WTB 750D-review: hebben grotere gravelwielen zin?

Inleiding

Gravelfietsen zijn uitgekomen op 700C-wielen in combinatie met steeds bredere banden, en die combinatie wordt met elke generatie beter. Tegen die achtergrond is een veel grotere wielstandaard stilzwijgend getest. Die heet 750D en werd in 2017 door WTB geïntroduceerd als concept, niet als een vaststaande productiestandaard. Het uitgangspunt is simpel: wat gebeurt er als je de velg zo vergroot dat een smallere gravelband op dezelfde buitendiameter uitkomt als een mountainbikeband op een 29-inch velg?

Het idee raakt aan een oprecht interessante vraag over wielmaat. De beloften die eraan hangen, zijn het serieus nemen waard: een soepeler en sneller rit op ruw gravel doordat het wiel makkelijker over oneffenheden rolt, een langer contactvlak voor mogelijk betere efficiëntie, en een betere optie voor lange fietsers die worstelen met de verhoudingen van de maten die vandaag beschikbaar zijn. Die beloften testen op ruwe bospaden, compleet met stenen en los grind, is de enige manier om erachter te komen of er in de praktijk iets van overeind blijft.

Voor wie deze wielmaat bedoeld is

Het duidelijkste argument voor 750D zijn lange fietsers. Framematen kunnen variëren van S tot XXL, maar de wielmaat blijft hetzelfde, en een heel groot frame kan er vreemd uitzien en slecht in balans aanvoelen op 700C-wielen. Een groter wiel brengt de verhoudingen tussen wiel en frame dichter bij elkaar, en dat is waar de standaard echt nuttig lijkt.

Voor fietsers met een gemiddelde lengte en verhoudingen is het argument veel zwakker. Het grotere wiel lijkt geen specifiek probleem op te lossen, en het gaat eigenlijk in tegen de richting die gravel is ingeslagen, waarin bredere banden het rijden steeds beter hebben gemaakt. Er zit een grens aan hoe breed zinvol is voor de meeste fietsers, en het optimum ligt meestal rond 45 tot 50mm op een brede velg.

Belangrijkste sterke punten

De meest verrassende bevinding is hoe normaal de opzet aanvoelt. Er is geen sprake van een trage, futloze fiets die zich tegen snelheid verzet, en de geometriewijzigingen om de grotere wielen mogelijk te maken, waaronder een langere naloop en langere achtervorken, lijken goed te hebben uitgepakt. De verandering in buitendiameter van 700 naar 750 is geen enorme sprong, wat verklaart waarom het stuurgedrag vertrouwd blijft.

Op ruwe, stenige ondergrond rijdt het opvallend soepel voor een band van 40mm. Er is nog steeds veel feedback via een stijve, lichtgewicht dropbarfiets zonder noemenswaardige vering, maar het is niet hard of oncomfortabel. Eenmaal op snelheid houden de wielen hun momentum goed vast. Het sturen is langzamer door bochten, wat meer stabiliteit bij hoge snelheid oplevert, en die afweging past bij koersen en langeafstands-ultra’s.

Wat 750D in de praktijk verandert

Twee metingen zijn hier van belang. De eerste is de buitendiameter, die 700C is op een racefiets en 29 inch op een mountainbike, en die verwijst naar de velg plus de band. De tweede is de bead seat diameter, de werkelijke velgmaat, en op een 700C-wiel is die 622mm. 750D stelt voor om die bead seat diameter te verhogen van 622mm naar 660mm, een verschil van 38mm.

Die verandering is op zichzelf klein, maar wordt betekenisvol zodra er een band wordt gemonteerd. Een band van 40mm op de grotere velg komt effectief uit op dezelfde buitendiameter als een mountainbikeband van 2,4 inch op een 29-inch velg. Dat is direct relevant voor de huidige trend om mountainbikebanden op gravelfietsen te zetten, en het roept de vraag op of het grotere wiel een probleem oplost of juist een nieuw probleem creëert.

Op het pad voelt optrekken staand op de pedalen net wat aarzelender, al voelt klimmen prima en wordt de versnelling niet onnodig benadeeld, mede dankzij een cassette met een groot bereik. Een band van 40mm brengt ook iets meer lekrisico met zich mee dan de 45 tot 50mm en plus-size banden die veel fietsers nu rijden, afhankelijk van het terrein.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het grootste praktische obstakel is beschikbaarheid. Zeer weinig fietsen die nu op de markt zijn, accepteren de grotere wielen en banden, dus 750D omarmen betekent in feite een nieuwe fiets in plaats van een simpele wielwissel. Dat is een flinke toezegging voor een conceptstandaard, en het is de belangrijkste reden om even pas op de plaats te maken voordat je instapt.

Er is ook de richting waarin gravel zich beweegt. Bandenmaten zijn gegroeid doordat fietsers meer prestaties en minder lekrisico zoeken, en het is moeilijk voor een nieuwe wielmaat om daartegen voet aan de grond te krijgen. De geschiedenis is ook niet bijzonder bemoedigend. De 650B-standaard, een oude Franse toermaat, keerde terug voor gravel en road plus als een zeer verstandig voorstel, maar sloeg nooit aan zoals velen verwachtten.

Waar 750D op lange termijn zinvol kan zijn

Als 750D overleeft, is dat waarschijnlijk als nicheoptie en niet als mainstream standaard. De meest geloofwaardige route is proportionaliteit: fietsers op XL-, XXL- en grotere frames krijgen een wiel dat past bij de schaal van de fiets, op dezelfde manier waarop kleinere fietsers een kleinere wielmaat kunnen kiezen.

Ook competitie zou het beeld kunnen veranderen. Een overwinning in een toonaangevende gravelrace op de grotere wielen zou de aandacht trekken, zoals toprenners elders in de sport de bandenkeuze hebben beïnvloed. Dat blijft speculatief, en de conservatievere lezing is dat de voordelen niet groot genoeg zijn voor de meeste fietsers om een nieuwe fiets te rechtvaardigen.

Koopadvies

Voor fietsers van gemiddelde lengte is 750D interessant in plaats van noodzakelijk. De rit is soepeler en stabieler dan verwacht, en houdt goed snelheid vast, maar het biedt niet genoeg voordeel om een fiets te vervangen die al goed werkt. Fietsers die tevreden zijn op 45 tot 50mm banden op een brede velg hebben weinig reden om te veranderen.

Voor zeer lange fietsers ligt de afweging anders. Een beter in verhouding staande wiel- en framemaat is een echt, tastbaar voordeel, en die groep is waar de standaard zijn sterkste argument heeft. Zelfs dan maakt het beperkte aantal compatibele fietsen dit een beslissing om zorgvuldig te benaderen, en het is de moeite waard om de speling van frame en vork te controleren voordat je je ergens aan vastlegt.

Conclusie

750D is een doordacht experiment dat een verrassend normale, stabiele en soepele rit oplevert. Het meest overtuigende argument is de pasvorm voor lange fietsers, niet de pure prestaties, en de trend naar bredere banden maakt brede acceptatie op korte termijn onwaarschijnlijk. Het is een nichevoorstel om in de gaten te houden, geen standaard die de meeste fietsers moeten najagen.