Geshelli Labs J2 Review: AKM 4493 vs Sabre 9038Q2M

Inleiding

De Geshelli Labs J2 is een compacte desktop digitaal-naar-analoog-converter, gebouwd door een familiebedrijf in Florida, en hij is een referentiepunt geworden voor luisteraars die serieus geluid uit een klein kastje willen. Wat de J2 interessant maakt, is dat het geen enkel vast product is. Geshelli Labs levert hem met verschillende converterchips, verschillende behuizingsmaterialen en een ruime keuze aan frontpaneelkleuren, zodat twee J2-exemplaren er heel verschillend uit kunnen zien en klinken.

De twee versies die de meeste kopers tegen elkaar afwegen, zijn de J2 met de AKM 4493-chip en de J2 met de ESS Sabre 9038Q2M. Ze delen een behuizing, een ingangenset en een uitgangstrap, maar hun klanksignaturen lopen uiteen op manieren die makkelijk te horen zijn zodra je weet waar je op moet letten. Deze gids behandelt beide.

Binnenin de J2: twee chips, één behuizing

De J2 gebruikt standaard een kleine aluminium behuizing, met hout als optionele upgrade. De bediening op het frontpaneel is bewust minimaal: een aan/uit-knop en een ingangsknop, terwijl al het overige aan de achterkant wordt geregeld. Die eenvoud is deel van de aantrekkingskracht, want hij houdt het toestel klein genoeg voor een bureau en vrij van de menu’s en modi die veel moderne converters onoverzichtelijk maken.

De AKM 4493-versie bestaat vanwege een ongebruikelijke bevoorradingssituatie. Een brand verwoestte de AKM-fabriek, en een aantal fabrikanten die op AKM-chips vertrouwden, moest overstappen op alternatieven. AKM-converters werden daardoor schaars, wat de 4493-versie van de J2 een opvallende optie maakt voor luisteraars die die converterfamilie in een actueel product willen. Geshelli Labs biedt ook een J2 rond de oudere 9026 Pro aan, dus de lijn bestrijkt inmiddels een paar generaties chipontwerp.

Beide versies worden op dezelfde manier geassembleerd en beide werken op een 12V-adapter. Aan de externe hardware verandert niets tussen de AKM- en Sabre-modellen, wat betekent dat de keuze neerkomt op de converterchip en het klankkarakter dat die voortbrengt.

Geshelli Labs J2 AKM 4493: klank en karakter

De AKM-versie wordt gedefinieerd door zijn laag. Het laag heeft echt gewicht, is duidelijk afgetekend en neemt de muziek in beheer in plaats van er passief onder te zitten. Bij dichte rockopnamen scheiden baslijnen zich schoon in de ruimte en blijft elke noot makkelijk te volgen, zelfs wanneer de mix druk is. Die combinatie van gewicht en definitie is ongewoon in deze prijsklasse.

Het midden is iets naar voren geschoven en een tikje rijker dan de Sabre-versie, wat stemmen en instrumenten een voller en aanweziger gevoel geeft. Het hoog is gedetailleerd, maar trekt niet meteen de aandacht; het duurt een paar nummers voordat het karakter van het hoog duidelijk wordt. Het totale resultaat is meeslepend en samenhangend, en het houdt stand tijdens lange luistersessies.

Geshelli Labs J2 Sabre 9038Q2M: klank en karakter

De Sabre-versie beweegt de andere kant op. Detail in het hoog is direct hoorbaar, zodat fijne textuur in bekkens, snaren en reverb-uitklinkers vanaf het eerste nummer makkelijk te onderscheiden is. Het midden is schoner, hoewel het iets verder naar achteren ligt, waardoor stemmen wat minder naar voren komen dan bij het AKM-model.

De keerzijde is het laag. De Sabre-versie is slanker en minder nadrukkelijk in het laag. Lage frequenties blijven gecontroleerd en netjes, maar ze hebben niet dezelfde fysieke aanwezigheid, en de weergave neigt naar helderheid boven impact. Voor luisteraars die informatie in het hoog vooropstellen, is dat precies de juiste balans.

Waar de AKM-versie je het laag in trekt, nodigt de Sabre-versie uit om op de hogere registers te letten. Geen van beide is in absolute zin nauwkeuriger. Ze passen bij verschillende opnamen en verschillende voorkeuren.

Ingangen, uitgangen en dagelijks gebruik

De connectiviteit is ruim voor een toestel van dit formaat. Het frontpaneel heeft een optische ingang en een coaxiale ingang, en aan de achterkant komen daar een tweede optische ingang, een tweede coaxiale ingang en een USB-ingang bij. De USB-aansluiting is een optionele toevoeging, dus kopers die alleen optisch of coaxiaal nodig hebben, kunnen die overslaan en minder betalen.

De uitgangen omvatten single-ended RCA-aansluitingen en een echt gebalanceerd uitgangspaar. Het gebruik van de gebalanceerde uitgangen verdubbelt ongeveer de uitgangsspanning, wat nuttig kan zijn bij voorversterkers met gebalanceerde ingangen of bij langere kabellengtes.

De dagelijkse bediening is eenvoudig. Een korte druk op de aan/uit-knop na het opstarten laat het interne indicatielampje door zijn kleuren cyclen of zet het helemaal uit. Een korte druk op de ingangsknop wisselt de actieve ingang, en een lange druk laat het uitgangsniveau door een paar standen cyclen. Vier kleine indicatoren op de voorkant tonen welke ingang actief is, en die toewijzing is even wennen.

De J2 matchen met jouw systeem

De J2 is een converter met vaste uitgang. Hij heeft geen afstandsbediening en geen variabele uitgang, dus hij werkt het beste wanneer hij een voorversterker of geïntegreerde versterker voedt die het volume regelt. Op een bureau is dat helemaal geen ongemak, want ingangen wisselen is een korte beweging. In een woonkamersysteem moet je erop rekenen dat je opstaat wanneer je van bron wilt wisselen.

Gevoed in een voorversterker en een paar eindversterkers die full-size luidsprekers aansturen, levert de J2 een grootse, meeslepende weergave met een gevoel van schaal dat ver voorbij zijn voetafdruk reikt. Hij is net zo thuis in een hoofdtelefoonopstelling op een bureau. De standaard 12V-adapter is alles wat de meeste systemen nodig hebben, en sommige eigenaren zijn overgestapt op een lineaire voeding met een gemelde verbetering, hoewel dat een optioneel experiment is en geen vereiste.

Wat de J2 weglaat

Er zijn geen opties voor digitale filterafval, geen oversampling- of undersampling-instellingen en geen klankkleurmodi. Er is geen afstandsbediening en geen variabele uitgang. Wat overblijft is een simpele set keuzes: aan/uit, ingang en uitgangsniveau.

Die terughoudendheid is juist het punt. Wil je een converter die je één keer instelt en daarna vergeet, dan past de J2 bij die aanpak. Vertrouw je op een afstandsbediening voor bronwisseling, dan zul je een op afstand bedienbare voorversterker ervoor moeten zetten, en zelfs dan gebeurt de ingangsselectie nog steeds op de J2 zelf.

Koopadvies

De prijsstelling is eenvoudig. De J2 in een aluminium behuizing zonder USB kost $250, en met USB komt hij op $299. Houten behuizingen beginnen ongeveer $50 hoger, afhankelijk van de houtsoort, met beukenhout als een van de voordeligste, dus een J2 met houten behuizing zonder USB komt in de buurt van $300. Rode eik en witte eik zijn ook verkrijgbaar tegen hogere kosten, afhankelijk van de gekozen houtsoort.

Kopers kiezen ook de look. Vijf aluminiumkleuren en veertien plexiglas-kleuren kunnen worden gecombineerd, wat ongewoon is in deze categorie en een groot deel van de reden waarom de J2 er niet uitziet als elke andere converter op een bureau.

Wat geluid betreft is de beslissing simpel. Kies de AKM 4493-versie als je gewicht, controle en een naar voren geschoven midden wilt dat je de muziek in trekt. Kies de Sabre 9038Q2M-versie als detail in het hoog en een schonere, slankere balans belangrijker voor je zijn. Beide bieden veel waar voor hun prijs, en het verschil tussen hen is een kwestie van smaak, niet van kwaliteit.

Conclusie

De Geshelli Labs J2 slaagt omdat hij de belangrijke dingen goed doet en weigert alles te doen. Twee converteropties, een compacte behuizing, een echt gebalanceerde uitgang en een prijs die bescheiden blijft, zelfs met een houten behuizing. De AKM 4493-versie valt op door zijn basgewicht en meeslependheid, terwijl de Sabre 9038Q2M-versie luisteraars beloont die detail in het hoog willen. Hoe dan ook, de J2 is een converter die zijn plek op een bureau verdient.