Zipp 303 S vs Zipp 353 NSW: twee carbon wielsets vergeleken

Inleiding

De 303 S en 353 NSW van Zipp staan aan weerszijden van hetzelfde idee: een brede carbon racefietswielset rond 28mm banden. De 303 S kost ongeveer £1,050. De 353 NSW kost ongeveer £3,200. Dat is een verschil van ruwweg £2,150 tussen twee wielsets die hetzelfde merk, dezelfde diepteklasse en dezelfde beoogde bandenmaat delen.

De voor de hand liggende vraag is wat dat geld nu echt oplevert. Meer snelheid, een ander gevoel onder kracht, of iets subtielers? Om dat te achterhalen werden beide sets back-to-back gereden over een vlak rondje in tijdritstijl en een klim, met dezelfde banden, cassettes en remschijven op beide.

Hoe we deze wielsets hebben getest

Wielsets in de praktijk vergelijken betekent een zekere mate van ruis accepteren. Wind, verkeer en hoe hard de renner die dag trapt, verschuiven allemaal de cijfers, en geen daarvan is buiten een wielerbaan of een windtunnel volledig te controleren.

Wat wel te controleren viel, was de hardware. Beide wielsets reden met dezelfde banden, dezelfde cassette en dezelfde remschijven, dus elk verschil in het resultaat kwam van de wielen en niet van de onderdelen die eraan vastzaten.

De test bestond uit twee delen. Het eerste was een vlak rondje in tijdritstijl, bedoeld om te kijken hoe de wielen zich bij aanhoudende snelheid gedragen. Het tweede was een klim, waarin het accent ligt op gewicht en op hoe de wielen reageren wanneer de weg omhoog kantelt.

De inspanning werd tussen de runs zo goed mogelijk gelijk gehouden, en het genormaliseerde vermogen kwam op de vlakke rondjes vrijwel identiek uit. Dat laat verkeer, wind en pacing nog steeds als open variabelen, wat het waard is om te onthouden bij het lezen van de resultaten verderop.

Zipp 303 S: de betaalbare carbon wielset

De 303 S is het instapmodel in Zipps brede carbon racefietsgamma. Op de weegschaal woog de set 1.544 gram met velglint gemonteerd, wat hem voor een carbon schijfremwielset in deze prijsklasse in redelijk vaarwater houdt.

De interne velgbreedte is 23mm, breed genoeg voor een 28mm band, maar niet zo breed dat de band perfect vlak met de velgrand ligt. Het resultaat is een iets ronder, meer paddenstoelvormig bandenprofiel. Dat is geen fout, en het is de vorm die de meeste wielrenners al jaren rijden, maar het betekent wel dat de overgang van band naar velg minder naadloos is dan bij de duurdere set.

Voor ongeveer £1,050 is de 303 S de versie die de meeste renners kunnen verantwoorden zonder hun financiën op hun kop te zetten.

Zipp 353 NSW: de premium carbon wielset

De 353 NSW is hier de vlaggenschipoptie, en dat blijkt zowel uit de constructie als uit de prijs. De set woog 1.308 gram met velglint, waarmee hij met duidelijke marge de lichtste van de twee is.

De interne velgbreedte meet 25mm, met een externe breedte van 30mm. Een 28mm band op die velg geeft een rechtere, vloeiendere overgang van band naar velgrand, een vorm die in windtunneltests aerodynamisch efficiënter is gebleken dan een ronder profiel.

Twee andere details vallen op. De velgzijkanten dragen kleine gevormde kuiltjes, in principe vergelijkbaar met het oppervlak van een golfbal, bedoeld om de efficiëntie te helpen, en een aantal ervan is deels gevuld door de opgeplakte decals. De velg heeft ook een kenmerkend golvend profiel, grotendeels gevormd om de stabiliteit bij zijwind te verbeteren.

Die kenmerken zijn de reden dat de 353 NSW kost wat hij kost. Of ze zich op jouw lokale wegen vertalen in een snellere rit, is de vraag die de test moest beantwoorden.

Waar het extra geld naartoe gaat: velgbreedte en velgontwerp

Zet de oppervlakkige indrukken opzij en de fysieke verschillen tussen deze twee wielsets zijn kleiner dan het prijsverschil suggereert.

In gewicht scheidt 236 gram hen. Dat is een echt verschil, maar het vraagt om context. Een renner van ongeveer 68kg op een fiets van onder de 10kg brengt een systeem van ruwweg 78kg een klim op. Tegen dat totaal is 236 gram een kleine fractie, ongeveer vergelijkbaar met een telefoon uit je shirtzak halen.

In vorm is het verschil betekenisvoller. De 353 NSW is zowel intern als extern breder, en die extra breedte is wat het rechtere bandenprofiel en de vloeiendere luchtstroomovergang oplevert. De golvende velg en het oppervlak met kuiltjes zijn verdere pogingen om de luchtstroom en de stabiliteit bij zijwind te beheersen, niet om gewicht te sparen.

Met andere woorden: de premium wielset is niet simpelweg een lichtere versie van de goedkopere. Het is een anders gevormd wiel met een andere aerodynamische strategie erachter.

Resultaten op het vlakke en in de klim

Op het vlakke rondje in tijdritstijl werd het genormaliseerde vermogen tussen de twee runs nauwkeurig gelijk gehouden, dus de vergelijking was zo eerlijk als een openbare weg toestaat. De 353 NSW reed toch een iets langzamere tijd dan de 303 S.

De reden was verkeer. De omstandigheden verschilden tussen de twee runs en werkten in het nadeel van de duurdere wielset, en het verschil was klein genoeg dat een dergelijke onbeheersbare variabele het kan verklaren. De les is niet dat de 303 S op het vlakke een sneller wiel is, maar dat het verschil tussen de twee fijn genoeg is om te verdwijnen in gewone wegomstandigheden.

De klim gaf een vergelijkbaar krap resultaat. Over een klim van ongeveer zes en een halve minuut scheidden de twee wielsets slechts drie tot vier seconden, en de 303 S was opnieuw de snelste van de twee. Dat verschil kwam voort uit pacing en uit waar het vermogen op het hellende vlak werd aangezet, niet uit het gewichtsverschil van 236 gram.

Waar de lichtere wielset zich wel liet zien, was in het gevoel. Op de steilste stukken voelde de 353 NSW een tikje responsiever door de pedalen. Dat gevoel is echt, maar het vertaalde zich in deze test niet in een meetbaar snellere tijd.

Wat de cijfers betekenen voor echte renners

Beide resultaten wijzen dezelfde kant op. De verschillen tussen deze twee wielsets zijn klein, en ze zijn klein op de plekken waar renners meestal de grootste verschillen verwachten.

De 303 S is geen langzame wielset. Met ongeveer 1.500 gram heeft hij een respectabel gewicht voor carbon, en hij hield zich staande op zowel het vlakke rondje als de klim. Niets in de test suggereerde dat hij een renner tegenhield.

De 353 NSW voelt wel anders. Hij is lichter, reageert iets scherper onder hard trappen op steile hellingen, en zijn bredere velg en gevormde profiel zijn ontworpen om zich beter te gedragen bij zijwind. Dat zijn echte kwaliteiten, en het is precies het soort dingen dat een renner opmerkt tijdens een back-to-back rit.

Wat de test niet liet zien, is een prestatieverschil dat in verhouding staat tot het prijsverschil. Op een vlak rondje en een korte klim eindigden de twee wielsets binnen enkele seconden van elkaar, waarbij de goedkopere set beide keren vooraan stond.

Koopadvies: welke wielset is verstandig

De keuze tussen deze twee komt neer op waarvoor je feitelijk betaalt.

Als je op hoog niveau koerst en elke fractie telt, is de 353 NSW gebouwd voor die instelling: lichter, breder, en met een velgvorm ontworpen voor stabiliteit en luchtstroom. Als je simpelweg de best aanvoelende wielset wilt die je je kunt permitteren en de prijs geen drempel is, geldt hetzelfde antwoord. Het extra geld koopt een lichter wiel met een geavanceerder velgontwerp, en dat is een legitieme reden om het uit te geven.

Voor de meeste renners is de 303 S echter de verstandiger aankoop. Het is een carbon schijfremwielset voor ongeveer een derde van de prijs, hij weegt een redelijke hoeveelheid, en in de back-to-back test gaf hij in echte snelheid vrijwel niets toe.

De eerlijke samenvatting is dat het verschil tussen deze wielsets meetbaar is in gevoel en in grammen, maar niet in het soort tijd dat een rit verandert. Als het prijsverschil voor jou uitmaakt, zal de goedkopere wielset je waarschijnlijk niet teleurstellen.

Conclusie

Twee brede carbon wielsets, de ene rond £1,050 en de andere rond £3,200, leverden een verschil van drie tot vier seconden op een klim van zes en een halve minuut en een even krappe marge op een vlak rondje, waarbij de goedkopere set beide keren vooraan stond.

De 353 NSW is lichter, breder en verfijnder in zijn velgontwerp, en hij voelt responsiever bij harde inspanningen. De 303 S zit in de praktijk dicht genoeg bij dat het extra geld vooral te rechtvaardigen is doordat je het geavanceerdere wiel wilt, niet doordat je het nodig hebt.