Premium czy budżet: 6 podstawowych produktów ze supermarketu w ślepym teście smaku

Wstęp

Czy zwykły kucharz naprawdę wyczuje różnicę między składnikiem budżetowym a premium? Żeby się tego dowiedzieć, dwójka domowych kucharzy otrzymała pary dań przygotowanych identycznie: te same wagi i miary, te same czasy i temperatury gotowania. W każdej rundzie zmieniał się tylko jeden składnik. Ich zadaniem było wskazanie wersji premium — czyli tej droższej w przeliczeniu na jednostkę — zanim ujawniono etykiety.

Przez cztery rundy sześć znanych produktów stanęło naprzeciw siebie: prażony olej sezamowy, mrożony chleb czosnkowy, sos curry rogan josh i jabłka Granny Smith. Niektóre wyniki były oczywiste. Jeden był naprawdę pokorny.

Jak przebiegł test

Każda runda przebiegała według tego samego schematu. Degustatorzy jedli w ślepym teście, próbowali obu wersji dania i podejmowali ostateczną decyzję, która wersja zawierała droższy składnik. Dopiero po zadeklarowaniu wyboru mogli przyjrzeć się potrawom, a dopiero potem ujawniano produkty wraz z cenami.

Warto podkreślić, że to nie są wybory binarne. W każdej kategorii między dwoma testowanymi przedziałami cenowymi istnieje mnóstwo produktów, a coś z środka — albo zrobienie tego samemu — może być dla Ciebie lepszym wyborem.

Runda 1: Prażony olej sezamowy

Daniem było yukhoe, koreański tatar wołowy z surowym czosnkiem, orzeszkami piniowymi, całym żółtkiem jajka, słomkami gruszki nashi i olejem sezamowym jako kluczowym aromatem, skropionym na wierzchu na koniec. Oba oleje były w 100% prażonym olejem sezamowym, więc jakość nasion i stopień prażenia były jedynymi zmiennymi.

Jeden olej smakował znacznie bardziej „prażony” i wydobywał słodycz dania mocniej niż drugi. Obaj degustatorzy poprawnie wybrali B, droższą butelkę, zauważając, że w chwili zjedzenia wszystkie smaki jakby się uwalniały, a znacznie więcej aromatu docierało do nosa i jamy ustnej.

Budżetowa opcja, A, to Waitrose toasted sesame oil w cenie 2,75 £ za butelkę. Poza informacją, że to 100% oleju sezamowego, nie ma o nim zbyt wiele opublikowanych danych. Do codziennego użytku jako olej wykańczający jednemu degustatorowi w zupełności wystarczał i spodziewałby się go w daniu restauracyjnym na tym poziomie.

Wybór premium, B, to Horiuchi double toasted sesame oil w cenie 14,72 £ za butelkę, co czyni go około 12–13 razy droższym. Pochodzi z firmy z Kumamoto w Japonii, jest wytwarzany z selekcjonowanych złotych nasion sezamu zwanych kingoma, prażonych na dość wysokim ogniu, ale nie w ciemnym, głębokim prażeniu, w procesie dwuetapowym. Degustatorzy opisali go jako mniej lepki i mniej tłusty, o szerszym, orzechowym smaku, niemal kremowym, gdzieś w kierunku pistacji, a nie prażonej goryczki.

Praktyczny wniosek: im ciemniejsze prażenie i kolor, tym większe ryzyko, że goryczka zamieni się w ostrość. Jaśniejsze prażenie daje większą wszechstronność w kuchni, a ciemniejsze lepiej zachować jako olej wykańczający. I zawsze sprawdzaj etykietę, bo niektóre oleje sezamowe to mieszanki składające się głównie z rzepakowego lub słonecznikowego, z tylko odrobiną sezamu.

Przy cenie 14,72 £ jeden z degustatorów przyznał, że uczciwe pytanie brzmi, czy domowa kuchnia to uzasadnia, ponieważ nie poprawi automatycznie wszystkiego, czego dotknie. W restauracji ma to sens, bo do dania trafia tylko około łyżka stołowa. Decyzja o zakupie całej butelki to co innego.

Runda 2: Mrożony chleb czosnkowy

Drugą rundą był zapiekany penne z klopsikami podany ze sklepowym mrożonym chlebem czosnkowym. Tym razem degustatorzy natychmiast wyczuli różnicę: to był w 100% chleb, a obaj poprawnie wskazali A jako opcję premium.

B, tańszy, to Asda Just Essentials garlic bread w cenie zaledwie 36p za bagietkę, produkowany w Wielkiej Brytanii z czosnku w püree i składników takich jak suszona natka pietruszki. W tej cenie to prawdziwy okaz, choć jeden z degustatorów zauważył, że jest tak tani, że zakup bagietki i masła osobno mógłby kosztować więcej.

A to Marks & Spencer garlic bread w cenie 4 £ za bagietkę, około dziesięć razy drożej. Jest wytwarzany ręcznie z powoli fermentowanego ciasta, wypiekany na kamieniu, z pieczonym püree czosnkowym, extra virgin oliwą z oliwek, szalotką, czarnym pieprzem i innymi ziołami.

Co sprawia, że chleb czosnkowy smakuje lepiej

Niezależnie od tego, czy kupujesz gotowy, czy robisz własny, o różnicy jakości decydują dwie rzeczy. Po pierwsze, fermentowane ciasto: mleczna kwaśność nadaje chlebowi na zakwasie twardszą, bardziej chrupiącą skórkę i chrupkość, co doskonale sprawdza się w chlebie czosnkowym.

Po drugie, pieczone püree czosnkowe zamiast czosnku w proszku z suszonymi ziołami. Ta jedna zamiana robi ogromną różnicę zarówno dla kosztów, jak i smaku. Jeśli robisz to sam, świeży czosnek i czosnek granulowany mają podobną cenę, więc świeży to łatwy upgrade.

Jedno uczciwe zastrzeżenie z degustacji: chleb czosnkowy to jedzenie nostalgii, a nie coś autentycznie włoskiego, i jeden z degustatorów nie był przekonany ani do jednej, ani do drugiej wersji. Jeśli 4 £ za czosnkową bagietkę wydaje się dużo, wydanie nieco więcej na dobry bochenek chleba na zakwasie i upieczenie własnego püree czosnkowego może dać efekt pośrodku.

Runda 3: Sos curry rogan josh

Trzecią rundą był rogan josh z jagnięciny z ryżem. Jagnięcinę duszono w przyprawionej wodzie do miękkości, podzielono i dodano do dwóch gotowych sosów w słoikach, każdy gotowany zgodnie z instrukcją na słoiku. Jedyną zmianą był sos.

Ta runda podzieliła degustatorów. Jedna osoba natychmiast znalazła faworyta, opisując go jako bardziej aromatyczny, bardziej owocowy, niemal jakby miał nuty moreli lub rodzynek, bliższy tadżinowi niż klasycznemu rogan josh. Druga osoba naprawdę nie potrafiła odróżnić obu wersji.

Mimo że obaj degustatorzy preferowali B, wyborem premium było faktycznie A. B to Patak’s rogan josh curry sauce, bardzo znana brytyjska marka obecna na półkach sklepów od lat 50. jako jeden z pierwszych i najlepiej znanych producentów past i sosów curry. Jego lista składników zawiera zmodyfikowaną skrobię kukurydzianą, która nadaje mu nieco bardziej kleistą, przetworzoną konsystencję, a także sporo przypraw, pomidorów i cukru, co tłumaczy słodycz, którą wyczuł jeden z degustatorów. Po prostu wymienia „przyprawy”, zamiast je nazywać.

A to Gymkhana’s rogan josh cooking sauce, wywodzący się z kuchni dwugwiazdkowej restauracji indyjskiej Gymkhana w Londynie. Etykieta jest znacznie bardziej przejrzysta: karmelizowana cebula dla naturalnej słodyczy zamiast dodanego cukru, kardamon czarny, kardamon zielony, kurkuma, liście laurowe, cynamon, koper włoski, garam masala, papryka Kashmiri, imbir, pomidor, czerwona papryka i cebula.

Jeśli chodzi o cenę za 100g dla porównania, Patak’s wychodzi 58p za 100g (2,60 £ za słoik), a Gymkhana 2,25 £ za 100g (6,75 £ za słoik), czyli prawie cztery razy drożej. Ciekawe jest to, jak niewielka wydaje się ta różnica, biorąc pod uwagę, co znajduje się w słoiku Gymkhana. Jeden z degustatorów już teraz przysięga na tę serię jako weekendowy rytuał w stylu jedzenia na wynos.

Na co zwracać uwagę przy sosie curry w słoiku

Jeśli szukasz gotowych sosów curry, rada z tej rundy jest prosta. Staraj się unikać sosów z zbyt dużą ilością cukru i szukaj mniej wysoko przetworzonych składników, których sam byś nie użył w domu. Zmodyfikowana skrobia kukurydziana to tu oczywisty przykład, ale to samo myślenie dotyczy innych gum i stabilizatorów.

Przejrzysta lista składników to również dobry znak. Gdy etykieta nazywa kardamon, cynamon i karmelizowaną cebulę zamiast chować się za słowem „przyprawy”, na patelni zwykle dostajesz bardziej wielowarstwowy rezultat.

Runda 4: Jabłka Granny Smith

Ostatnia runda była najdziwniejszym talerzem dnia: sałatka z białego kraba z brązowym püree z kraba i jabłkiem w julienne oraz kostkach. Oba talerze były identyczne poza jabłkiem, a dodatkowy kawałek jabłka dodano do każdego talerza, aby porównanie było wyraźniejsze.

Różnica stała się wyraźna, gdy jabłko odizolowano. Jedno jabłko sprawiało wrażenie jakby wstrzyknięto w nie cukier, niemal jak wat cukrowa w słodyczy. Drugie uwalniało przy gryzeniu znacznie więcej soku i smakowało wyraźnie soczystej, będąc jednocześnie samo w sobie pyszne.

Ta runda wywołała chaos. Obaj degustatorzy preferowali B, ale jabłkiem premium okazało się A, a odpowiedzi gdzieś po drodze się pomieszały. B to Cardo Granny Smith apples w cenie 30p za sztukę i 2,43 £ za kilogram, z pochodzeniem zmiennym w zależności od pory roku między Chile, Francją i RPA, zawsze pakowane w Wielkiej Brytanii. A to Monirac Granny Smith apples w cenie 1,50 £ za sztukę, pięć razy drożej, i 7,42 £ za kilogram, choć są to również znacznie większe jabłka.

Dlaczego jabłka premium kosztują pięć razy więcej

Jabłka Monirac pochodzą bezpośrednio z targu Rungis w Paryżu, uprawiane w południowo-zachodniej Francji na wapienno-gliniastych zboczach Corrèze. Są zbierane ręcznie w pełnej dojrzałości, w sadach o niskiej ingerencji, z dbałą pielęgnacją koron drzew, by zapewnić jabłkom wystarczającą ilość światła słonecznego, i regularnym przycinaniem liści dla optymalnego nasłonecznienia. Tym poziomem troski i uwagi jest uzasadniona wyższa cena.

Przydatna uwaga na marginesie: Granny Smith to odmiana, nie marka. Wywodzi się od urodzonej w Anglii sadowniczki z XIX wieku, „Ann Smith” znanej jako Granny Smith, która faworyzowała to jabłko, choć właściwie zostało wyhodowane i opatentowane w Australii.

Wybierając własne Granny Smith, szukaj błyszczącej skórki bez obić, wgnieceń czy miękkich miejsc. Ważny jest też świeży zapach: jeśli jabłko pachnie stęchlizną lub gotowanym jabłkiem, już zaczęło się utleniać. I nie czuj się związany z jedną odmianą — istnieją tysiące jabłek warte odkrycia.

Ogólne porady zakupowe

Najwyraźniejszy wzorzec we wszystkich czterech rundach: premium nie oznacza automatycznie lepszego dla Twojej kuchni, ale różnica jest realna, gdy ma znaczenie. Wynik oleju sezamowego był jednoznaczny: japoński olej podwójnie prażony dał szerszy, orzechowszy, bardziej aromatyczny smak, ale przy cenie 12–13 razy wyższej najbardziej ma sens jako okazjonalny olej wykańczający, a nie codzienna butelka.

Dla chleba czosnkowego i sosu curry praktyczne wygrane kryją się w szczegółach, a nie w nazwie marki: pieczone püree czosnkowe zamiast proszku, fermentowane ciasto zamiast zwykłego chleba, przejrzysta lista przypraw zamiast zmodyfikowanej skrobi kukurydzianej i dodanego cukru. A w przypadku jabłek drogie owoce kupowane jako prawdziwa przyjemność miały sens, podczas gdy codzienna kuchnia może spokojnie funkcjonować na opcji budżetowej.

Podsumowanie

Trzy z czterech rund zostały ocenione poprawnie, a jedyna pomyłka — sos curry — wynikała mniej ze smaku, a bardziej z oczekiwań, ponieważ oba słoiki smakowały dobrze. Jeśli masz z tego testu wynieść jedną rzecz, niech będzie to nawyk czytania etykiet: sprawdzaj 100% oleju sezamowego, pieczony czosnek zamiast proszku oraz krótkie, uczciwe listy składników. Te szczegóły przybliżą Cię do doświadczenia premium bardziej niż sama metka z ceną.