WTB 750D Review: Zijn grotere gravelbikewielen het waard?

Inleiding

Gravelbikes krijgen al jaren bredere banden, maar een klein experiment grijpt in plaats daarvan een andere maat aan: de velg zelf. Het 750D-concept van WTB, in 2017 voor het eerst geïntroduceerd, verhoogt de bead seat diameter van een drop-bar-wiel van de bekende 622mm naar 660mm. Dat is een toename van 38mm, en het is de enige echte wijziging aan de standaard.

Het punt van de grotere velg is wat er gebeurt zodra er een band op zit. Een 40mm-band op een 750D-velg komt uit op ongeveer dezelfde buitendiameter als een 2.4in mountainbikeband op een 29er-velg, dus het wiel als geheel groeit terwijl de band smal blijft.

WTB positioneert 750D rond drie claims: soepeler en sneller vooruitkomen over ruw gravel dankzij verbeterde rollover, een langer contactvlak dat de efficiëntie ten goede kan komen, en een betere optie voor lange renners die moeite hebben met de maten die nu worden aangeboden. Die claims zijn het waard om één voor één te bekijken.

Die buitendiameter is wat renners daadwerkelijk voelen, en daar begint de verwarring meestal ook. De 700 in 700C verwijst naar de buitendiameter van velg en band samen, terwijl het getal 29in in het mountainbiken hetzelfde beschrijft bij een ander bandvolume. Het getal dat telt voor compatibiliteit is de bead seat diameter, en dat is precies wat 750D verandert.

Voor wie de WTB 750D is bedoeld

Het sterkste argument voor 750D zijn lichaamsproporties. Frames worden in vijf tot acht maten verkocht, maar de wielmaat blijft hetzelfde, en een heel groot frame kan er op 700C-wielen uit balans uitzien en aanvoelen. Renners op XL-, XXL- of grotere frames krijgen een wiel dat beter past bij de schaal van het frame waarop ze rijden, dezelfde logica die kleinere renners een kleiner 650B-wiel laat kiezen.

De tweede groep zijn renners die stabiliteit bij snelheid over lange afstanden zoeken. Grotere wielen sturen iets langzamer door bochten en houden bij hoge snelheid beter hun lijn, wat beter past bij ultradistance-races en lange, snelle graveldagen dan bij krappe, bochtige paden.

Voor de meeste renners met een gemiddeld postuur is het moeilijker te onderbouwen. De 750D lost voor hen niet duidelijk een probleem op, en de sweet spot voor gravel blijft een 45mm- tot 50mm-band op een brede velg. Overstappen naar een smalle 40mm-band op een grotere velg voelt als een stap terug van de bredere-bandenrichting die de categorie al jaren opgaat.

Belangrijkste sterke punten

De eerste verrassing is hoe normaal de opzet aanvoelt. Het geometriewerk dat nodig was om de grotere wielen te laten passen, waaronder aanpassingen aan de trail van de voorvork, de lengte van de chainstay en de wielbasis, heeft geen duidelijk nadeel in het stuurgedrag opgeleverd. De fiets voelt niet traag, loom of weinig rolbewust.

Comfort is de tweede verrassing. Rotsachtige, hobbelige ondergrond die zelfs op 45mm- of 50mm-banden hard kan aankomen, voelt hier niet onaangenaam aan. Een deel daarvan komt van het carbon frame en de vork, maar de fiets geeft nog steeds veel feedback door zonder oncomfortabel te worden, wat ongewoon is voor een 40mm-band.

Snelheid vasthouden is de derde. Accelereren uit het zadel gaat iets aarzelender, en de wielen hebben even langer nodig om op snelheid te komen, maar eenmaal rollend op hogere snelheid houden ze hun momentum goed vast. De versnellingen zijn ook niet onnodig beperkt, en een Eagle-cassette hield het bereik bruikbaar ondanks de grotere wieldiameter.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het meest praktische obstakel is beschikbaarheid. Weinig fietsen op de markt accepteren de grotere wielen en banden, dus in de meeste gevallen betekent 750D omarmen dat je een nieuwe fiets koopt in plaats van een bestaande upgrade.

Er is ook een afweging in bandbreedte. Een 40mm-band bevat minder luchtvolume dan een 45mm-, 50mm- of plus-size band, wat minder demping tussen renner en ondergrond betekent en een iets hoger risico op lekke banden op ruw terrein. Het soepelere rijden van het grotere wiel maakt dat niet volledig goed.

Acceptatie is de open vraag. Een nieuwe standaard overleeft alleen als hij een doel dient, en 650B is een nuttige herinnering dat verstandige alternatieven niet altijd doorbreken. De huidige trend naar bredere banden, en zelfs mountainbikebanden op gravelbikes, maakt het venster voor nog een wielmaat alleen maar smaller. Langzamer en minder wendbaar door bochten gaan is nog een punt dat je vooraf moet accepteren.

Koopadvies

Koop 750D als je op een heel groot frame rijdt en wielen wilt die daarbij passen, of als stabiliteit bij hoge snelheid op lange, snelle gravelwegen voor jou zwaarder weegt dan snel door bochten gaan. In die context verdient de extra diameter zijn plek.

Als je tevreden bent op 45mm- tot 50mm-banden en een standaard 700C-wiel, is er geen overtuigende reden om te veranderen. De voordelen wegen voor een renner met een gemiddeld postuur niet duidelijk op tegen de kosten van een nieuwe fiets, en de 40mm-band levert onderweg volume en lekbestendigheid in.

Het loont ook om open te blijven staan. Dit lijkt een niche-optie in plaats van een mainstream-optie, maar een opvallend resultaat in een grote gravelrace op grotere wielen zou het gesprek snel kunnen doen kantelen. De bredere 32in-vraag is een aparte discussie voor een andere keer.

Conclusie

De WTB 750D is een interessant experiment dat veel normaler rijdt dan zijn formaat doet vermoeden. Het geometriewerk houdt het stuurgedrag voorspelbaar, het comfort is beter dan een smalle band zou suggereren, en het vasthouden van snelheid aan de bovenkant is echt goed. Tegelijk vraagt het renners een nieuwe fiets te kopen, bandvolume in te leveren en langzamer sturen te accepteren, wat veel is om in te ruilen voor een voordeel dat vooral geldt voor heel lange renners en op stabiliteit gerichte racers. Voor hen verdient het een serieuze blik. Voor alle anderen blijft een brede 700C-band het eenvoudigere antwoord.