WiiM Mini Review: de budgetstreamer die steeds beter wordt

Inleiding

De WiiM Mini is een compacte netwerkstreamer die moderne streamingfuncties naar een bestaand hifisysteem brengt. Hij kost normaal ongeveer $90, met een adviesprijs van bijna $100 en acties die hem af en toe richting $80 duwen. Voor die bescheiden uitgave krijg je AirPlay 2, Bluetooth, een volledig ontwikkeld eigen streamingplatform, plus ondersteuning voor Tidal Connect en Spotify Connect.

Omdat het een streamer is en geen versterker of speaker, probeert hij niet alles te doen. Zijn rol is muziek via het netwerk of via Bluetooth ontvangen en die via zijn optische uitgang aan een DAC of een geïntegreerd systeem doorgeven. Die smalle, duidelijk afgebakende taak is voor een groot deel waarom hij zo makkelijk past in zowel budget- als secundaire systemen.

Voor wie dit product is

De WiiM Mini is het meest logisch voor luisteraars die al een DAC, een geïntegreerde versterker of een paar actieve speakers hebben en daar simpelweg streaming aan willen toevoegen. Hij is ook een natuurlijke keuze voor iedereen die AirPlay 2 wil zonder de gebruikelijke AirPlay 2-prijzen te betalen, want vergelijkbare apparaten kosten op zichzelf vaak meer.

Hij past bij Tidal- en Spotify-abonnees die liever in die apps blijven en Connect gebruiken dan een nieuwe interface te leren. Hij is net zo nuttig voor een tweede systeem in een slaapkamer, kantoor of werkplaats waar een full-size streamer overdreven zou zijn.

Hij is minder geschikt voor luisteraars die een subwooferuitgang, hoogdoorlaatfiltering voor de hoofdspeakers of een sterke ingebouwde DAC nodig hebben. Die functies bestaan op aanzienlijk duurdere streamers, en kopers die ze nodig hebben, kunnen beter hoger in de markt kijken.

Belangrijkste sterke punten

De eerste sterkte is simpelweg prijs-kwaliteit. Voor ongeveer $90 dekt de WiiM Mini AirPlay 2, Bluetooth, Tidal Connect en Spotify Connect, en daar bovenop voegt hij zijn eigen streamingplatform toe. Zeer weinig apparaten in deze prijsklasse combineren al die opties.

De tweede sterkte is softwarematuurheid. Het platform is soepel en snel te navigeren, en het krijgt updates in een tempo dat ongebruikelijk is voor budget-audiohardware. Recente updates hebben de optische uitgang naar 24-bit/192 kHz gebracht, high-resolution weergave in Tidal en Amazon Music mogelijk gemaakt en gapless playback hersteld. Gapless werkt goed in Tidal, terwijl Amazon Music de allerkleinste pauzes en klikken tussen nummers laat horen.

Een derde sterkte is de 10-bands EQ. Dit is een volledig instelbare equalizer met presets die kunnen worden aangepast en opgeslagen als eigen instellingen, wat in deze prijsklasse zeldzaam is. Digitale volumeregeling vanaf een telefoon is nog een praktische bonus, zodat het systeemvolume op afstand kan worden aangepast.

De connectiviteit is breed. AirPlay 2 en Bluetooth dekken casual luisteren, Tidal Connect en Spotify Connect omzeilen de app volledig, en een aux-ingang betekent dat het apparaat ook als eenvoudige voorversterker kan dienen.

Installatie en software-ervaring

De installatie is ongeveer zo eenvoudig als streaminghardware maar kan zijn. Na een factory reset verschijnt het apparaat vrijwel direct in de bijbehorende app. Door de verbinding te bevestigen kan het apparaat het Wi-Fi-netwerk delen dat de telefoon al gebruikt, en daarna rondt de installatie zichzelf af. Er kan een firmware-update volgen die een paar minuten kan duren, maar het hele proces is doorgaans in minder dan vijf minuten klaar, waarna de streamer klaar is om muziek af te spelen.

In de app zijn nuttige instellingen makkelijk te bereiken. De uitgang kan worden omgeschakeld naar de optische verbinding, de resolutie kan op de hoogst beschikbare optie van 24-bit/192 kHz worden gezet, diensten zoals Tidal en Amazon Music kunnen worden ingelogd en een network attached storage-bibliotheek kan worden toegevoegd.

Het bredere punt is dat software bepaalt hoe vaak een streamer daadwerkelijk wordt gebruikt. Een apparaat dat uitstekend klinkt maar je bij elke stap tegenwerkt, blijft vaak uit staan, terwijl een apparaat dat gewoon werkt onderdeel wordt van de dagelijkse routine. De WiiM Mini neigt duidelijk naar de tweede categorie, en de gestage stroom updates suggereert dat het platform zal blijven verbeteren.

Connectiviteit en uitgangen

Het achterpaneel houdt het minimaal. Er is een optische uitgang voor een digitale verbinding met een externe DAC, een USB-C-ingang voor de 5V-voeding, een 3,5 mm aux-uitgang en een 3,5 mm aux-ingang.

De optische uitgang is degene die je moet gebruiken. De ingebouwde DAC is het zwakste onderdeel van het pakket en presteert ver onder wat een aparte externe converter kan leveren, dus de aux-uitgang kun je beter als terugvaloptie zien dan als eerste keuze. Omdat de interne DAC bescheiden is, is de verstandige aanpak om de streamer te combineren met een betaalbare externe DAC en de WiiM Mini alleen netwerk en bediening te laten regelen.

Eigenaren die ruis verder willen verminderen, kunnen een low-noise voeding gebruiken in plaats van de standaard 5V-adapter, wat voor dit soort apparaten een gebruikelijke upgrade is.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Er zijn echte hiaten vergeleken met duurdere streamers. De WiiM Mini heeft geen subwooferuitgang en geen hoogdoorlaatfiltering voor de hoofdspeakers, functies die op modellen zoals de Bluesound Node en de Amazon Link voorkomen. Luisteraars die op een subwoofer vertrouwen en basmanagement in de streamer willen, moeten elders kijken of dat in een ander deel van de keten oplossen.

De interne DAC is nog een compromis. Hij is op zijn best bruikbaar, en een aparte converter is de betere route voor iedereen die serieus is over geluidskwaliteit.

Het fysieke ontwerp heeft ook eigenaardigheden. De behuizing is zeer licht, licht genoeg om van een gladde plank te glijden, dus hij vaart wel bij een plek uit het zicht of vastgezet met tape aan de zijkant van een rack. De aanraakbediening bovenop biedt geen tactiele feedback, wat ze moeilijk met vertrouwen te gebruiken maakt. Veel eigenaren stellen het apparaat gewoon één keer in en bedienen alles vanuit de app.

Koopadvies

Voor de meeste kopers is de sterkste configuratie de WiiM Mini die via een optische kabel op een goedkope externe DAC is aangesloten. Een budget-converter plus de streamer kan alles bij elkaar rond $210 uitkomen, wat nog steeds ver onder de prijs van veel full-size streamers ligt terwijl het betere digitale conversie levert dan de ingebouwde optie.

Beslis voor je koopt welke functies belangrijk zijn. Als AirPlay 2, Bluetooth, Tidal Connect, Spotify Connect, een 10-bands EQ en digitale volumeregeling op afstand je behoeften dekken, levert de WiiM Mini die voor heel weinig geld. Als je een subwooferuitgang, hoogdoorlaatfiltering of een hoogwaardige interne DAC nodig hebt, begroot dan een andere streamer of een extra converter.

Conclusie

De WiiM Mini verdient zijn reputatie door de belangrijke dingen goed te doen. De installatie duurt minuten, de software is soepel en wordt regelmatig bijgewerkt, en de functielijst is veel langer dan de prijs doet vermoeden. Zijn zwaktes zijn echt maar voorspelbaar in deze prijsklasse: een lichte behuizing, een basale interne DAC en geen basmanagement.

Voor iedereen die streaming aan een bestaand systeem toevoegt, blijft hij een van de verstandigste instapmogelijkheden, vooral in combinatie met een betaalbare externe DAC.