da viagem não pareceram repelir mosquitos nem carrapatos. Uma camisa de controle encharcada na hora com permetrina não foi diferente nesse aspecto: os mosquitos ainda picavam através dela, e os carrapatos ainda subiam pelo braço.

O que o tecido tratado fez foi matar. Depois das picadas na camisa tratada na hora, pelo menos oito mosquitos mortos foram encontrados na gaiola, e os carrapatos que subiram pela camisa tratada foram encontrados mortos depois. Os mosquitos em questão são alimentadores interrompidos, que picam uma vez e voltam para uma segunda ou terceira tentativa. Depois de uma picada em tecido tratado, é improvável que voltem.

Essa distinção importa. As roupas tratadas com permetrina não impediram picadas nesses testes, e um mosquito que pica e não termina sua refeição de sangue ainda pode transmitir um vírus. O que ela pode fazer é reduzir o número de insetos ao seu redor com o tempo, especialmente no acampamento. Também é possível que roupas tratadas possam matar um carrapato antes que ele se fixe, já que um carrapato pode levar uma hora ou mais antes de picar e se acomodar, mas isso não foi testado aqui.

Melhor para o Perímetro do Acampamento: Thermacell

Um dispositivo Thermacell funciona de maneira diferente dos outros dois. Ele enche o ar ao redor com um inseticida em vez de tratar sua pele ou suas roupas, e é por isso que foi testado ao ar livre em vez de no laboratório, onde teria afetado os mosquitos usados em todos os outros testes.

A montagem colocou o dispositivo entre um hospedeiro e um grupo de mosquitos mantidos em um tubo longo com um divisor no meio. Se os mosquitos voassem em direção ao dispositivo, ele não estaria funcionando. Se voassem para longe quando ele fosse ligado, estaria. Isso nunca aconteceu. O que aconteceu foi que os mosquitos começaram a agir como bêbados ou doentes e acabaram caindo mortos, levando cerca de 30 minutos, o que corresponde ao tempo declarado na embalagem para se tornar eficaz.

Então a descrição honesta é que o Thermacell não repeliu os mosquitos de imediato nesse teste, mas dificultou o voo deles e acabou os matando. Na prática, isso aponta para uma área de estar liberada que se forma ao longo de cerca de meia hora, em vez de proteção pessoal instantânea que você pode levar em movimento.

O Que os Resultados dos Testes Significam em Viagens Reais

Nenhum desses produtos entregou zero picadas indefinidamente, e essa é a expectativa que vale reajustar antes de uma viagem. Tanto o DEET quanto a picaridina podem oferecer proteção completa por um período, e depois desse período tendem a continuar reduzindo as picadas sem eliminá-las. É nesse momento que se reaplica.

Reaplicar tem suas próprias restrições. O rótulo da picaridina recomenda no máximo duas aplicações em um dia, e os rótulos de DEET desaconselham a aplicação excessiva. Trate o rótulo como o teto, não como a meta.

A conclusão prática é o uso em camadas. Uma loção de picaridina cobre a pele exposta por algumas horas de cada vez. Um tratamento com permetrina nas roupas adiciona uma segunda barreira que mata insetos por contato, mesmo não tendo impedido picadas nesses testes. Um dispositivo Thermacell limpa uma área ao redor do acampamento depois de ter cerca de meia hora para agir. Nenhum deles substitui os outros, e cada um tem uma função clara.

Duas ressalvas valem levar adiante. Primeiro, os testes aqui envolveram um único hospedeiro, e as marcas não podem fazer as afirmações de seus rótulos sem resultados estatisticamente confiáveis por trás delas, então o quadro geral é mais completo do que qualquer teste de uma pessoa só pode mostrar. Segundo, os produtos da Sawyer, como todos os repelentes com os mesmos princípios ativos, são rigorosamente regulados pela EPA, inclusive quanto ao que pode e não pode ser impresso no frasco. A incompatibilidade não é tanto sobre uma empresa e mais sobre o que um repelente tem permissão de significar.

Conclusão

Mosquitos e carrapatos merecem mais atenção do que os predadores que dominam as conversas de trilha. Para a pele, a loção de picaridina da Sawyer entregou cerca de cinco horas de proteção contra mosquitos nos testes e é uma opção razoável para quem não gosta da sensação do DEET. Para as roupas, o spray de permetrina da Sawyer mata mosquitos e carrapatos que entram em contato com o tecido tratado, mas não impediu picadas. Para a área do acampamento, o Thermacell limpou o ar ao redor de um hospedeiro ao longo de cerca de 30 minutos, em vez de afastar os insetos imediatamente. Combine o produto com o local onde você precisa de proteção e reaplique dentro dos limites do rótulo.