Union Atlas Step On Review: een gedempte, responsieve kijk op step-on bindingen

Introductie

Step-on bindingen blijven verbeteren, en de Union Atlas Step On is een goed voorbeeld van die vooruitgang. Getest gedurende een hele dag op Copper Mountain, die liep van warme zon naar verse sneeuw en versleten, ijsige geprepareerde pistes, bood deze binding een soepele, gedempte ride met een opvallend responsief gevoel. Het is een interessante propositie: een step-on systeem gericht op rijders die meer performance willen dan typische step-on aanbiedingen, zonder comfort in te leveren.

Vooraf gezegd: dit is geen binding die bedoeld is om trouwe strap-gebruikers te bekeren. Hij is gebouwd voor rijders die het step-on concept al waarderen en een responsievere, beter gedempte versie ervan willen.

Instelbaarheid en montage

Het centreren van de binding werkt anders dan bij de meeste Union bindingen. In plaats van de heel cup met schroeven heen en weer te schuiven, centreer je de binding met de disc zelf. Dat betekent dat de binding niet in lijn met je inserts gemonteerd wordt; hij moet loodrecht op de gaten gemonteerd worden om hem goed te centreren. Het is een ietwat ongewone aanpak, maar verder is de montage vrij basic.

De toeramp-verstelling is minimaal en geeft je net genoeg ruimte om toe hang onder controle te houden. Ook de highback-verstelling is onconventioneel. In plaats van een flip-tab stel je de forward lean in met een klein schroefje. De binding wordt geleverd met kleine kunststof stukjes in de doos die de highback naar voren duwen voor meer lean, en die zijn makkelijk over het hoofd te zien. Gooi ze niet weg, want dat is de bedoelde methode om de forward lean te verstellen.

Instappen, uitstappen en vastklikken

Zoals bij elk step-on systeem heb je die bevredigende dubbele hielklik nodig om te weten dat je volledig vastzit. Bij de allereerste run liet één hielklik de binding slechts gedeeltelijk gekoppeld achter. Het geruststellende: de toe pins hielden stevig vast, zelfs tijdens flink heen en weer wrikken, en zodra de hielen volledig geklikt waren, voelde de verbinding volledig solide. Dat probleem deed zich slechts één keer voor, waarschijnlijk door roestige step-on gewoontes in plaats van een ontwerpfout.

Uitstappen vraagt wat moeite, vooral bij nieuwe bindingen. Proberen de voet er simpelweg uit te schoppen werkt niet goed. De techniek die werkt, is de boot draaien terwijl je hem eruit trekt, en dan komt hij soepel los. Eenmaal volledig gekoppeld hield de binding zonder enige speling vast en voelde hij echt één met de boot.

Prestaties van de highback

De highback is hier de blikvanger. Omdat hij in feite een verlengstuk van je boot wordt, voelen heelside turns superresponsief en echt bevredigend. Hij biedt nog wel wat laterale speling, dus wanneer je een ollie laadt of een press doet, is er genoeg mobiliteit om het speels te houden.

Wat deze highback ongewoon maakt, is dat hij ook dienst doet als instapmechanisme om vast te klikken, en dat hij een vergrendeling bevat die hem omhoog gehouden tijdens het uitstappen, zodat hij niet steeds opnieuw koppelt. Dat kleine detail maakt het systeem merkbaar gebruiksvriendelijker, vooral voor rijders die normaal geen step-ons rijden. De highback is asymmetrisch en sluit beter aan op de natuurlijke hoek van je benen, en hij is niet soft. Verwacht responsiviteit in plaats van een relaxte flex.

Flex en ridegevoel

Zonder straps in het verhaal komt alle flex uit het chassis en de highback. Het chassis leent van het Falcor ontwerp en wordt gecombineerd met het Union Force footbed, wat een ride oplevert die prettig gedempt is zonder dood aan te voelen.

De sleutel zit in hoe het chassis met de flex van het board omgaat. In tegenstelling tot sommige andere step-on ontwerpen die harde breekpunten creëren, produceert een tail-zware landing niet die scherpe rand die de topsheet dreigt te laten knappen. Hoewel de basis breder is, buigt het board nog steeds natuurlijk onder de voeten, dus het voelt nooit als een plank die aan je voeten vastzit.

De combinatie van footbed en base tray neemt chatter en trillingen goed op, wat resulteert in een comfortabele, cruisy ride die soepel is zonder overdreven stijf te zijn. Een stievere Atlas base tray zou deze binding waarschijnlijk veel te hard hebben gemaakt, dus de demping hier is een weloverwogen en welkome keuze.

Waar je op moet letten voor de aankoop

De belangrijkste kanttekening is psychologisch. Zelfs wanneer alles volledig vastzat, bleef er een twijfel over of de hiel echt gekoppeld was, wat een bekend aspect is van het rijden op elk step-on systeem. Rijders die op de dubbele klik vertrouwen, komen prima klaar.

De huurboots die tijdens de test gebruikt werden, waren werkelijk slecht, wat de toeside performance beïnvloedde, dus bootkwaliteit is enorm belangrijk bij dit systeem. Dat is een step-on realiteit in plaats van een gebrek aan de binding, maar het is iets om mee te nemen in je overweging.

Koopadvies

Deze binding is logisch voor rijders die al van step-ons houden en iets responsievers en beter gedempts willen. Hij is comfortabel, soepel en absorbeert chatter prima, waardoor het een uitstekende keuze is voor een cruiser-gerichte ride. Ook is het een verbetering ten opzichte van eerdere step-on systemen op de markt.

Als je de voorkeur geeft aan traditionele straps, gaat dit je mening simpelweg niet veranderen, en dat is prima. Vergelijkbare opties om naar te kijken zijn de Flux DS Step-On, de Nitro Step-On en de Nidecker Carbon Supermatic.

Conclusie

De Union Atlas Step On doet wat hij voor ogen heeft: een gedempte, comfortabele, responsieve step-on binding met een uitstekende highback en een chassis dat respect heeft voor hoe een snowboard zou moeten flexen. Voor overtuigde step-on rijders die meer performance willen, is het een makkelijke aanrader. Trouwe strap-gebruikers zullen elders moeten kijken.