WiiM Ultra vs Eversolo DMP-A6 vs Bluesound Node X: welke muziekstreamer past bij jouw systeem?

Inleiding

Streaming is voor veel luisteraars de standaardmanier geworden om muziek af te spelen, en het instapniveau blijft verbeteren terwijl de prijzen redelijk blijven. De WiiM Ultra kost £349 en heeft een aansluitingenlijst en een bedieningsapp die een paar jaar geleden niet zouden hebben misstaan op een betaalbare streamer. Twee gevestigde alternatieven, de Eversolo DMP-A6 van £799 en de uitlopende Bluesound Node X, bieden meer resolutie en een steviger bouwkwaliteit voor een flinke meerprijs.

De keuze tussen hen komt neer op systeemmatch in plaats van een simpele hiërarchie. Het goedkoopste apparaat is niet automatisch het compromis, en de duurste optie is niet automatisch de beste match voor elke ruimte. Wat volgt is een uiteenzetting van wat elke streamer goed doet, waar hij zich inhoudt, en bij welke systemen elk apparaat echt past.

Waar je op moet letten bij een streaming-dac

Voordat je modellen vergelijkt, is het handig om te weten welke functies het dagelijkse gebruik echt bepalen. Netwerkverbindingsopties zoals Ethernet of Wi-Fi, digitale ingangen waaronder optische Toslink en HDMI eARC, en analoge ingangen waaronder een phonotrap voor moving-magnet-elementen bepalen allemaal hoe een streamer in een bestaand systeem past. Dat geldt ook voor de converter binnenin: de WiiM Ultra gebruikt een ESS 9038 Q2M DAC, en zijn analoge ingangen worden door een interne ADC gedigitaliseerd voordat ze worden omgezet.

Uitgangen zijn net zo belangrijk. Analoge RCA-uitgangen, een subwooferuitgang, coaxiale en optische digitale uitgangen, en een USB-digitale uitgang voor een externe DAC bepalen allemaal hoe ver een apparaat met je systeem kan meegroeien. Een ingebouwde volumeregeling is nog een praktisch voordeel, omdat je dan rechtstreeks op een eindversterker of actieve speakers kunt aansluiten zonder aparte voorversterker.

Software is het laatste stuk. Ondersteuning voor streamingdiensten, de mogelijkheid om de fabrikantsapp te omzeilen via Roon, Spotify Connect, Tidal Connect of Google Chromecast, en de kwaliteit van equalisatie- en roomcorrectietools beïnvloeden allemaal het dagelijkse gebruik. Verschillen in resolutie tussen streamers worden pas duidelijk naarmate de bijbehorende versterker en speakers beter worden, dus systeemmatch is net zo belangrijk als de specificatielijst.

WiiM Ultra: het prijs-kwaliteitsijkpunt

De WiiM Ultra is een compact, vierkant apparaat van 205 x 205 x 73 mm en 1,3 kg. Hij is gemaakt van gegoten plastic met een overtuigende metaalachtige afwerking, het soort dat een tikje op de panelen vraagt om het materiaal te bevestigen. Een 3,5 mm koptelefoonaansluiting en een draaiknop voor het volume zitten aan de voorkant naast een 75 mm, 3-inch kleurenraakscherm. Dat display is niet zo groot of scherp als dat van de Eversolo DMP-A6, maar het is onberispelijk voor deze prijs, en er wordt een redelijk goede afstandsbediening meegeleverd.

Het achterpaneel laat duidelijk zien waar de meerwaarde zit. Er is een analoge RCA-ingang en een phono-ingang voor draaitafels met moving-magnet-elementen, beide gedigitaliseerd door de interne ADC voordat ze naar de ESS 9038 Q2M DAC gaan. Analoge uitgangen, een subwooferuitgang en een coaxiale digitale uitgang zijn aanwezig, samen met optische Toslink- en HDMI eARC-ingangen. HDMI eARC laat een compatibele tv-afstandsbediening de streamer automatisch aan- en uitzetten en het volume aanpassen. Twee extra digitale uitgangen, optisch en USB, openen de deur naar prestatie-upgrades via een externe DAC. Netwerkverbinding is beschikbaar via Ethernet of draadloos.

De geluidskwaliteit is hier de echte verrassing. De WiiM Ultra klinkt natuurlijk in plaats van helder, met een zeer goede resolutie over de hele linie en een opvallend volwassen karakter dat net iets warm aanvoelt. Veel betaalbare digitale componenten klinken schoon maar dun in het middengebied met een enthousiast hoog, en deze doet dat simpelweg niet. De verschillende digitale ingangen presteren ook consistent, zonder noemenswaardige verschillen tussen de interne streamer, de coaxiale en de optische aansluitingen. HDMI eARC werkte vlekkeloos maar klonk wat neveliger, terwijl de analoge lijningang meer resolutie bood dan HDMI maar niet helemaal kon tippen aan de digitale ingangen.

De bedieningsapp is een uitstekende gebruikerservaring. Amazon Music, Qobuz, Spotify en Tidal worden ondersteund, en je kunt de fabrikantsapp volledig omzeilen door rechtstreeks te streamen via Roon, Spotify Connect, Tidal Connect of Google Chromecast. Apple Music en AirPlay 2 worden niet ondersteund. Er is een grafische equalizer in ouderwetse stijl en, nuttiger, een 10-bands parametrische EQ waarmee je frequentie, gain en Q kunt aanpassen. Subtiele aanpassingen, zoals de 250 Hz-band 1 dB omlaag halen en het 2 kHz-gebied een halve dB omhoog, maakten geen verschil voor de geluidskwaliteit maar lieten wel fijnafstemming van de toon toe. Grotere correcties van 3 dB of meer kun je beter op systeemniveau oplossen. De app bevat ook een roomcorrectiesysteem dat de microfoon van je telefoon of tablet op de luisterpositie gebruikt; het is makkelijk te gebruiken maar de respons is grof, niet aan te passen, en de impact op de geluidskwaliteit is aanzienlijk, dus je kunt het beter vermijden.

Eén voorbehoud is het vermelden waard. De analoge ingang van ten minste één exemplaar ontwikkelde klikkende en ploppende geluiden voordat hij het begaf, wat een geïsoleerd defect lijkt en geen ontwerpeigenschap. Al het andere aan de ervaring houdt stand.

Eversolo DMP-A6: meer resolutie, meer geld

De Eversolo DMP-A6 kost £799, ruim meer dan het dubbele van de WiiM Ultra. Hij is fysiek groter, gebruikt echt aluminium behuizing en heeft een luxer scherm. Hij biedt geen HDMI eARC, wat ongebruikelijk is gezien hoe nuttig die aansluiting is voor televisiegeluid.

In pure geluidskwaliteit liggen de twee apparaten dichter bij elkaar dan het prijsverschil suggereert. De DMP-A6 heeft iets meer resolutie, met scherpere aanzetten van noten, iets onthullendere uitklinkstructuren en een klankbeeld dat in alle richtingen een beetje verder reikt. De plaatsing van uitvoerenden is ook iets zekerder.

Zijn karakter is in de loop van de tijd verschoven. Eerdere indrukken noteerden een duidelijke schraalheid en hardheid in het hogere middengebied; die neigingen blijven, maar de scherpte is nu minder prominent, waarschijnlijk omdat een reeks firmware-updates de DSP-engine heeft verfijnd naast het oplossen van softwarefouten en het toevoegen van functies.

Gebruikt als streaming transport levert de DMP-A6 een schonere digitale uitgang. Aangesloten op een hoogwaardige externe DAC gaf hij de microdetails, timbrale nuances en gelaagde klankbeeld die een resolut systeem kan onthullen. Dat maakt hem de overtuigendere keuze wanneer de rest van de keten transparant genoeg is om te laten zien wat hij doet.

Bluesound Node X: warm en ruimtelijk

De Bluesound Node X is een uitlopend model, maar blijft een capabele streamer. Net als de Eversolo DMP-A6 haalt hij meer detail naar boven dan de WiiM Ultra en zet hij het grootste klankbeeld neer van de drie hier besproken apparaten. Zijn presentatie is duidelijker gekleurd en warmer, wat het een kwestie van smaak maakt in plaats van een simpele stap omhoog.

Het BluOS-platform heeft een sterke reputatie, maar de WiiM-app is prettiger in het dagelijks gebruik. Hoofdmenu’s staan onderaan het scherm, zodat je niet door meerdere tikken wordt gedwongen om een submenu te verlaten en een ander te openen, en het schakelen tussen je bibliotheek, muziekdiensten en ingangen voelt moeiteloos.

Toonverschillen tussen de drie streamers waren duidelijk ongeacht de kosten van het gebruikte systeem, terwijl verschillen in resolutie sterk afhingen van de kwaliteit van de bijbehorende apparatuur. Met andere woorden: de Node X maakt zijn zaak met karakter en schaal in plaats van met ronduit detail, en hij beloont luisteraars die een rijker, ontspannener balans verkiezen boven een strikt neutrale.

Voor luisteraars die een systeem opbouwen rond bescheiden versterking en speakers is de extra uitgave moeilijker te rechtvaardigen. Waar de versterker en speakers al onthullend zijn, worden de warmere toon en het bredere klankbeeld zinvolle voordelen in plaats van subtiele.

Hoe ze zich verhouden als streaming transports

Zowel de WiiM Ultra als de Eversolo DMP-A6 kan als streaming transport met een externe DAC worden gebruikt, wat het natuurlijke upgradepad is naarmate een systeem verbetert. Gevoed naar een hoogwaardige externe converter deed de WiiM Ultra het bewonderenswaardig, maar miste hij nog wat detail en klonk hij een tikje te knus. Een andere converter bood een betere toonbalans maar een kleiner klankbeeld in breedte en aanzienlijk minder diepte.

De DMP-A6 leverde in dezelfde rol een schonere digitale uitgang, met de microdetails, timbrale nuances en gelaagde klankbeeld die een onthullender systeem kan blootleggen. Hier begint het prijsverschil zin te geven: niet in de standaard analoge uitgang, maar in hoeveel van het signaal overblijft wanneer de streamer puur als bron moet dienen.

Koopadvies: de streamer afstemmen op jouw systeem

Met speakers en versterkers die afzonderlijk minder dan £1.000 kosten, is de WiiM Ultra waarschijnlijk alles wat iemand aan streamingapparatuur nodig heeft. Misschien geef je nog steeds de voorkeur aan de iets koelere toon van de Eversolo DMP-A6 of de rijkere toon van de Bluesound Node X, maar dat zijn voorkeuren en geen vereisten. In een betaalbare referentieopstelling rond £599-statiefspeakers aangestuurd door een geïntegreerde versterker van £449 werd de evenwichtigere tonaliteit van de WiiM Ultra van de drie het meest gewaardeerd.

Zodra je versterkers en speakers instapt die elk rond £2.000 kosten, worden de beperkingen van de WiiM Ultra duidelijk, en dat is het moment om een externe DAC te overwegen. Iets van SMSL of Topping van rond £700 doet bewonderenswaardig werk, en er zijn genoeg andere opties die hetzelfde doel dienen. De Eversolo DMP-A6 vervult deze rol al goed op zichzelf, wat het eenvoudigste argument is om hem boven de goedkopere streamer te kiezen.

In een veel resoluter systeem was de WiiM Ultra duidelijk uit zijn diepte, net als de Eversolo DMP-A6, zij het in mindere mate. Omdat de WiiM Ultra een volumeregeling heeft, kan hij ook rechtstreeks op een eindversterker of actieve speakers worden aangesloten, mits je geen extra analoge ingangen nodig hebt. Houd er wel rekening mee dat de interne ingangen niet perfect consistent zijn: HDMI eARC klonk wat neveliger dan de digitale aansluitingen, en de analoge lijningang kon niet helemaal tippen aan de coaxiale, optische of streameringangen.

Conclusie

De WiiM Ultra is een mijlpaalproduct in de chronologie van streamingapparaten. Hij is mooi gebouwd, zijn functiepakket biedt meer flexibiliteit dan bijna alles in de buurt van deze prijs, en zijn bedieningsapp is soepeler dan de meeste concurrentie. Hij zit recht op de hielen van streamers die twee keer zoveel kosten, en hij levert echt volwassen geluid in plaats van een heldere, dunne benadering ervan.

De Eversolo DMP-A6 blijft de betere keuze voor luisteraars wier versterkers en speakers zijn extra resolutie en schonere digitale uitgang kunnen onthullen, terwijl de Bluesound Node X aanspreekt wie een warmere, ruimtelijkere presentatie verkiest. Voor de meeste systemen rond componenten onder £1.000 is de WiiM Ultra de voor de hand liggende, zelfverzekerde keuze.