Shimano GRX-wielen vergeleken: verandert de interne velgbreedte echt je gravelrit?

Inleiding

De interne velgbreedte is een van die specificaties die stilletjes bepalen hoe een gravelfiets aanvoelt, maar het is vaak het laatste getal waar rijders naar kijken als ze een nieuwe wielset zoeken. Het verandert het profiel van de band, het volume lucht dat erin zit en hoeveel ondersteuning de zijwanden krijgen wanneer je ze in een bocht belast. Dat alles werkt direct door in comfort, controle en zelfs rolweerstand.

Twee Shimano GRX-wielsets maken het verschil makkelijk zichtbaar. De ene gebruikt aluminium velgen met een interne breedte van 21mm. De andere gebruikt carbon velgen met een interne breedte van 25mm, een verschil van ongeveer 4mm. Beide werden gereden met dezelfde 40mm gravelbanden bij dezelfde druk, waardoor een vage specificatie iets wordt waar je daadwerkelijk over kunt redeneren.

Wat interne velgbreedte werkelijk verandert

Begin bij de basis. Bijna elk weg- en gravelwiel heeft dezelfde bead seat diameter van 622mm, waarbij sommige kleinere gravelfietsen 584mm gebruiken. Wat per wiel verschilt, is de maat over de velg zelf, en daarvan bestaan twee versies: externe breedte en interne breedte.

Externe velgbreedte is een aerodynamische kwestie. Het is het oppervlak dat de band en de velg samen aan de luchtstroom presenteren, en een goed op elkaar afgestemd paar laat de lucht soepel passeren. Interne velgbreedte is de maat die voor bijna alle anderen relevant is, omdat die bepaalt welke vorm de band aanneemt zodra hij is opgepompt en hoeveel luchtvolume erin zit.

De intuïtieve aanname is dat een bredere velg de band met hetzelfde aantal millimeters verbreedt. Dat is niet zo. Op gravel werd dezelfde 40mm band door een sprong van 21mm naar 25mm interne breedte slechts ongeveer 1,2mm breder, terwijl er duidelijk meer intern luchtvolume bijkwam. Dat extra volume, niet de buitenmaat, is wat je op het parcours voelt.

Shimano GRX aluminium wielen: 21mm interne breedte

De aluminium GRX-wielset gebruikt een interne velgbreedte van 21mm en draagt comfortabel een 40mm gravelband. Het paar weegt ongeveer 1.650g, zo’n 200g meer dan de carbon optie.

Aluminium velgen zijn deels om die reden vaak smaller. Breedte toevoegen aan een aluminium extrusie betekent materiaal toevoegen, en materiaal toevoegen betekent massa toevoegen. Het resultaat is een wielset die een conventioneel, rond bandprofiel behoudt, wat veel rijders van nature comfortabel vinden omdat de band bij een gegeven druk makkelijker kan comprimeren.

Het is een verstandige basis. Niets aan de interne breedte van 21mm weerhoudt je ervan een brede gravelband te rijden, en op gladder oppervlakken of gemengd woon-werkgravel voelt het volkomen stabiel.

Shimano GRX carbon wielen: 25mm interne breedte

De carbon GRX-wielset stapt op naar een interne velgbreedte van 25mm, en weegt daarbij ongeveer 1.450g per paar. Daarmee is hij zo’n 200g lichter dan de aluminium set, ondanks dat hij breder is, wat een van de interessantere eigenaardigheden van carbon constructie is. Een carbon velg breder maken brengt niet dezelfde gewichtsstraf met zich mee als een aluminium velg breder maken.

Met dezelfde 40mm band gemonteerd, produceert de bredere velg een rechtere zijwand en een breder, vlakker profielcontactvlak. In de praktijk voelt dat als iets steviger en meer geplant, vooral in bochten en wanneer je hard uit het zadel trapt.

Comfort, controle en bandvervorming

De taak van een velgzijdwand is om de band op zijn plaats te houden, maar hij beïnvloedt ook de vorm van de band en hoeveel lucht erin past. Verander de velgbreedte en je verandert alle drie tegelijk.

Zet een band op een smalle velg en hij puilt naar buiten uit, met een ronder, meer ballonachtig profiel. Dat heeft een echt voordeel: de band comprimeert makkelijker bij een gegeven druk, wat comfortabeler kan aanvoelen. Een band op een bredere velg zit vierkanter, met meer van zijn zijwand ondersteund.

Die ondersteuning is het belangrijkst aan de andere kant van het spectrum, bij een gedrag dat bekendstaat als bandvervorming. Wanneer de overhang van de band groot is en de druk laag, kan de band onder belasting gaan inzakken, bijvoorbeeld bij hard door bochten gaan of wanneer je op de pedalen staat. De fiets voelt vaag en onrustig aan. De zijwanden rechter maken met een bredere velg is een manier om die ondersteuning te herstellen, en het is over het algemeen de prettigere optie, omdat stijfheid in het karkas van de band bouwen meestal ten koste gaat van soepelheid en rolsnelheid.

Op gravel is deze balans zelden een probleem, omdat de verhouding tussen bandbreedte en velgbreedte betekent dat er altijd wat overhang overblijft, zodat het comfort behouden blijft. Op de weg verandert dat, waar een brede velg met een smalle band de zijwand te recht kan maken en juist het comfort en de trillingsabsorptie kan schaden. Voor gravelbanden is de afweging veel vergevingsgezinder.

Rolweerstand en snelheid in de praktijk

Velgbreedte beïnvloedt de rolweerstand wel, maar slechts in kleine mate. Gepubliceerde tests over meerdere velgbreedtes en bandenspanningen suggereren dat een toename van 4mm in interne velgbreedte gemiddeld ongeveer 0,3 watt reductie oplevert. Bij graveldrukken rond 30 PSI is het effect groter, dichter bij 0,5 watt per wiel, wat optelt tot ongeveer één watt over de hele fiets.

Dat is geen getal dat een rit op zichzelf zal transformeren. Het tastbaardere verschil blijkt uit hoe de fiets zich gedraagt. In een informele back-to-back vergelijking met dezelfde 40mm banden bij 30 PSI waren de bredere velgen ongeveer 7 seconden sneller door een kort singletrackstuk, een marge van meer dan 6 procent. Het was geen gecontroleerd experiment en snelheid was niet het doel, maar het is een nuttig signaal dat het verschil in handling echt is en niet ingebeeld.

Afwegingen voordat je breder gaat

Bredere velgen zijn niet universeel beter, en er zijn een paar praktische beperkingen die je moet kennen voordat je de knoop doorhakt.

De meest concrete is de minimale bandbreedte. Een interne velg van 25mm kan veilig alleen banden tot 28mm aan. Als de velg hookless is, stijgt dat minimum naar 29mm. De Shimano GRX velgen in deze vergelijking zijn niet hookless, dus 28mm is de ondergrens, maar dat sluit nog steeds smalle wegbanden uit.

Gewicht is de tweede overweging. Aluminium velgen worden zwaarder naarmate ze breder worden, omdat er simpelweg meer materiaal bij komt, wat deels verklaart waarom aluminium velgen vaak smaller blijven. Carbon volgt die regel niet, waardoor een carbon wielset met 25mm interne breedte nog steeds lichter kan uitvallen dan een aluminium set met 21mm interne breedte.

De derde is de groei van de bandbreedte, en die is kleiner dan de meeste rijders verwachten. Op gravel voegde 4mm breder bij de velg slechts ongeveer 1,2mm toe aan de buitenbreedte van de band, dus bestaande banden en frames worden zelden beïnvloed. Op de weg kan dezelfde sprong in velgbreedte 2mm of 3mm aan de band toevoegen, dus daar is het controleren van de speling belangrijker.

Bredere velgen op een bestaande fiets monteren

Omdat een gravelband slechts ongeveer een millimeter groeit wanneer je naar een bredere velg overstapt, zullen de meeste frames en vorken de verandering zonder problemen accepteren. Als je al een 40mm band rijdt met een paar millimeter speling bij de chainstays en de vorkkroon, zou de overstap naar een interne velg van 25mm je niet moeten dwingen iets anders te veranderen.

Ook het onthouden waard is dat de band die je al hebt nog steeds past. Het wiel vereist geen nieuwe bandenmaat, het presenteert je bestaande band alleen in een iets andere vorm. Het belangrijkste om te verifiëren is de framespeling op het nauwste punt, meestal bij de chainstay bridge of de vork, en om te bevestigen dat je velglint en ventielsetup geschikt zijn voor het nieuwe velgbed.

Koopadvies: velgbreedte afstemmen op jouw gravelrijden

De nuttigste richtlijn komt van de bandenkant van de vergelijking. Vanuit het perspectief van een bandenfabrikant is 25mm ongeveer de optimale interne velgbreedte voor een gravelband van 40mm tot 45mm. Dat is de breedte waarbij een moderne gravelband de zijwandondersteuning krijgt waarvoor hij is ontworpen, zonder de overhang op te offeren die hem comfortabel houdt.

Een brede band op een smallere velg rijden is geen fout. Het werkt prima, en het rondere profiel kan zelfs wat comfort toevoegen. Wat je opgeeft, is een deel van de extra controle die een rechtere zijwand met zich meebrengt, wat je op een bredere velg gedeeltelijk kunt terugwinnen door de druk een tandje te verlagen terwijl de band geplant blijft.

De beslissing komt dus neer op prioriteiten. Als je maximale controle wilt en graag met lagere drukken rijdt, is de bredere carbon optie de meer lonende keuze, en hij is toevallig ook de lichtere. Als je een conventioneel bandprofiel prefereert, de kosten redelijk wilt houden, of op oppervlakken rijdt waar de extra ondersteuning niet doorslaggevend is, blijft de 21mm aluminium wielset een degelijke en onomstreden keuze.

Conclusie

Interne velgbreedte is niet van hetzelfde kaliber als zadelhoogte, versnellingen of bandenkeuze als het gaat om het veranderen van hoe een fiets rijdt. Het is een detail van de tweede orde. Maar het is er wel een, en het verschil tussen 21mm en 25mm is meetbaar in bochtgevoel, in bandvorm en in kleine mate zelfs in rolweerstand.

Als je op zoek bent naar gravelwielen, kijk dan naar de interne breedte voordat je beslist. De 25mm carbon optie past bij rijders die controle en lagere drukken nastreven, terwijl de 21mm aluminium optie hetzelfde terrein dekt met een traditioneler gevoel en minder kosten. Beide werken met een 40mm gravelband, dus geen van beide keuzes legt je vast.