Topping E30 Mark II Review: Vertrouwd geluid, vertrouwde compromissen

Introductie

De Topping E30 Mark II is de opvolger van een desktop-DAC die een loyale aanhang opbouwde voordat hij tijdens het AKM-chiptekort uit productie werd genomen. Zet de twee naast elkaar en de meeste luisteraars zouden ze nauwelijks uit elkaar kunnen houden, want de buitenkant is bijna ongewijzigd overgenomen. De echte verschillen zitten in de behuizing.

De prijs is het vroeg vermelden waard. De originele E30 kwam uit op ongeveer $100. De Mark II kost nu ongeveer $150, een stijging van vijftig procent. In context zijn vergelijkbare DAC’s in dit segment op een vergelijkbare manier duurder geworden, dus de sprong is niet uniek voor dit model, maar het verandert wel de waardebepaling.

Centraal in het ontwerp staan twee AKM 4493S-converterchips. Die combinatie vormt het geluid, en verklaart ook waarom deze DAC luisteraars zo scherp verdeelt.

Voor wie dit product is

Dit is een compacte desktop-DAC voor mensen die een eenvoudige digitale hub willen: USB vanaf een computer, optisch of coaxiaal vanaf een andere bron, en een paar RCA-uitgangen naar een versterker of receiver.

Hij past waarschijnlijk bij je als je de meegeleverde afstandsbediening bijhoudt en als je koptelefoon of luidsprekers warm klinken. In combinatie met een warmere koptelefoon zoals de Sennheiser en Drop 6XX is het een redelijke luisterervaring.

Hij zal je waarschijnlijk frustreren als je systeem onthullend is, of als je verwacht het volume vanaf de voorkant van het apparaat te kunnen aanpassen. Beide punten komen hieronder uitgebreider aan bod.

Belangrijkste sterke punten

De connectiviteit is eenvoudig en oprecht nuttig. Het achterpaneel biedt één set RCA-uitgangen, links en rechts, dus de E30 Mark II werkt met een conventionele versterker of een oudere receiver zonder adapterkabels. Naast die uitgangen krijg je een full-size coaxiale ingang, een full-size optische ingang en een full-size USB-ingang.

De voeding is het interessantste praktische detail. Het apparaat gebruikt een standaard barrelconnector op 5 volt DC, wat betekent dat bijna elke 5 volt-adapter kan worden gebruikt, inclusief een telefoonlader. Dat opent de mogelijkheid om de DAC op een accupack te laten draaien in plaats van op een stopcontact, iets wat luisteraars soms proberen op zoek naar een schonere voedingsbron. Het maakt het ook gemakkelijk om de voeding op een slimme schakelaar te zetten en die gedurende de dag aan en uit te zetten.

De meegeleverde afstandsbediening regelt volume omhoog en omlaag, de roll-off-instelling en de helderheid van het display. Er zijn zes roll-off-opties om uit te kiezen. De behuizing zelf is compact en onopvallend en neemt heel weinig bureau-ruimte in beslag.

Of de dubbele AKM 4493S-implementatie zich vertaalt in een geluid dat je bevalt, is een aparte vraag, en die komt verderop aan bod.

Ontwerp, bediening en connectiviteit

Het voorpaneel is waar de E30 Mark II het meest om geduld vraagt. Er is geen volumeknop en er zijn geen indrukbare knoppen. Wat je krijgt is een aanraakknop die de ingangsselectie regelt, met een lange druk om het apparaat uit te zetten. In de praktijk registreert die aanraakknop niet altijd, en ingangsselectie is in wezen het enige dat je vanaf de voorkant kunt doen.

Dat is van belang omdat de afstandsbediening de enige manier is om het uitgangsvolume te wijzigen. Raak je hem kwijt, dan verlies je de controle over het niveau van de DAC volledig. Als je een vintage receiver in een digitale opstelling wilt brengen, of simpelweg snel het volume aan het bureau wilt aanpassen, dan is het ontbreken van een fysieke bediening een echte beperking. Het was een veelgehoorde klacht over de eerste E30, en de Mark II houdt dezelfde aanpak aan in plaats van die te verhelpen.

Overwegingen voor de aankoop

Geluid is de grotere overweging. In een directe vergelijking waren de E30 Mark II en de SMSL D6 zo dicht bij elkaar dat ze als hetzelfde product klonken. De sibilance die bij de D6 te horen is, is hier ook aanwezig.

Met onthullende apparatuur wordt dat karakter lastig. Hoog percussie, met name cimbalen, kwam hard en misplaatst over. In combinatie met een onthullende koptelefoon zoals de HiFiMan Edition XS werkte de combinatie niet goed.

Met een warmere koptelefoon is het verhaal vriendelijker. De Sennheiser en Drop 6XX verzachtten alles en zorgden voor een redelijke luisterervaring.

Voor iemand die nog nooit een capabele externe DAC heeft gebruikt, zal de E30 Mark II waarschijnlijk in eerste instantie indruk maken. De open vraag is hoe hij zich op de lange termijn houdt wanneer er een resolverend systeem omheen staat.

De prijs verdient hier ook een vermelding. De stap van ongeveer $100 naar ongeveer $150 is een betekenisvolle sprong, zelfs als je meerekent dat de bredere markt dezelfde kant op beweegt.

Hoe hij zich verhoudt tot alternatieven

De naaste concurrent is de SMSL D6, die in een zij-aan-zij-luistertest hetzelfde sonische karakter deelt; hij plaatst wel bediening op de voorkant, maar dat alleen maakt hem niet de betere koop. De Schiit Modi is een andere optie in dit gebied, en de eerdere AKM-versie was, uit mijn geheugen, plezieriger dan zowel de D6 als de E30 Mark II. Binnen Topping’s eigen assortiment klinkt de E50 merkbaar beter en kost ongeveer $100 meer, hoewel hij enkele van dezelfde beperkingen op het voorpaneel heeft. Als je specifiek van een heldere, onthullende presentatie houdt en je een warmer systeem draait, zou de E30 Mark II in balans kunnen brengen; met een onthullende voorversterker, versterker en luidsprekers zal hij waarschijnlijk te veel zijn.

Koopadvies

Als je besluit de E30 Mark II te kopen, behandel de afstandsbediening dan als onderdeel van het product. Bewaar hem op een plek waar je hem niet kwijtraakt, want het voorpaneel helpt je niet om de controle terug te krijgen.

Combineer hem met warmere koptelefoons of luidsprekers in plaats van resolverende. Als je systeem al helder klinkt, of als je de optie wilt om snel het volume aan het bureau aan te passen, dan is dit niet de DAC om op te bouwen.

Stel ook verwachtingen over de prijs. Op ongeveer $150 zit de E30 Mark II in een band waar werkelijk bevredigende opties dun gezaaid zijn, wat de belangrijkste reden is dat hij überhaupt in het gesprek blijft. Als het budget kan strekken, is de E50 de overtuigendere keuze van hetzelfde merk.

Conclusie

De Topping E30 Mark II is een vertrouwde desktop-DAC met een vertrouwde set compromissen. Aan de ene kant: solide connectiviteit, flexibele 5 volt-voeding en een schone, compacte behuizing. Aan de andere kant: een afstandsbedieningsafhankelijke bediening en een helder, sibilant karakter dat zorgvuldige systeemafstemming vereist.

Voor luisteraars met warmere apparatuur die de afstandsbediening dichtbij houden, kan hij goed werken. Voor iedereen met een onthullend systeem is het geluid het struikelblok. Koop hem met de wetenschap bij welke van die twee groepen je hoort.