Gustard X18 Review: A $750 DAC Built Around Connectivity and Body

Wprowadzenie

Gustard X18 to biurkowy przetwornik cyfrowo-analogowy w cenie 750 dolarów. Zbudowano go wokół układu ESS Saber 9038 Pro i procesora XMOS XU16, a obsługuje pełne MQA praktycznie na wszystkich swoich wyjściach. Wokół tego rdzenia znajduje się nietypowo szeroki zestaw połączeń jak na tę cenę: wyjścia zbalansowane, para RCA single-ended, AES, I2S, optyczne pełnowymiarowe, koncentryczne, USB oraz Bluetooth obsługujący SBC, AAC, aptX, aptX Low Latency, aptX HD i LDAC.

Ta wszechstronność to główny argument X18. To także fizycznie pokaźny komponent, z transformatorem toroidalnym w środku i teksturowaną metalową obudową, która wygląda i sprawia wrażenie droższej, niż sugeruje cena. Otwartym pytaniem pozostaje, czy lista funkcji i wykończenie uzasadniają wydatek, skoro kilka zdolnych przetworników kosztuje mniej.

Dla kogo jest Gustard X18

X18 jest skierowany do słuchaczy, którzy chcą jednego przetwornika obsługującego wiele źródeł, a nie minimalnego pudełka z pojedynczym wejściem USB. Jeśli system obejmuje komputer, streamer sieciowy, transport płytowy oraz telefon lub tablet używany do okazjonalnego słuchania, X18 może przyjąć je wszystkie bez zewnętrznego przełącznika czy osobnego odbiornika Bluetooth.

Pasuje również każdemu, kto buduje system wokół wzmacniaczy i kolumn o analitycznym charakterze. Pełniejsza, bardziej masywna prezentacja X18 zwykle równoważy komponenty neutralne, żywe lub lekko jasne, zamiast dodawać ciepło do ciepła. Umieszczony na stelażu lub biurku wygląda jak przemyślany element sprzętu, a nie akcesorium.

Główne mocne strony

Argumentacja X18 opiera się na trzech rzeczach: jak wiele można do niego podłączyć, jak solidnie jest zbudowany i jak brzmi, nadając niektórym systemom więcej ciała, niż miałyby bez niego.

Charakter brzmienia i dopasowanie do systemu

Tonowo X18 skłania się ku pełni. Zwłaszcza męskie wokale zyskują na masie: głos barytonowy brzmi z większym ciałem i głębią niż przez niektóre przetworniki w podobnej cenie. Nagrania akustyczne z gęstym pogłosem wydają się bogatsze i bardziej wypełnione w średnicy.

X18 ustępuje pola na górze pasma. W porównaniu z przetwornikiem R2R jego wysokie tony mogą brzmieć przytłumione, a drobne detale w oklaskach, pogłosie pomieszczenia i cichych fragmentach mowy nie są rozdzielane w tym samym stopniu. Scena dźwiękowa jest solidna, ale nie najszersza z dostępnych, lokując się blisko kilku innych przetworników z tej samej ogólnej rodziny. Mocną stroną X18 jest masa i ciało, a nie powietrze i otwartość, dlatego tak dobrze łączy się z analitycznymi wzmacniaczami oraz kolumnami neutralnymi lub lekko żywymi.

Łączność, wykonanie i codzienne użytkowanie

Na tylnym panelu, od lewej do prawej, X18 oferuje parę wyjść zbalansowanych, parę wyjść RCA single-ended, połączenie I2S, cyfrowe wejście AES, pełnowymiarowe wejście optyczne, wejście koncentryczne, antenę Bluetooth, pełnowymiarowe wejście USB, przełącznik napięcia, złącze IEC, bezpiecznik i główny włącznik. Przód jest celowo minimalistyczny: logo, przycisk zasilania, mały ekran i pokrętło, które się obraca i wciska.

Obudowa jest ciężka jak na swoje rozmiary, głównie za sprawą transformatora toroidalnego w środku, a teksturowana powłoka metalu nadaje jej charakterystyczne, lekko chropowate wykończenie, które sprawia wrażenie zamierzonego, a nie niedokończonego. Nóżki to miły detal. Obsługa Bluetooth obejmuje kodeki, z którymi spotka się większość słuchaczy, w tym LDAC dla urządzeń Android i Sony, więc odtwarzanie bezprzewodowe jest naprawdę użyteczne, a nie dodane po namyśle.

Jak Gustard X18 wypada na tle alternatyw

X18 nie istnieje w izolacji, a jego najbliższa konkurencja jest pouczająca. Zbalansowany przetwornik, taki jak SMSL M500, używa tego samego chipsetu 9038 Pro i tego samego procesora XMOS XU16, oferuje Bluetooth z LDAC i kosztuje około 450 dolarów. Różnice w stopniu op-ampów istnieją, ale oba są bardziej podobne niż różne pod względem sprzętu i ogólnego brzmienia. Denafrips Ares II, konstrukcja R2R w cenie około 850 dolarów, obiera inną ścieżkę tonalną: lepiej rozdziela górę pasma i szerzej buduje scenę, podczas gdy X18 brzmi pełniej i masywniej.

Na tle Topping D90SE X18 jest atrakcyjniejszą propozycją: obejmuje ten sam zakres, wygląda lepiej i kosztuje mniej. Geshelli Labs J2, za mniej więcej połowę ceny, faktycznie rzuca większą i bardziej otwartą scenę dźwiękową, co pokazuje, że cena i szerokość sceny nie idą w parze w tym segmencie. iFi iDSD Neo oferuje podobne połączenia w podobnej cenie, a X18 jest z tej dwójki preferowanym wyborem.

O czym warto pomyśleć przed zakupem

Dwa codzienne detale odstają od reszty zestawu. Przedni wyświetlacz używa bardzo małej czcionki i jest trudny do odczytania z odległości większej niż kilkadziesiąt centymetrów, co czyni go użytecznym głównie w zestawie biurkowym, gdzie urządzenie stoi w zasięgu ręki. Wyświetlacz sprawia też, że trudno powiedzieć, który z dostępnych trybów roll-off jest aktywny, jeśli nie jesteś blisko ekranu.

Pilot działa i jest funkcjonalny, ale sprawia wrażenie pilota dołączanego do przetwornika za 150 dolarów, a nie do komponentu z tego przedziału cenowego. W urządzeniu pozycjonowanym jako sprzęt premium to zauważalna niezgodność.

Kwestia wartości zasługuje na szczere rozważenie. Jeśli system nie potrzebuje konkretnie wejść AES lub I2S, wiele z tego, co oferuje X18, można znaleźć znacznie taniej. Transformator toroidalny, wewnętrzny re-clocking i jakość wykonania są realne, ale nie przekładają się na oczywistą przewagę dźwiękową nad dobrze zrealizowanym zasilaczem impulsowym w tańszym rywalu.

Porady zakupowe

X18 łatwo polecić konkretnemu nabywcy: komuś, kto potrzebuje AES lub I2S, chce szerokiego zestawu wejść cyfrowych i Bluetooth w jednej obudowie oraz ceni komponent, który wygląda i sprawia wrażenie solidnego na stelażu. Skonfiguruj go, wybierz ustawienia, których chcesz, i zostaw w spokoju. To nie jest przetwornik zaprojektowany do ciągłego majstrowania przy przednim panelu.

Dla wszystkich innych decyzja sprowadza się do priorytetów. Jeśli celem jest możliwie najszersza scena dźwiękowa i najdrobniejsze detale wysokich tonów, inne przetworniki robią to lepiej za podobne lub mniejsze pieniądze. Jeśli celem jest pełne, masywne brzmienie, które dobrze współgra z analitycznymi wzmacniaczami oraz neutralnymi lub żywymi kolumnami, X18 dostarcza je i pozostaje lepszym zakupem niż Topping D90SE.

Wnioski

Gustard X18 to dobrze zbudowany, hojnie wyposażony przetwornik o wyraźnym charakterze tonalnym i cenie, która wymaga jasnego uzasadnienia. Nabywcy, którzy potrzebują jego wejść AES i I2S, obsługi kodeków Bluetooth lub solidnej, sprawiającej wrażenie premium obudowy, znajdą wiele powodów do zadowolenia. Nabywcy, którzy chcą po prostu najbardziej przekonującego brzmienia za dolara, powinni dokładnie porównać, ponieważ najmocniejszymi argumentami X18 są łączność i konstrukcja w takim samym stopniu jak brzmienie.