Merason Frerot – recenzja: szwajcarski DAC kontra Denafrips i Gustard

Wprowadzenie

Nawyki zakupowe dotyczące DAC zmieniły się w ciągu ostatniej dekady bardzo mocno. Kolumny i wzmacniacze wciąż zwykle odsłuchuje się przed zakupem, ale wielu słuchaczy kupuje obecnie przetworniki cyfrowo-analogowe bezpośrednio, często bez wcześniejszego odsłuchu. Chińskie marki stały się stałym elementem tego rynku i to nie tylko poniżej progu 1000 funtów, gdzie dominuje garść nazw. Jeśli szukasz sprzętu poniżej 5000 funtów, chiński DAC sprzedawany bezpośrednio bardzo prawdopodobnie znajdzie się na twojej krótkiej liście.

Na tym tle Merason Frerot jest propozycją nietypową. Merason to niewielka szwajcarska firma, a Szwajcaria jest jednym z najdroższych miejsc na świecie, jeśli chodzi o produkcję czegokolwiek. Szwajcarski DAC za około 1500 funtów powinien na papierze przegrywać z najnowszymi konstrukcjami sprzedawanymi bezpośrednio. Ciekawym pytaniem jest, czy rzeczywiście przegrywa.

Ten artykuł obejmuje Frerot, opcjonalny zasilacz liniowy Pow1, który się z nim łączy, oraz dwóch chińskich konkurentów w podobnych lub niższych cenach: Denafrips Ares 12.1 i Gustard R26.

Na co zwrócić uwagę przy wyborze biurkowego DAC

Przed porównywaniem warto oddzielić cechy, które zmieniają sposób, w jaki DAC wpisuje się w system, od tych, które zmieniają sposób, w jaki brzmi.

Na pierwszym miejscu jest łączność. Wejście coaxial lub optical obsłuży odtwarzacze płyt i streamery, natomiast USB to zwykła droga z komputera lub mostka sieciowego. Wyjścia zbalansowane XLR mogą oferować nieco niższy poziom szumów niż niezbalansowane RCA, pod warunkiem że reszta systemu również jest zbalansowana.

Potem pojawia się kwestia tego, co DAC może robić. Niektóre przetworniki to czyste DAC bez regulacji głośności i bez pilota, co oznacza, że przedwzmacniacz lub wzmacniacz zintegrowany z własnym stopniem głośności są obowiązkowe. Inne mogą pełnić funkcję przedwzmacniacza cyfrowego w systemie w pełni cyfrowym. Znaczenie ma też obsługa formatów: rozdzielczość PCM, odtwarzanie DSD i dekodowanie MQA nie są uniwersalne, a nie każdy słuchacz potrzebuje wszystkich trzech.

Projekt zasilania i architektura konwersji to zmienne głębsze. Zewnętrzne zasilacze liniowe, izolacja galwaniczna i interfejsy USB o niskim jitterze mają na celu trzymanie szumów z dala od stopnia konwersji, natomiast podejścia konwersji delta-sigma i multi-bit od dawna mają reputację odpowiednio pod kątem mierzonej wydajności i naturalnego brzmienia. Żaden z tych wyborów nie gwarantuje konkretnego rezultatu, ale wyjaśniają, dlaczego dwa DAC w tej samej cenie mogą brzmieć zauważalnie różnie.

Dopasowanie do systemu decyduje o tym, ile z tego faktycznie usłyszysz. Przetwornik, który ujawnia informacje o rytmie i przestrzeni, jest użyteczny tylko wtedy, gdy wzmacniacz i kolumny potrafią je odtworzyć, a rozdzielczy DAC równie łatwo może obnażyć słabości dalszych elementów toru.

Merason Frerot: szwajcarski design w kompaktowej obudowie

Frerot to małe urządzenie ważące niecały 1 kg i mierzące 225 x 50 x 180 mm. Obudowa jest w całości metalowa i starannie wykończona, choć nie zastosowano w niej konstrukcji z bloku aluminium, znanej z Denafrips. Niewiele można tu regulować: jedna dioda LED pokazuje, że urządzenie jest zasilane, a druga świeci, gdy zablokuje wejście. Wejścia wybiera się pokrętłem, a jest ich pięć.

Z tyłu znajdziesz zbalansowane wyjścia analogowe XLR i niezbalansowane RCA, dwa cyfrowe wejścia coaxial, dwa wejścia optical Toslink i jedno wejście USB. Nie ma pilota ani regulacji głośności, więc Frerot jest wyłącznie DAC. W zestawie dostarczany jest zasilacz impulsowy 9V 4A, a obok tego złącza znajduje się pięciopinowe gniazdo D dla opcjonalnego zasilacza liniowego Pow1.

Wewnątrz konstrukcja jest prosta, ale starannie przemyślana. Interfejs USB wykorzystuje rozwiązanie Amanero, znane z niskiego jittera, a wejście USB jest izolowane galwanicznie, podobnie jak wejścia Toslink i coaxial. Dwa rezonatory kwarcowe obsługują 44,1 kHz i 48 kHz oraz ich wielokrotności. Konwersją zajmuje się Burr-Brown PCM1794A, układ hybrydowy, w którym dolne 18 bitów konwersji 24-bitowej jest delta-sigma, a górne sześć bitów jest multi-bit. Analogowy stopień wyjściowy jest w pełni dyskretny w klasie A i ma cztery kanały, więc zbalansowane wyjścia XLR mogą wykorzystać nieco niższy poziom szumów.

Obsługa formatów to wyłącznie PCM, do 192 kHz przy 24 bitach. Nie ma odtwarzania DSD ani dekodowania MQA, co dla niektórych słuchaczy będzie miało znaczenie, a dla innych wcale.

W brzmieniu Frerot ma ciepły ton, który jest bliżej neutralności niż w Denafrips. Jego bas jest zwinniejszy z całej dwójki, a jednocześnie wciąż ma dużo autorytetu, a ponieważ mniej przenika do średnicy, łatwiej śledzić poszczególnych wykonawców w miksie. Głębokość sceny dźwiękowej jest bardzo dobra jak na tę cenę.

Merason Pow1: opcjonalny zasilacz liniowy

Pow1 przychodzi w obudowie identycznej rozmiarem jak Frerot i łączy się z nim kablem D dostarczonym w zestawie, co jest rozwiązaniem bezpieczniejszym niż połączenia zasilania zewnętrznego zwykle spotykane w sprzęcie biurkowym. Kosztuje 850 funtów osobno lub 2200 funtów za parę, co wychodzi 50 funtów taniej niż kupowanie obu osobno.

W środku zamknięty transformator toroidalny ma trzy uzwojenia wtórne o mocach 15 VA, 15 VA i 10 VA. Daje to trzy niezależne zasilania: jedno dla każdego kanału analogowego i jedno dla sekcji cyfrowej. Prostowanie dla dwóch szyn analogowych realizują diody Schottky’ego, przy czym prostownik cyfrowy znajduje się między kondensatorami, a trzy japońskie kondensatory Nichicon o pojemności 5600 mikrofaradów wygładzają szyny. Trzy regulatory stabilizują wyjścia, a pięciopinowe złącze D z tyłu przenosi wszystkie trzy napięcia do DAC.

Efekt nie jest subtelny w systemie, który potrafi go pokazać. Przejrzystość i skupienie wyraźnie się poprawiają, a Frerot z brzmienia nieco mniejszego niż Denafrips przechodzi w brzmienie zauważalnie większe pod względem szerokości sceny dźwiękowej, bez zauważalnej zmiany głębokości. Bas i średnica zostają oczyszczone, a poprawa rytmu sprawia, że pozycje wykonawców w miksie stają się znacznie bardziej namacalne. Najbardziej oczywisty zysk dotyczy wysokich częstotliwości, gdzie zestaw wyprzedza Denafrips Ares 12.1, zamiast pozostawać za nim. Uderzenia talerzy łatwo to pokazują.

Zastrzeżenie dotyczy wrażliwości systemu. Pow1 zarabia na swoją cenę w odsłuchu o wysokiej rozdzielczości, a przy skromniejszej elektronice zyski znacznie trudniej uzasadnić.

Denafrips Ares 12.1: punkt odniesienia

Ares 12.1 to zasadniczo ten sam przetwornik co edycja 12th Anniversary, przedstawiony w solidniejszej obudowie z naturalnym wykończeniem z bloku aluminium. Kosztuje około 1000 funtów i jest cieplejszy z dwóch konstrukcji tutaj omawianych.

Jego prezentacja rozciąga się nieco szerzej niż w Frerot i niesie odrobinę więcej masy basu, a także nieco więcej otwartości na górze. Z drugiej strony bas Frerot jest zwinniejszy, co daje mu przewagę przy śledzeniu wykonawców w gęstym miksie.

To subtelne różnice, a nie wyraźna hierarchia. Przy dłuższym słuchaniu oba przetworniki prezentują podobny poziom i nie ma między nimi jednoznacznego zwycięzcy.

Gustard R26: mocna rozdzielczość

Gustard R26 to kolejny chiński przetwornik, zbudowany z surowym, industrialnym wyczuciem, sprzedawany za około 600 funtów przy zakupie bezpośrednio u sprzedawców z Chin. Wykorzystuje konstrukcję konwersji drabinkowej R2R, a przetworniki tego typu słyną z bardzo długiego wygrzewania. Nawet po zakończeniu tego procesu brzmienie zachowuje lekką suchość, o której zestaw Merason nawet nie sugeruje.

To, co oferuje R26, to rozdzielczość. To najlepiej brzmiący DAC poniżej 2000 funtów w tym porównaniu, choć nie jest całkiem pogromcą gigantów, jak opisują go niektórzy słuchacze. Jego tło jest cichsze, co pozwala wydobyć kilka dodatkowych mikro-detali, a głębokość sceny dźwiękowej jest większa niż w Frerot, nawet jeśli nie dorównuje szerokości zestawu Frerot i Pow1.

Wybór między nim a zestawem Merason sprowadza się więc do priorytetów, a nie do absolutnej jakości. R26 zapewnia większą rozdzielczość za mniejsze pieniądze, natomiast zestaw Merason brzmi bardziej naturalnie i mniej sucho.

Porada zakupowa: który DAC ma sens

Zacznij od tego, co twój system faktycznie potrafi pokazać. Mocne strony Frerot – zwinkość basu, umiejętność rozdzielania wykonawców i głębokość sceny dźwiękowej – są najbardziej widoczne na elektronice i kolumnach, które już tworzą poczucie przestrzeni. Pow1 jeszcze wzmacnia te zalety, ale kosztuje 850 funtów i ma sens tylko wtedy, gdy reszta toru jest wystarczająco rozdzielcza, by przekazać poprawę. Z dostarczonym zasilaczem Frerot jest też wyraźnym ulepszeniem względem wewnętrznego DAC we wzmacniaczu zintegrowanym takim jak Hegel H190, któremu brakuje naturalnego tonu i głębokości sceny dźwiękowej, jakie wnosi Merason.

Jeśli chcesz najwięcej rozdzielczości za najmniejsze pieniądze, Gustard R26 jest oczywistym kandydatem za około 600 funtów, pod warunkiem że nie masz nic przeciwko zakupowi bezpośredniemu i życiu z przetwornikiem drabinkowym, który wymaga długiego wygrzewania i zachowuje nutę suchości. Denafrips Ares 12.1 za około 1000 funtów oferuje cieplejszą, szerszą prezentację i jest rozsądną drogą pośrednią.

Frerot jest tym, który warto rozważyć, jeśli naturalny ton i głębokość znaczą dla ciebie więcej niż liczba funkcji. Jego ograniczenia są realne i warte rozważenia z wyprzedzeniem: brak regulacji głośności, brak pilota, brak DSD i brak MQA oraz PCM ograniczony do 192 kHz przy 24 bitach. Dla systemu wyłącznie cyfrowego, który potrzebuje funkcji przedwzmacniacza, to go wyklucza. Dla systemu z dobrym wzmacniaczem zintegrowanym lub przedwzmacniaczem te braki nic nie kosztują.

Wsparcie to druga kwestia. Zakup na zagranicznej stronie internetowej może pozostawić cię z ograniczonymi możliwościami dochodzenia roszczeń, jeśli coś pójdzie nie tak, podczas gdy Frerot sprzedawany jest przez tradycyjną sieć dealerów, co zwykle zostawia pewne pole do negocjacji ceny. Może to znacznie zmienić kalkulację wartości i warto to uwzględnić obok karty specyfikacji.

Wniosek

Merason Frerot skutecznie dowodzi, że staranny projekt wciąż może konkurować z niższymi kosztami produkcji za granicą. To naturalnie i szczegółowo brzmiący DAC bez oczywistych wad, a dodanie zasilacza liniowego Pow1 podnosi przejrzystość, rytm i wysokie częstotliwości do poziomu, w którym w kilku aspektach przewyższa Denafrips Ares 12.1. Płacisz premię za szwajcarską produkcję, a zestaw funkcji jest celowo minimalny, ale z rozdzielczym systemem rezultat jest naprawdę imponujący.