Melhores amplificadores para fones de ouvido abaixo de US$ 500: cinco opções que vale considerar

Introdução

Um amplificador dedicado para fones de ouvido é uma das maneiras mais simples de aproveitar melhor os fones que você já tem. A maioria dos ouvintes procura um por alguns motivos: os fones precisam de mais potência para tocar bem, o laptop ou o celular tem uma saída de fone fraca ou inexistente, ou eles querem ouvir mais do que os fones são realmente capazes de entregar.

Adicionar um amplificador mais potente à cadeia de sinal aumenta a potência por trás da sua fonte. Na prática, isso se traduz em maior dinâmica, ritmo e andamento mais claros, e graves com mais impacto. A impedância é o número que explica por quê. Fones de ouvido sem fio do dia a dia costumam ficar entre 20 e 40 ohms, o que é fácil para um laptop ou smartphone. Fones de ouvido audiófilos podem chegar a centenas de ohms, e projetos planares magnéticos, como um modelo de referência de 110 ohms, muitas vezes não tocam alto o suficiente a partir da saída de um celular. A maioria dos bons amplificadores para fones entrega cerca de dez vezes a potência de uma saída padrão de smartphone ou laptop, e muitos combinam isso com um DAC de alto desempenho no mesmo chassi.

As cinco opções abaixo ficam todas abaixo de US$ 500. Elas foram escolhidas pela capacidade de alimentar uma ampla variedade de fones de ouvido, pela utilidade com um sistema de áudio doméstico e, onde importa, pela portabilidade.

O que procurar em um amplificador para fones de ouvido abaixo de US$ 500

A potência de saída é a primeira coisa a verificar. A tensão de saída em cargas de alta impedância diz muito mais do que um número de watts, porque são os fones de alta impedância que expõem um amplificador fraco. Se você tem fones planares magnéticos ou de 300 ohms ou mais, procure uma saída de tensão generosa e, idealmente, uma conexão balanceada para fones. Um projeto balanceado mantém os canais esquerdo e direito separados, o que reduz ruído, interferência e diafonia em comparação com os circuitos single-ended comuns nessa faixa de preço.

O estágio de DAC merece a mesma atenção. Muitas unidades nesse nível usam chips conversores Burr-Brown ou ESS Sabre, e as diferenças entre eles aparecem no caráter tonal, não em números brutos: alguns tendem ao calor e ao musical, outros ao limpo e detalhado.

As conexões decidem o quão flexível a unidade será no seu setup. Verifique as entradas que suas fontes realmente oferecem, seja USB, plugue mini de 3,5 mm, conectores RCA, óptica ou coaxial. Depois, verifique as saídas. Um par de saídas de linha permite alimentar caixas ativas de mesa ou um amplificador de potência e, como referência aproximada, uma saída classificada acima de 2 volts pode alimentar um amplificador de potência em uma ampla variedade de situações.

Por fim, decida onde você vai ouvir. Se a maior parte da sua audição acontece longe de uma mesa, tamanho, durabilidade dos conectores e uma porta de carregamento dedicada importam mais do que o último grau de potência de saída.

iFi hip-dac 2: Melhor para audição portátil

O hip-dac 2 lembra um pouco um pequeno frasco e tem o tamanho certo para sumir em uma bolsa, bandeja de avião ou bolso de jaqueta. Ele se conecta via USB, recebe música em alta resolução de um smartphone, tablet, PC ou Mac e alimenta seus fones a partir daí.

Dentro há um chip XMOS de 16 núcleos que processa áudio digital via USB 3.0, o que traz menor latência. Para ouvintes de MQA, é um decodificador completo, e não apenas um renderizador, completando os três desdobramentos para entregar a qualidade de estúdio da gravação master original. A iFi escolheu um conector USB Type-A macho em vez de micro-USB, o que dá à porta uma integridade mecânica bem melhor quando a unidade é levada no bolso, e uma segunda porta USB-C é dedicada ao carregamento.

O estágio analógico é balanceado do início ao fim, o que é raro nessa faixa de preço. Como os canais esquerdo e direito são tratados separadamente, há menos ruído, interferência e diafonia do que nos projetos single-ended tipicamente encontrados nessa classe. A seção de amplificação usa um op amp iFi OV customizado e pode alimentar fones abertos de alta impedância de até 600 ohms pela saída balanceada, além de monitores in-ear sensíveis. Ao lado do botão de volume há uma saída estéreo de 3,5 mm que usa o circuito S-Balance da iFi para reduzir pela metade a diafonia e outras interferências de ruído. A seção digital usa a mesma família de conversores Burr-Brown de alto desempenho encontrada nos amplificadores para fones mais caros da iFi, com caráter natural e musical.

Por menos de US$ 200, é uma recomendação fácil para quem tem um estilo de vida em movimento.

iFi Zen CAN: Melhor amplificador analógico de mesa

O Zen CAN é um amplificador de mesa compacto construído em torno de circuitaria Classe A totalmente discreta e balanceada, que desce do amplificador de fones topo de linha da iFi. É um componente apenas analógico: você o alimenta a partir de um bom DAC externo ou da saída analógica de um laptop e conecta seus fones.

A potência é o destaque aqui. O Zen CAN tem saída máxima de 15,1 volts a 600 ohms, o que é potência séria e suficiente para fazer fones abertos de alta impedância e difíceis de tocar ganharem vida. O painel frontal oferece uma saída balanceada de 4,4 mm banhada a ouro para fones, para o sinal mais limpo possível, ao lado de uma entrada de 6,35 mm para conexões single-ended. As entradas incluem um plugue mini de 3,5 mm, um par de conectores RCA e uma entrada balanceada de 4,4 mm na traseira, para o feed mais limpo da sua fonte.

Há também o XBass, um circuito que corrige os graves que fones abertos e monitores in-ear costumam perder. Como as costas dos fones abertos são abertas, as ondas sonoras são ventiladas em vez de ficarem presas dentro da concha, e algumas frequências mais baixas escapam em vez de chegar aos seus ouvidos. O XBass compensa essa perda.

AudioQuest DragonFly Red: Melhor DAC/amplificador USB compacto

O DragonFly Red foi desenvolvido pela AudioQuest em conjunto com Gordon Rankin, fundador da Wavelength Audio, cujo trabalho está intimamente associado aos primeiros DACs USB de áudio para computador e ao USB assíncrono. O resultado é um DAC e amplificador para fones de ouvido apenas um pouco maior que um pendrive, projetado para ser conectado diretamente à porta USB de um computador. Com os cabos adaptadores certos, ele também pode se conectar a um celular ou tablet.

Sua seção de amplificador para fones ESS Sabre 9601 fornece 2,1 volts de saída, aproximadamente o que um CD player entrega, então o Red pode alimentar uma variedade muito ampla de fones sem esforço. Essa mesma saída é suficiente para alimentar um amplificador de potência, o que significa que o Red pode funcionar também como pré-amplificador para um amplificador de potência ou um par de caixas ativas. O conversor usa o chip ES9016 com filtro de fase mínima e roll-off rápido, combinação que favorece dinâmica natural, imagem estéreo aprimorada e recuperação clara de detalhes.

Tudo isso viaja com você para qualquer lugar, e é por isso que funciona tão bem em uma mesa quanto no bolso.

AudioQuest DragonFly Cobalt: Melhor DAC/amplificador USB superior

O Cobalt é o topo de linha da família DragonFly e reúne quase 200 componentes em uma carcaça pouco maior que a do Red. Ele mantém a mesma seção potente de amplificador para fones, então fones difíceis de tocar continuam bem ao alcance, e dá um passo à frente no lado digital com um conversor ES9038 Q2M operando com filtro de fase mínima e roll-off lento, para uma apresentação mais suave, natural e resoluta.

O processador também é melhor. É 33 por cento mais rápido que o do Red, consumindo menos corrente da conexão USB. A AudioQuest analisou de perto o ruído gerado por Wi-Fi, Bluetooth e celulares por perto, e adicionou mais filtragem na fonte de alimentação para manter esse ruído fora do caminho do áudio. Em vez de usar múltiplos clocks, o Cobalt conta com um único clock de jitter ultrabaixo gerado a partir do chip DAC, que comanda tanto as funções do chip quanto as do microcontrolador. O que se ouve é uma melhora clara na clareza e na resolução de informações de baixo nível, e uma apresentação que parece incomumente imersiva e quase holográfica para algo tão pequeno. Também é um renderizador MQA completo.

Por menos de US$ 400, o Cobalt é um DAC e amplificador para fones portátil ou para uso em casa especial.

Pro-Ject Pre Box S2 Digital: Melhor DAC/amplificador de mesa com pré-amplificador

O Pre Box S2 Digital é um componente ultrac compacto que dá um impulso sério a um setup de fones de ouvido sem tomar conta da mesa. Seu chassi elegante de alumínio tem pouco mais de dez centímetros de largura, então é compacto o suficiente para caber em uma bolsa de viagem, embora a maioria dos ouvintes vá mantê-lo em casa ou na mesa de trabalho.

O painel frontal tem uma entrada de fones de tamanho padrão em uma extremidade e um botão de volume pequeno, mas com boa sensação, na outra, com um pequeno display colorido no meio, ladeado por dois botões para seleção de entrada, ajustes de menu e troca de filtros. Sete filtros digitais integrados permitem ajustar o som. O circuito é completamente dual mono, com cada canal do caminho de sinal espelhado.

Para a conversão, a Pro-Ject usa o ESS Sabre ES9038 em uma configuração de DAC duplo, o conversor de nível mais alto que a empresa já usou, capaz de até PCM de 32 bits a 768 kHz e DSD 512. O desdobramento de MQA e as taxas de resolução mais altas estão disponíveis apenas na entrada USB; as entradas óptica e coaxial param em respeitáveis 24 bits/192 kHz e não lidam com MQA, uma decisão tomada para manter o preço baixo. A unidade também é compatível com Roon, e suas saídas RCA estéreo podem alimentar um par de caixas ativas de mesa ou um amplificador de potência.

Dicas de compra

Comece pelos seus fones, não pelo amplificador. Se você tem modelos de alta impedância ou planares magnéticos, priorize a tensão de saída e uma conexão balanceada para fones, já que essa combinação é o que mantém cargas difíceis soando controladas e dinâmicas. Se seus fones são fáceis de tocar, a maioria dessas unidades terá potência de sobra e você pode escolher pelos recursos.

Pense com sinceridade sobre onde você ouve. Alguém que circula entre uma cafeteria, um voo e um quarto de hotel vai aproveitar muito mais um DAC/amplificador de bolso do que um componente de mesa. Alguém que ouve em uma mesa com fones abertos e já tem um bom DAC vai aproveitar mais um amplificador analógico dedicado, especialmente um com circuito de correção de graves para projetos abertos.

Depois, verifique as conexões em relação ao seu sistema. Uma unidade com saídas de linha pode alimentar caixas ativas ou um amplificador de potência, o que estende sua utilidade muito além dos fones. Note que as taxas digitais mais altas e o suporte a MQA nem sempre estão disponíveis em todas as entradas, então, se esses formatos importam para você, confirme que a entrada que pretende usar lida com eles.

Em preço, o hip-dac 2 fica abaixo de US$ 200, o Cobalt chega por menos de US$ 400, e o Zen CAN e o Pre Box S2 Digital ficam ambos abaixo de US$ 500. Essa faixa significa que você pode escolher primeiro pelo caso de uso e depois pelo orçamento.

Conclusão

Todos esses cinco amplificadores para fones e combinações DAC/amplificador são capazes de alimentar praticamente qualquer par de fones de ouvido no mercado, e cada um faz sentido em um contexto diferente. O hip-dac 2 é o que pegar na saída de casa. O Zen CAN é a potência analógica para uma mesa com fones abertos. O DragonFly Red é o compacto versátil, o Cobalt é o passo acima para ouvintes que querem mais resolução e refinamento, e o Pre Box S2 Digital é a caixa única mais versátil do grupo, com saída de pré-amplificador, sete filtros e suporte a Roon.

Combine o amplificador com seus fones e com onde você realmente ouve, e qualquer um desses cinco fará a música que você já tem soar mais viva.