Recenzja PS Audio StellarGold DAC: wyrafinowane podejście do brzmienia PS Audio

Wprowadzenie

PS Audio StellarGold DAC to najbardziej przekonujący cyfrowy element, jaki firma stworzyła w ostatniej pamięci. Zachowuje ciepły, pełny charakter, z którego znane są komponenty PS Audio, a następnie dodaje niuanse i otwartość, których czasem brakowało wcześniejszym konstrukcjom.

Wewnątrz StellarGold zbudowany jest wokół pojedynczego ośmiokanałowego chipu przetwornika ESS 9038 Pro. PS Audio rozdziela kanały i uruchamia po cztery równolegle na stronę, stąd twierdzenie o czterech przetwornikach DAC na kanał. Mówi się, że równoległe działanie przetworników zmniejsza zniekształcenia i nadaje dźwiękowi większą, bardziej muzyczną skalę. Publikowane wartości zniekształceń są mocne, ale ten sam chip pojawia się w znacznie tańszych konstrukcjach, więc sam chip niewiele wyjaśnia. Stopień wyjściowy i zasilacz wykonują tutaj resztę pracy.

Ta recenzja obejmuje to, jak StellarGold brzmi podczas długiego odsłuchu, jak jego dyskretny stopień wyjściowy i wiele liniowych zasilaczy kształtują ten dźwięk, jak zachowuje się jako przedwzmacniacz oraz gdzie jego interfejs i zestaw funkcji wymagają cierpliwości.

Dla kogo jest ten produkt

StellarGold pasuje do słuchaczy, którzy już lubią brzmienie PS Audio: ciepłą równowagę, która nigdy nie staje się jasna, hojny ciężar basu i średnicę, której łatwo się słucha godzinami. Nowością jest tutaj wyrafinowanie. Wokale i smyczki niosą więcej faktury, a instrumenty rozdzielają się wyraźniej niż wcześniej.

Pasuje również do każdego, kto chce przetwornika, który może służyć jako centrum sterowania. Po włączeniu zmiennego wyjścia StellarGold może bezpośrednio napędzać wzmacniacz mocy, co oznacza o jedno pudełko i jeden zestaw kabli połączeniowych mniej w torze.

To nie jest komponent dla słuchaczy, którzy w pierwszej kolejności szukają szczupłej, hiperdetalicznej prezentacji, i nie jest skierowany do kogoś, kto kupuje wyłącznie na podstawie chipu przetwornika w środku. Nabywcy, którzy oczekują interfejsu sterowanego aplikacją z nowoczesnymi menu, również uznają nawigację na przednim panelu za przestarzałą.

Główne mocne strony

Poniższe mocne strony to te, które wytrzymują tygodnie odsłuchu, a nie szybki test.

Jakość dźwięku i brzmienie PS Audio

StellarGold zachowuje znany podpis PS Audio. Bas jest pełny, muskularny i pełen faktury, a nie cienki. Średnica pozostaje zrównoważona i nigdy nie staje się ostra, a prezentacja pozostaje miękka i łatwa do słuchania nawet przy wysokiej głośności.

Tam, gdzie robi krok naprzód, to w środku zakresu. Wokale i smyczki zyskują definicję, atak i wybrzmienie strun gitarowych oraz głosów łatwiej śledzić, a separacja między instrumentami się poprawia. Mięso średnicy wciąż tam jest, ale jej krawędzie są czystsze i wyraźniej zarysowane.

Góra również się otwiera. Wysokie częstotliwości rozciągają się dalej i niosą więcej powietrza oraz informacji przestrzennej niż wcześniejsze konstrukcje PS Audio, nie stając się jaśniejsze. Scena dźwiękowa to prawdziwa mocna strona, z szerokością i głębokością oraz wyraźnym warstwowaniem instrumentów. W porównaniu z cenionym przetwornikiem R2R, takim jak Denafrips Terminator, StellarGold dostarcza szerszą i głębszą scenę, podczas gdy Terminator odpowiada szczuplejszą równowagą, ostrzejszym obrazowaniem i większą ilością mikro-detali.

Mikro-detale i makro-dynamika są obecne, a co kluczowe, śmiałość w basie i średnicy nie jest poświęcana, aby tam dotrzeć. Ogólne wrażenie to bardziej wyrafinowana, bardziej subtelna wersja brzmienia PS Audio, a nie odejście od niego.

Stopień wyjściowy i konstrukcja zasilania

Chip przetwornika to tylko część historii. Wiele konstrukcji wykorzystujących ten sam chip ESS polega na wzmacniaczach operacyjnych w stopniu analogowym, podczas gdy StellarGold używa hybrydowego, w pełni symetrycznego, dyskretnego stopnia wyjściowego JFET i BJT o wysokim współczynniku slew rate i niskim sprzężeniu zwrotnym. Został zaprojektowany przez Darrena Myersa podczas jego pracy w PS Audio i ta topologia w dużej mierze odpowiada za to, że ten DAC brzmi inaczej niż tańsze przetworniki zbudowane na tym samym krzemie.

Zasilanie jest równie przemyślane. Zamiast jednego zasilacza zasilającego wszystko, StellarGold używa wielu liniowych stabilizowanych zasilaczy, a układ obwodu jest celowo minimalny. Płytka może na pierwszy rzut oka wyglądać skąpo, ale odzwierciedla to krótką ścieżkę sygnału z wszystkim umieszczonym tam, gdzie powinno być.

Dostępnych jest siedem filtrów cyfrowych do dostrojenia prezentacji, a można je przełączać za pomocą dołączonego pełnowymiarowego pilota, a nie przez menu. W praktyce różnice są subtelne, a pierwszy filtr brzmi najbardziej naturalnie i jest rozsądnym punktem wyjścia. Przydatnym dodatkiem jest niezależna regulacja poziomu kanału lewego i prawego, która pozwala skompensować asymetryczne pomieszczenie lub ustawienie kolumn, aby obraz centralny wrócił na środek.

Wejścia, wyjścia i elastyczność przedwzmacniacza

Łączność jest hojna. Jest USB, koncentryczne i optyczne wejście, plus dwa wejścia I2S, co obejmuje telewizor przez optyczne, transport CD przez koncentryczne oraz streamery lub komputery przez USB lub I2S. Dopasowany streamer AirLens podłączony przez I2S zapewnił wyjątkowo ciche, czarne tło z informacjami ostro wyeksponowanymi, a referencyjny streamer tylko z USB również działał bez problemu.

Po stronie analogowej otrzymujesz w pełni symetryczną parę wyjść XLR plus zestaw wyjść RCA. Te same wyjścia pozwalają StellarGold działać jako przedwzmacniacz: włącz zmienne wyjście w menu i może bezpośrednio napędzać wzmacniacz mocy, albo pozostaw je stałe i podłącz wzmacniacz zintegrowany z własną regulacją głośności.

Ten wewnętrzny przedwzmacniacz jest lepszy niż większość stopni głośności opartych na DAC. Dobrze pasował do szerokiej gamy wzmacniaczy, w tym monobloków NAT, znanych z wybredności przy łączeniu z przedwzmacniaczami, a w niektórych konfiguracjach był preferowany nad osobnym przedwzmacniaczem BHK. Dodanie dopasowanego przedwzmacniacza StellarGold do toru poprawiło wydajność, ale tylko umiarkowanie: wewnętrzny stopień dostarczył około 85 procent tego, co oferował osobny przedwzmacniacz.

Co warto rozważyć przed zakupem

Interfejs jest najsłabszą częścią pakietu. Mały przedni wyświetlacz pokazuje status i częstotliwość próbkowania, a system menu działa, ale nawigacja po ustawieniach wydaje się przestarzała na tle nowoczesnych platform streamerów i DAC. Dla porównania EverSolo Z8 jest znacznie wygodniejszy w obsłudze i kosztuje znacznie mniej, używając tego samego chipu przetwornika ESS 9038 Pro. To nie czyni ich równoważnymi, ponieważ stopień analogowy i zasilanie znacznie się różnią, ale to uczciwe przypomnienie, że sam chip nie jest powodem, by kupować ten DAC.

Zestaw funkcji jest celowo minimalny. Nie ma wbudowanego streamingu ani niczego poza podstawami, więc to przetwornik i przedwzmacniacz, a nie hub all-in-one. Nabywcy, którzy chcą rozbudowanego przetwarzania cyfrowego lub sterowania przez aplikację, będą musieli poszukać gdzie indziej.

Siedem opcji filtrów warto zbadać, ale oczekiwania powinny pozostać realistyczne. Ich efekt jest subtelny w większości systemów, a wielu słuchaczy po prostu zostanie przy domyślnym i tak zostawi. Zaplanuj też miejsce na rozmiar dołączonego pilota: to pełnowymiarowy pilot, który jest mile widziany przy przełączaniu filtrów i wejść, ale zajmuje więcej miejsca na półce niż smukłe piloty powszechne w tej kategorii.

Porady zakupowe

Kup StellarGold, jeśli chcesz brzmienie PS Audio z większą ilością detali, więcej powietrza i szerszą sceną, oraz jeśli wolisz prowadzić jedno pudełko do wzmacniacza mocy niż dodawać osobny przedwzmacniacz. Nagradza systemy, które już skłaniają się ku ciepłu, i kolumny, którym służy pełny ciężar basu.

Jeśli rozważasz wewnętrzny przedwzmacniacz kontra osobny, zacznij od wbudowanego stopnia. Radzi sobie wystarczająco dobrze, że wiele systemów nie będzie potrzebować dodatkowego pudełka, a zawsze możesz później dodać dopasowany przedwzmacniacz, jeśli chcesz ostatni przyrost wydajności.

Dopasowanie do systemu liczy się tutaj bardziej niż liczenie funkcji. Deck silnie reaguje na jakość źródła, które go zasila, a streamer z obsługą I2S to najbardziej satysfakcjonujące połączenie. Zapewnij mu cichą, dobrze odizolowaną półkę i dobry wzmacniacz, a dodane wyrafinowanie w średnicy i górze będzie łatwe do usłyszenia.

Podsumowanie

PS Audio StellarGold DAC to wyrafinowana, bardziej subtelna wersja brzmienia, z którego firma jest znana, wsparta dyskretnym symetrycznym stopniem wyjściowym, wieloma liniowymi stabilizowanymi zasilaczami i naprawdę zdolnym wewnętrznym przedwzmacniaczem. Jego interfejs i minimalny zestaw funkcji to kompromisy, a tańsze przetworniki używają tego samego chipu. Dla słuchaczy, którzy cenią pełną, muzyczną prezentację z lepszą separacją oraz szeroką, głęboką sceną, to przekonujące cyfrowe centrum poważnego systemu.