Porównanie interfejsów audio RME: Babyface Pro FS, Fireface UCX2 i UFX

Wprowadzenie

Interfejsy audio zaczynają się znacznie poniżej 200 dolarów, a wiele z nich wypada całkiem przyzwoicie pod względem pomiarów. Rozsądne jest więc pytanie, dlaczego działające studio miałoby wydać 1000, a nawet 3000 dolarów na jedno urządzenie. Odpowiedź rzadko sprowadza się do jednej kluczowej specyfikacji. Chodzi o to, ile interfejs może podłączyć, jak niezawodnie działają jego sterowniki pod obciążeniem, ile przetwarzania jest w stanie obsłużyć, zanim sygnał w ogóle dotrze do komputera, i jak długo producent zamierza go wspierać.

Trzy interfejsy RME w tym przewodniku znajdują się w różnych punktach tej skali. Babyface Pro FS to kompaktowa opcja zasilana z magistrali. Fireface UCX2 dodaje połączenia cyfrowe, zasilanie sieciowe i dodatkowe zasoby DSP. UFX przenosi to samo podejście do większych systemów.

Wszystkie trzy są dostarczane z oprogramowaniem RME TotalMix, w którym tkwi duża część rzeczywistej wartości. Różni je to, ile sprzętu, routingu i zapasu mocy każdy z nich wnosi na biurko, i to właśnie porównuje ten przewodnik.

Wejścia, wyjścia i możliwości rozbudowy

Fizyczna łączność to pierwsza rzecz, na którą patrzy większość kupujących, a także najłatwiejsza do błędnej interpretacji. Typ złącza ma mniejsze znaczenie niż sygnał, który faktycznie przyjmuje.

W Babyface Pro FS połączenia analogowe to dwa wejścia mikrofonowe lub liniowe XLR, dwa wejścia liniowe lub instrumentalne TRS, dwa wyjścia liniowe XLR, gniazdo słuchawkowe ćwierćcalowe i gniazdo słuchawkowe ósemkowe. W Fireface UCX2 dwa dodatkowe złącza XLR wyglądają jak wejścia analogowe, ale w rzeczywistości są to cyfrowe połączenia AES3, a para gniazd RCA przenosi S/PDIF. Oba formaty cyfrowe przesyłają dwa kanały wejściowe i dwa kanały wyjściowe.

Połączenia cyfrowe to miejsce, w którym następuje rozbudowa. Babyface Pro FS ma dwa połączenia optyczne na potrzeby ADAT, każde oferujące osiem kanałów wejściowych i osiem kanałów wyjściowych. Oznacza to, że interfejs z dwoma wejściami nie musi na zawsze pozostać interfejsem z dwoma wejściami. Dodanie przedwzmacniacza mikrofonowego wyposażonego w ADAT do Babyface Pro FS otwiera osiem dodatkowych wejść mikrofonowych, bez wymiany samego interfejsu.

Większe obiekty idą dalej, wykorzystując protokoły takie jak AVB, MADI i Dante, aby przesyłać od 32 kanałów aż po setki. Kompromis jest prosty: prosty interfejs dwukanałowy bez możliwości rozbudowy kosztuje mniej niż urządzenie obsługujące 16 kanałów, które z kolei kosztuje mniej niż jedno zbudowane dla setek.

Sterowniki, opóźnienia i jakość sygnału

Karta specyfikacji rzadko mówi o najważniejszej części interfejsu. Jakość sterowników decyduje o opóźnieniu w obie strony i niezawodności, a oba te czynniki kształtują to, jak faktycznie pracuje się w studiu.

Babyface Pro FS to interfejs USB 2.0, a zmierzono dla niego opóźnienie w obie strony wynoszące zaledwie 3,8 milisekundy. Większe liczby kanałów mogą wymagać USB 3.0 lub Thunderbolt, ale poniżej około 60 kanałów USB 2.0 zapewnia wystarczającą przepustowość. Jeśli komputer ma zapas mocy obliczeniowej, obniżenie rozmiaru bufora sesji pozwala monitorować nagrania w czasie rzeczywistym przy bardzo małym opóźnieniu.

Podstawowy monitoring bezpośredni rozwiązuje problem opóźnienia, ale pozostawia wykonawcę z suchym sygnałem, bez EQ, pogłosu czy kompresji w słuchawkach. Interfejsy wykorzystujące dedykowany chip DSP lub DSP oparty na FPGA mogą zbudować miks monitorowy z tymi efektami bez routingu przez sesję DAW. TotalMix od RME idzie o krok dalej: każde fizyczne wejście lub dowolne wejście programowe można wysłać do dowolnego fizycznego wyjścia, co zamienia interfejs w wirtualną konsolę mikserską i patch bay. W Fireface UCX2 oznacza to 20 wyjść mono lub 10 wyjść stereo dostępnych dla submiksów, miksów do transmisji na żywo, demonstracji i nagrywania ekranu.

Loopback to jedna z najbardziej użytecznych części tego routingu. Miks utworzony na wyjściu można odesłać z powrotem do wejścia, dzięki czemu pojawia się jako wybieralne źródło w oprogramowaniu do streamingu, nagrywania ekranu lub DAW. Niestandardowy miks do transmisji na żywo, miks minus dla zdalnego gościa, osobny miks słuchawkowy i pojedyncze ścieżki w DAW — wszystko to można uzyskać z tego samego interfejsu. TotalMix można również sterować zdalnie z iPada przez sieć Wi-Fi, co jest przydatne podczas nagrywania w pojedynkę lub gdy wykonawca chce samodzielnie ukształtować swój miks słuchawkowy.

Niezawodność zasługuje na równą wagę. Awarie kosztują czas, a w pracy zawodowej mogą przerwać transmisję na żywo lub występ. Długowieczność sterowników ma znaczenie z tego samego powodu. Niektóre interfejsy sprzed dekady lub dwóch nie działają już na obecnych systemach operacyjnych, ponieważ wsparcie zostało zakończone, co zmusza właścicieli do zamrożenia systemu operacyjnego lub zakupu nowego sprzętu. RME utrzymuje starsze modele w aktualności, a HDSP9652, wydany w 2001 roku, wciąż otrzymuje aktualne sterowniki.

Jakość sygnału leży u podstaw tego wszystkiego. Przedwzmacniacze mikrofonowe nie są równe: Babyface Pro FS oferuje zakres wzmocnienia 76 dB, do 65 dB wzmocnienia oraz stosunek sygnału do szumu wejścia mikrofonowego wynoszący 117 dB ważony A, co pomaga przy mikrofonach o niskiej czułości, takich jak Shure SM7B, oraz przy cichych źródłach. Zakres dynamiki konwerterów i specyfikacje jittera również się różnią, a FS w nazwie Babyface Pro FS oznacza femtosekundę, co wskazuje na bardzo niski jitter i wysoką odporność na jitter. Nic z tego nie uratuje słabego wykonania ani słabego pomieszczenia, ale pomaga dobremu nagraniu osiągnąć jego potencjał.

RME Babyface Pro FS: kompaktowa opcja zasilana z magistrali

Babyface Pro FS jest najmniejszy z trzech i najłatwiejszy do przenoszenia. Pobiera zasilanie z połączenia USB z komputerem, więc nie ma zasilacza sieciowego do noszenia, a mimo to obejmuje poważny zakres możliwości: dwa wejścia mikrofonowe lub liniowe XLR, dwa wejścia liniowe lub instrumentalne TRS, dwa wyjścia liniowe XLR oraz wyjścia słuchawkowe ćwierćcalowe i ósemkowe.

Jego dwa optyczne połączenia ADAT sprawiają, że nie jest ślepą uliczką. Osiem dodatkowych kanałów wejściowych i wyjściowych na połączenie oznacza, że mały zestaw może rozrosnąć się w większy poprzez dodanie przedwzmacniacza, a nie wymianę interfejsu. TotalMix jest dołączony bez dodatkowych kosztów, więc opisane powyżej funkcje routingu, Loopback i zdalnego sterowania są dostępne już od najniższego punktu w ofercie.

Ograniczenia warto poznać przed zakupem. Na pokładzie są dwa analogowe wejścia mikrofonowe, więc każdy, kto regularnie nagrywa pełny zestaw perkusyjny lub pięcioosobowy zespół, będzie chciał przedwzmacniacza wyposażonego w ADAT, aby dodać wejścia. Ponieważ urządzenie jest zasilane z magistrali, nie dodaje też dodatkowych zasobów DSP, które wnoszą modele zasilane sieciowo, na potrzeby dynamiki na każdym kanale i korekcji akustyki pomieszczenia na wyjściach.

RME Fireface UCX2: hub studyjny z dodatkowym routingiem i DSP

Fireface UCX2 zachowuje wszystko, co robi Babyface Pro FS, i dodaje łączność cyfrową: AES3 przez XLR i S/PDIF przez RCA, każde przenoszące dwa kanały wejściowe i wyjściowe. Działa z zasilania sieciowego, co uwalnia dodatkowe zasoby DSP. Zamiast samego EQ na każdym kanale dostępne staje się przetwarzanie dynamiki, a na wyjściach można zastosować korekcję akustyki pomieszczenia, aby skorygować nagromadzenia akustyczne w pomieszczeniu. To wystarcza, aby skonfigurować i dostroić immersyjny system monitorowania wewnątrz TotalMix.

Funkcją, którą najłatwiej przeoczyć, jest nagrywanie autonomiczne. TotalMix może nagrywać każde wejście i wyjście na osobne ścieżki na dysku SSD o pojemności dwóch terabajtów podłączonym bezpośrednio do interfejsu. Jeśli komputer lub sesja ulegnie awarii, nagranie wciąż tam jest, a jeśli wykonawca zagra ujęcie, gdy w DAW nic nie jest nagrywane, ten moment można później odzyskać. Dla każdego, kto prowadzi transmisję na żywo, plan filmowy lub płatną sesję, sama ta siatka bezpieczeństwa może uzasadnić przejście na wyższy model.

RME UFX: zapas mocy z zasilaniem sieciowym dla większych systemów

UFX jest największy z trzech i kieruje się tą samą logiką co Fireface UCX2. Działa z zasilania sieciowego, co wspiera dodatkowe zasoby DSP wykorzystywane do dynamiki na każdym kanale, korekcji akustyki pomieszczenia na wyjściach i miksowania monitorowego opartego na TotalMix.

W praktyce czyni to go wyborem dla studiów i obiektów, które potrzebują więcej wejść, więcej wyjść i więcej przetwarzania w jednym urządzeniu, a nie kompaktowego zestawu podróżującego między pomieszczeniami. TotalMix, Loopback i zdalne sterowanie działają tak samo w całej ofercie, więc sposób pracy nie zmienia się przy przejściu na wyższy model.

Porady zakupowe

Właściwy interfejs to ten, który pasuje do sposobu pracy, jaki faktycznie masz, a nie ten z najdłuższą listą funkcji. Zacznij od liczby kanałów: ile wejść potrzebujesz dziś i ile spodziewasz się potrzebować za dwa lub trzy lata. Jeśli odpowiedź prawdopodobnie wzrośnie, cyfrowa rozbudowa przez ADAT, AES3 lub S/PDIF będzie zwykle tańsza niż wymiana interfejsu.

Następnie zdecyduj, czy potrzebujesz DSP na pokładzie. Dynamika na każdym kanale, pogłos i EQ w torze monitorowym są naprawdę przydatne dla wykonawców, a korekcja akustyki pomieszczenia na wyjściach może poprawić monitoring bez ingerencji w DAW. Modele zasilane sieciowo zapewniają te zasoby; zasilany z magistrali Babyface Pro FS wymienia je na przenośność i niższy punkt wejścia.

Potem rozważ części interfejsu, których nie widzisz. Jakość sterowników, opóźnienia, stabilność i długoterminowe wsparcie decydują o tym, jak długo zakup pozostanie użyteczny. Tańszy interfejs, którego sterowniki zostaną porzucone po aktualizacji systemu operacyjnego, może ostatecznie kosztować więcej niż dobrze wspierany, który pozostaje w użyciu przez lata.

Wnioski

Babyface Pro FS, Fireface UCX2 i UFX nie są tak bardzo bezpośrednimi konkurentami, ile trzema odpowiedziami na to samo pytanie. Babyface Pro FS pasuje do kompaktowych, mobilnych zestawów, które mogą później zostać rozbudowane przez ADAT. Fireface UCX2 pasuje do studiów i zestawów streamingowych, które chcą cyfrowego I/O, DSP na pokładzie i autonomicznej siatki bezpieczeństwa nagrywania. UFX pasuje do większych pomieszczeń, które potrzebują więcej wejść, wyjść i przetwarzania w jednym urządzeniu.

To, co je łączy, ma równie duże znaczenie: routing TotalMix, Loopback, sterowniki o niskich opóźnieniach i producent, który utrzymuje starsze modele w aktualności. Ta kombinacja jest powodem, dla którego droższy interfejs może okazać się tańszą decyzją w perspektywie dekady pracy.