WiiM Ultra Review: Een Uitgebreide Muziekstreamer onder $500

Inleiding

De WiiM Ultra is de vlaggenschip-muziekstreamer van het merk, en hij komt met een langere functielijst dan alles in het WiiM-assortiment. Naast een vernieuwde digitaal-naar-analoog-converter voegt hij een full-color touchscreen, een HDMI ARC-ingang, een ingebouwde phono-trap en een subwooferuitgang met eigen afstemmingsregeling toe. Voor luisteraars die één box willen voor streaming, tv-audio, vinyl en koptelefoon is die combinatie ongewoon in deze prijsklasse.

Dit artikel behandelt wat de Ultra goed doet, waar hij tekortschiet ten opzichte van duurdere streamers, en voor wie hij geschikt is.

Voor wie de WiiM Ultra is bedoeld

De Ultra is gericht op luisteraars die een compact, alles-in-één systeem bouwen in plaats van een rek met losse componenten. Hij past bij mensen die streamen via diensten als Spotify, Tidal, Amazon Music of Qobuz, en die ook een tv via HDMI ARC willen aansluiten, platen willen draaien via een interne phono-sectie en ‘s nachts een koptelefoon willen inpluggen.

Hij is ook een natuurlijke keuze voor iedereen die al WiiM-producten gebruikt. Dezelfde WiiM Home-app bedient de hele familie, dus een Ultra kan als onderdeel van een multiroom-audiosysteem aansluiten bij een bestaande opstelling.

Hij is het meest logisch als het hart van een hoofd systeem in combinatie met een capabele eindversterker of hoogwaardige actieve speakers. In combinatie met de WiiM Amp of een paar compacte actieve speakers werkt hij, maar in die configuratie is hij beter geschikt voor een tweede opstelling in een slaapkamer of kantoor dan voor een serieus hoofd systeem.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De Ultra introduceert een chassis dat WiiM niet eerder heeft gebruikt, en bouwt voort op de aluminium constructie van de WiiM Amp. Met ongeveer 8 inch breed, 8 inch diep en 3 inch hoog is hij iets groter dan de WiiM Amp, maar nog steeds compact voor een home-audio-component.

De behuizing heeft dezelfde donkergrijze afwerking als de WiiM Amp, terwijl het voorpaneel zwart is. Die combinatie geeft de Ultra een meer high-end uitstraling dan eerdere WiiM-modellen, en op het voorpaneel zitten de nieuwe functies: een grote volumeknop, een 3,5 mm koptelefoonaansluiting en een met glas bedekt 3,5 inch touchscreen.

Touchscreen, afstandsbediening en bediening

Het 3,5 inch touchscreen is een primeur voor WiiM. Het is een full-color display die app-widgets, grote albumhoezen, afspeelbediening, de wachtrij, presets, EQ-instellingen, selectie van audio-ingang en -uitgang en apparaatinstellingen kan tonen. Het begeleidt gebruikers ook door de out-of-box-ervaring en firmware-updates, en geeft visuele feedback wanneer de afspeelmodus verandert. In stand-by kan het de tijd en datum weergeven, en de achtergrond is aanpasbaar.

Voor luisteraars die graag fysiek met hun muziek omgaan in plaats van via een telefoon, is het scherm een echt alternatief. Er wordt ook een kleine afstandsbediening meegeleverd, dus er zijn drie manieren om de Ultra te bedienen: het touchscreen, de afstandsbediening of de WiiM Home-app.

Het scherm doet zijn werk, maar het haalt niet het niveau van de grotere, responsievere kleurendisplays op duurdere streamers. Luisteraars die een groot, responsief touchscreen essentieel vinden, moeten kijken naar apparaten die aanzienlijk meer kosten.

Connectiviteit en ingangen

Het achterpaneel dekt een breed scala aan bronnen. Er is een stroomaansluiting voor de meegeleverde kabel, een 12 V trigger-uitgang voor het in- en uitschakelen van andere componenten, coaxiale en optische uitgangen, en USB, die tevens dient als aansluiting voor USB-muziekopslagapparaten. Digitale ingangen zijn er in de vorm van optisch en HDMI ARC, waarbij dat laatste een single-cable-verbinding met een tv mogelijk maakt voor hogere audiokwaliteit dan de eigen uitgang van de televisie.

Een analoge RCA-ingang accepteert elke analoge bron, en er is een phono-ingang met aardeaansluiting voor een platenspeler.

De subwooferuitgang is een opvallende toevoeging, omdat het niet de full-range-uitgang is die veel producten in deze prijsklasse bieden. Crossover-frequentie, niveau, fase en delay kunnen allemaal worden aangepast vanaf het voorpaneel of de WiiM Home-app, en de roomcorrectie-functie kan worden gebruikt om de subwoofer effectiever in de ruimte te integreren. Voor iedereen die eerder een subwoofer heeft gekalibreerd, is dat niveau van controle een betekenisvolle toevoeging.

Phono-trap, koptelefoonuitgang en subwooferintegratie

De interne phono-sectie gaat verder dan de meeste ingebouwde trappen in deze prijsklasse. Hij heeft een analoge moving magnet- of moving coil-gaincircuit voordat het signaal dezelfde Texas Instruments PCM1863 analoog-naar-digitaal-chip bereikt die voor de andere analoge aansluitingen van de Ultra wordt gebruikt, de beste ADC-chip die WiiM in zijn producten heeft gebruikt. RIAA-equalisatie wordt vervolgens in het digitale domein toegepast voordat het signaal naar de interne DAC gaat.

Moving coil-ondersteuning is hier ongewoon, maar het komt met een beperking. De moving coil-instelling staat maximaal 56 dB gain toe en de belasting kan niet worden gewijzigd, dus alleen instap moving coil-elementen werken goed. De meeste luisteraars zijn beter af met een moving magnet-element.

In de praktijk is de phono-trap een haalbare optie voor vinyl-luisteraars die een eenvoudige, single-box-oplossing willen. Het geluid is goed gebalanceerd en trouw aan de bron, en hij houdt stand tegen de ingebouwde phono-secties van andere voordelige apparatuur. Hij vervangt geen dedicated phono-trap, en sommige vinyl-puristen kunnen bezwaar maken tegen RIAA-equalisatie die digitaal wordt verwerkt, hoewel dat tijdens het luisteren geen hoorbare problemen opleverde.

De koptelefoonaansluiting op het voorpaneel, gevoed door een Texas Instruments TPA6120A2 koptelefoonversterkerchip, voegt gemak toe voor laat op de avond luisteren. Hij klinkt goed en drijft de meeste efficiënte koptelefoons aan, maar hij vervangt geen dedicated koptelefoonversterker of een dedicated DAC- en versterkercombinatie.

Streamingdiensten, de app en roomcorrectie

De ingebouwde streamer ondersteunt Spotify Connect, Tidal Connect, Google Cast Audio, ingebouwde Alexa, DLNA en SqueezeLight, waarbij Roon momenteel wordt gecertificeerd. De WiiM Home-app voegt native toegang toe tot Spotify, iHeartRadio, Tidal, Amazon Music, Qobuz, Napster en Deezer.

Weergave is gapless tot 24-bit/192 kHz, zonder upsampling of downsampling van de native resolutie, wat belangrijk is voor luisteraars die de bron willen zoals deze is gemasterd. DSD wordt momenteel niet ondersteund, hoewel een functie om DSD naar PCM te converteren voor weergave in ontwikkeling is.

Netwerkverbinding is eenvoudig via Ethernet, en de Ultra bevat ook Wi-Fi 6E voor plaatsingen verder van de router, samen met Bluetooth 5.3 en Bluetooth Low Energy. De interne Bluetooth-zender en -ontvanger maken zowel zenden als ontvangen mogelijk, met ondersteuning voor SBC-, AAC- en LC3-codecs. LDAC en aptX worden niet ondersteund.

Roomcorrectie is nieuw voor WiiM op dit model. Het gebruikt de microfoon in een iPhone, waarbij Android momenteel niet wordt ondersteund, en past correcties toe op zowel de stereospeakers als de subwoofer. Het is geen uitgebreid systeem op het niveau van Dirac Live en het is beperkt door de iPhone-microfoon, dus het is geen vervanging voor goed geplaatste speakers of akoestische behandeling. Toch kan het helpen bij een ongebalanceerde frequentierespons door ruimte-interacties en basproblemen, en kleine correcties voerde het voortreffelijk uit. Een 10-bands grafische en parametrische EQ is ook inbegrepen, en zowel roomcorrectie als EQ kunnen volledig worden uitgeschakeld als u de onbewerkte signaalweg verkiest.

Geluidsprestaties

Gebruikt als streamer en voorversterker naar een Parasound New Classic 275 v2 eindversterker en een reeks speakers, presenteerde de Ultra muziek schoon en helder met goede detailweergave. Het laag was punchy zonder de aandacht op zichzelf te vestigen, het midden was goed gebalanceerd, en het hoog had de drive en het detail zonder agressief of piekerig te worden. De interne DAC is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van WiiM’s eerdere streamingproducten.

In een high-end systeem, met een externe DAC naar een McIntosh MA352 hybride geïntegreerde versterker en McIntosh XR100 zuilspeakers, liet de Ultra zien dat hij kan meegroeien. Detailweergave was uitstekend voor een component in zijn prijsklasse en werd alleen overtroffen door duurdere streamers.

Het gebied waarop de Ultra achterblijft bij duurdere streamers is de breedte van het geluidsbeeld, instrumentenscheiding en plaatsing. Het podium is niet zo breed of natuurlijk geschaald als bij de betere streamers, en de imaging is, hoewel goed, niet zo vast. Die beperkingen laten zien in welke prijsklasse de Ultra zit.

Overwegingen voor de aankoop

De Ultra is een sterke alles-in-één, maar een paar compromissen zijn het overwegen waard voordat u koopt.

Geen van deze zijn dealbreakers voor de juiste luisteraar, maar samen bepalen ze waar de Ultra het beste in is.

• Moving coil-ondersteuning is beperkt tot 56 dB gain met vaste belasting, dus de meeste gebruikers kunnen beter uitgaan van een moving magnet-element.
• DSD-bestanden worden vandaag niet ondersteund, hoewel conversie naar PCM in ontwikkeling is.
• Bluetooth mist LDAC en aptX, en ondersteunt in plaats daarvan SBC, AAC en LC3.
• Roomcorrectie vereist een iPhone en ondersteunt momenteel geen Android.
• Het touchscreen is functioneel in plaats van premium, en betere displays zijn beschikbaar op aanzienlijk duurdere streamers.
• De breedte van het geluidsbeeld en de beeld scheiding blijven achter bij duurdere streamers.

Koopadvies

Voor een streamer in de prijsklasse onder $500 is de Ultra moeilijk te evenaren op functies. Hij combineert een voorversterkersectie, een phono-trap met moving coil-ondersteuning, een 32-bit ESS Saber ES9038Q2M DAC, HDMI ARC, een subwooferuitgang met volledige afstemmingsregeling, roomcorrectie en een parametrische EQ in één compact chassis. Dezelfde capaciteit samenstellen uit losse componenten zou aanzienlijk meer kosten en veel meer ruimte innemen.

Het systeem eromheen is belangrijk. Combineer de Ultra met een betere eindversterker of een paar hoogwaardige actieve speakers en hij beloont de investering. Als uw budget reikt tot een ambitieuzere streamer, zitten de winsten vooral in de schaal van het geluidsbeeld en de imaging, niet in functies.

Conclusie

De WiiM Ultra is een overtuigende optie voor muziekliefhebbers die een brede functieset willen tegen een lagere prijs. Hij is eenvoudig op te zetten, prettig in gebruik en in staat een werkelijk lonend systeem te verankeren. Koop hem voor de flexibiliteit en de prijs-kwaliteitverhouding, en accepteer dat het laatste woord op het gebied van geluidsbeeld en imaging nog steeds toekomt aan streamers die aanzienlijk meer kosten.